沈銀踏著琉璃金光走進御寢殿，覺得恍若隔世，她把番紅花呈上，只提了一個要求，為沈圭昭雪。

　　劉蕙大喜，反復和孫櫓確認：“真的是番紅花？”

　　孫櫓看著藥箱里的草藥，也嘖嘖稱奇：“你把番紅花……做成了書箋子？”

　　“罪女苑子里養的，覺得開的花好看，也不知道是什么草藥。收了來就曬干，做成書箋子，看到了皇榜的圖畫，才意識到此乃番紅花。”沈銀解釋。

　　劉蕙歡欣的拉她起來，說著說著就抹淚：“好丫頭，陰差陽錯的，你竟養了番紅花。果然是好人有好報，東宮當年一念寬恕，如今反過來救了他老子。”

　　番紅花，源自天方國(注1)，雖藥效奇，但周人對它并不熟知，又兼難養，故沒人會費精力去栽培這種沒好處賺的草藥。

　　唯一的例外是，富貴閑人。

　　比如沈銀，得蘇仟厚待，不宜拋頭露面，整天對著蘇府的苑子閑得發慌，意外見了此藥，也只是覺得花朵好看，就盡心盡力養著，打發時間。

　　沒想到，今日竟救了天子一命，果然是，世事難料因果輪。

　　“你放心，平昌侯一事，當時是情急之下無奈之舉，圣人定會為沈家昭雪。除此之外，你的罪也免了罷，本宮都要抱孫兒了，過去的就過去了。他日東宮迎娶新婦，你也一定要來喝杯喜酒啊。”

　　劉蕙笑了，恩怨都隨風，歲月釀成了酒。

　　然而，當孫櫓以番紅花入藥，卻遭到了朝野上下的反對。

　　給西周皇帝用域外小國的方子？甚至主味藥材中原都沒怎么見過，無論從面子上還是真從安全角度上講，都是“愧對列祖列宗”的事。

　　當劉蕙把甚囂塵上的分歧講給趙胤聽時，這位西周皇帝已經眼睛都很難睜開了。

　　良久，才虛弱的道了句：“……聽說這期間，皇后全天下尋藥，好個忠義感人……”

　　最后四字帶了莫名的意味。

　　劉蕙莞爾，俯下身，讓趙胤聽清她的回答：“回稟陛下，世間千萬關，情關最難過。東宮最難捱的劫還沒渡，陛下怎能撒手歸天，讓他一個人去擔呢？”

　　一番話也是直白坦然到可以。

　　趙胤笑了：“情關么……呵，什么必告予亡夫，你說憫德皇后到底打算什么，不可能的嘛。”

　　“孩子們的坎，讓他們自己去過吧。我們這一代，該退出風云的戲臺子了……山海壯闊，未來都是他們的。”

　　劉蕙看向窗外，快到七月了，日光明媚，一如她當年進入右相府，遇到另一個她。

　　——“江南的七月，應該是漫天蓮荷吧。采蓮湖上棹船回，風約湘裙翠，會唱么？”她問她。

　　待閑下來了，就去唱曲兒，打發日子，唱到變成老婆婆罷。劉蕙暗自在心里決定了。

　　圣人的病情，最終使用了天方國的方子。

　　雖然朝野諸多擔憂或反對，但圣人一意孤行，異常堅決，這事兒也就定下來了。

　　好在老天開眼，幾劑方子用下去后，龍體肉眼可見的好轉起來，天下歡喜，普天同慶。

　　果然一切，都在往好的方面發展，這個新生的王朝。

　　西域，草原深處，加爾摩王庭。

　　加爾摩設看著繪在羊皮卷上的疆域圖，長嘆一聲：“大勢已去，天不遂我英雄！”

　　“大汗，我們的草原廣袤，遠勝它西周國土。只有我們還有河流和牛羊，周軍就不敢貿然深入，我們就還有機會！”臣子們群情激憤。

　　加爾摩設瞥了眼王座旁邊被鐵鏈拴著的人，苦笑：“機會？你看西周人，骨頭硬得很，到現在都不肯跪下。要打下他們的國，難啊。”

