“放肆！天家宮闕，豈是區區下民能隨意窺探的！”忽的，李郴怒喝傳來，“方才見你沉穩，卻沒想到底是下民，如此不識禮數！”

　　“大人息怒，民女見得天家威嚴，驚羨備至，才有冒犯之舉。”花二連忙收回視線，一番告罪滴水不漏。

　　李郴這才緩和了臉色，得了令，領了一行人進入東宮，到了某處廡房前。

　　“你們且先住下，沐浴更衣，齋戒靜心，待東宮得閑，自會召見爾等。”李郴指了指廊下一個宮婢，“吃住有疑問她，叫羅霞。”

　　“為何不今日得見天顏？”花二下意識一疑。

　　李郴臉色又難看起來，冷哼：“東宮重任在肩，國事繁忙，豈是爾等進宮就能見的，再說了，下民不識禮數，就這么覲見，豈不是冒犯了東宮。好了，本官還有事，告辭。”

　　言罷，李郴就率諸人遠去，門口一列金吾衛，旋即將出入把守起來。

　　羅霞迎了上來，目光當先落在滿臉疹子的花三身上，繡帕掩唇，一聲輕笑：“怪不得說下民粗鄙，瞧這臉，也不怕嚇著宮里的貴人。”

　　“姑姑有禮了。”花二神情如昔，盈盈一福，“奴們食五谷雜糧，居鄉間田野，自然比不得姑姑們，得宮里皇氣潤澤，各個都是福祿頂尖的。”

　　“喲，還有個懂禮的。”一番話聽得羅霞很是舒服，目光轉到花二身上，見后者盈盈裊裊，生得好個模樣，不由心中暗訝。

　　下民里也有如此人物。

　　她遂緩和了臉色，把諸人帶去落腳的廂房，主動解釋道：“姑娘寬心，這幾日沒甚大不了的，不過是沐浴齋戒，學些禮數。待東宮得空，自會宣召。”

　　“有勞姑姑了。”花二見羅霞好說話，不由多問了一句，“那到底得等到什么時候？”

　　羅霞噗嗤聲笑了：“奴婢怎么知道？東宮親自召見下民，在旁人看來，可是一步登天的好機會，再說了，召你的是東宮，長得那般好看的東宮，京中姑娘誰不想一睹天姿。哪像姑娘，拼了命想走似的。”

　　羅霞又囑咐了些事宜，便掩門退下。

　　花二嗅著博山爐里飄出的沉水香，是只有宮里才用得起的貢香，不由目光一晃。

　　豈止是拼了命想走。

　　她惟愿此生，都不再踏足此地半步。

　　廡房清簡，家什不缺，一日三餐有宮婢送來。房內幾張通鋪大炕，三人各自撿了張，略加收拾，俱早早歇了。

　　這一晚，花二是睡得極不踏實的。

　　她夢見了很多稀奇古怪的東西，有些像發生在三年前的，有些又像發生在昨日的，鼻尖竄入的沉水香，愈是讓這些夢境，攪乎成一團。

　　輾轉反側捱到敲梆子，第一聲雞叫剛過，羅霞就沖了進來。

　　哐當，房門大開，驚得三人面面相覷。

　　“東宮……東宮召見！還不快起來！來人，幫他們沐浴更衣！快快快！”羅霞一揮手，十來個內侍小黃門就涌了進來。

　　不知為何如此突然，但三人俱是睡眼惺忪，任由內侍們擺弄，半個時辰后，面目一新地站在了院子里。

　　羅霞又將幾片蘭草塞到諸人嘴里：“言語之際，辭賦芬芳。東宮重風雅，覲見禮儀，一絲一毫不妥都會挨罰的。”

　　諸人依言，架勢弄得像參拜菩薩似的，連衣衫都被香熏過了，羅霞才點了點頭：“像樣些了，方才教爾等的禮節千萬記住，切記，切記。”

　　“姑姑容稟，民女斗膽，可否請家弟留在廡房？”忽的，花二清音一拜，“家弟只是為護我等周全，才跟來進京，但對花樣子生意一竅不通。再說了，家弟滿臉疹子，不敢冒犯天顏。”

　　花二柔眉順目的樣子，羅霞很受用，不在意地應了：“無妨，快走罷，誤了召見時辰，就只能躺著回來了。”

　　言罷，諸人就領花婆婆前去，花二最后倒回來，捏了捏花三的手，從進宮起就格外沉默的少年，再無那天白衣揮劍的風采，觸碰間，手涼得可怕。

　　“阿弟，莫多想。”花二緊握住那少年的手，卻沒想自己的手，也沒暖到哪里去。

　　花三低下頭，聲音有些啞：“我知道，會乖乖等阿姐回來。”

　　花二重重點點頭，便松開手，隨花婆婆一行而去。

　　讀書臺。東宮專用的書房，花二一行被帶到了此處，他們又見到了李郴。

　　羅霞向李郴通報后，自己便待在了宮外，換了李郴領他們進去，穿過廊腰縵回，不知幾重閣，才抵達一處主殿前。

　　花二幾人在殿前的磚地上跪下來，他們竟是連門檻也跨入不得，旋即李郴向大殿一拜，入殿，趨步往里走去。

　　四周沉水香繚繚，鳳尾竹綠影婆娑，檐下一只幼隼，棲在鎏金架子上。

　　花二偷偷覷了個眼，四周內侍宮婢如云，卻鴉雀無聲，似乎連呼吸聲都刻意壓低，門檻內大殿幽深，光潔的金磚地面剪出日光和竹影。

　　大殿盡頭一道金絲翠竹簾子，簾后坐著名男子，看不清容顏，隱約見得身影修長，岳峙淵渟，一襲水藍色宮袍潤綠了身后竹影。

　　而李郴就在簾子前，躬身稟報著什么，半會兒他退出殿外，居高臨下地站在諸人面前：“殿下旨，報上名來。”

　　東宮竟是矜貴至此。

　　和所謂卑賤的下民都不愿當面說話，得專門有個臣子傳話的。

　　花二伏地三拜，清音響徹大殿：“民女吉祥鋪掌柜，花二，攜花樣子管事婆婆，拜見皇太子殿下！殿下千歲千歲千千歲！”

　　言罷，李郴又進殿稟報，半刻出殿來，五字：“殿下旨，平身。”

　　花二扶著婆婆起來，二人站在殿外，剛想抬頭，就聽得宮侍呵斥：“放肆！沒有殿下旨，區區下民，誰準你抬頭的？！”

　　花二只得盯著自己繡鞋尖兒，拍了拍婆婆手：“婆婆莫怕。聽聞這東宮行事完美，但完美過了頭，不像個活人了，故戲稱圣人。”

　　婆婆無聲嘆了口氣：“他無所謂，老身是擔心你。你和他當年可是……哎，早點了了，早點回去，就再無相干了。”

　　這時又聞李郴進殿，出殿，道：“殿下旨，皇后辰日在即，殿下有意刺繡雙蝠壽字，為皇后賀喜。聽聞花婆婆畫得花樣子，盛京獨一，不知也能畫壽字花樣否？若能，可否現場一試？”

　　花婆婆連忙一躬身：“為殿下效力，是老身榮幸。”

　　李郴點點頭，便有內侍當場擺了玉案紙墨，