　　那人腳腕和手腕都拴著鐵鏈，衣衫襤褸，蓬頭垢面，臉上只有一雙眼睛雪亮，依稀是故人模樣。

　　他站著，很不合時宜的就站在王座旁邊，挺直腰桿，神情淡漠，如一柄旌旗，膝蓋上血跡斑斑，卻半點彎都不打。

　　“我看他是鞭子吃少了，多吃點苦頭自然就會跪了！”臣子們叫嚷起來，兇神惡煞的就要沖過去。

　　加爾摩設制止，臉上倒有一分真心的敬佩，英雄惺惺相惜，他實在服了這個西周人，什么刑什么罪都一聲不吭的受了，就是不跪。

　　“對趙家皇帝如此忠心？”加爾摩設問，帶了感慨。

　　那人搖搖頭。

　　“不是皇帝？那你效忠之人，又是何方好漢？”加爾摩設好奇了。

　　那人笑了笑，很難得的笑，似乎是想到什么人，笑容一剎間溫柔到極致。

　　“只是王小五的不二之臣。”他回答，從容又自然。

　　加爾摩設嘆了口氣，磨了幾個月，他都沒耐心了，這男人卻只有這么一句，什么王小五，聽起來像個放牛娃的名字，愈發莫名其妙了。

　　“念你是真漢子，最后問你一遍：真不愿降？金銀財寶，功名利祿，我西域一樣可以給你！”加爾摩設語調帶了誘惑。

　　那人搖頭。

　　“都說了，唐興已經按照我們西域的法子，燒了，只剩了一撮灰，為著那東西，搭上一生的前程，值么？”加爾摩設加重語調。

　　那人還是搖頭，除此之外，再無多話。

　　加爾摩設覺得頭疼。

　　西域戰敗，臥薪嘗膽，西周的宣恩侯不敢殺了，放了又沒面子，養著嫌骨頭硬難啃，真是燙手山芋。

　　“這樣吧，放你去給我西域牧羊，什么時候公羊產崽了，你就可以回國了(注2)。”加爾摩設擺擺手，決定眼不見為凈。

　　那人點點頭，轉身就走，一如既往的沉默和干脆。

　　然后西域的草原上多了一名手持旌節的牧羊人，據說生得中原模樣，話很少，不跪任何人。

　　沒有人跟他往來，只有羊群陪他，周圍的指指點點和冷嘲熱諷他視若不見，年復一年的在草原深處看日升日落。

　　是，年復一年。

　　西域的記憶淡忘，西周的歷史翻篇，草原上的時間過得很慢，卻當某一天加爾摩設的孩子都在攆羊玩了，那人才覺得自己老了。

　　或許某個人也長大了，從少年郎，長大成了男子漢，或許，他都認不得了。

　　中原來的牧羊人。傳說在大草原上流傳，興盛，又到衰亡，新的面孔會指著他問，那人是誰，不會再有人回答了。

　　故事里的牧羊人，話更少了，他會常常眺望南方，故國和故國里的人，唯獨會在那時露出柔軟的目光，溫柔到不像是大草原上能有的東西。

　　很多年很多年以后，長大的少年再次見到這雙眼睛，就知道是他回來了，天下獨一無二的，他的他。

　　當然，都是后話了。

　　時間回到六月，大亂平定后的西周。

　　帝宮開始為柳家昭雪，將這頂南黨栽的黑帽子給除去，出了這口冤氣。

　　厚葬柳氏傳人，遷歸柳史祖陵。然而在這過程中，仵作發現了草席內里的一個記號，是柳子最后用血畫的。

　　當時南黨埋柳濯埋得潦草，就是拿草席一卷，沒想到柳濯最后剩了口氣，用血在草席內里畫了一個圖案。

　　但因為當時已經毒發，意識不清，圖案實在太過模糊，辨不清。

　　注釋

　　1.番紅花：《本草綱目》載，“番紅花，出西番回回地面及天方國，即彼地紅藍花也。元時，以入食饌用。”

　　2.公羊產崽：故事構想出自蘇武牧羊。《漢書.蘇武傳》描寫蘇武，“匈奴以為神，乃徙武北海上無人處，使牧羝，羝乳始得歸。別其官屬常惠等，各置他所。”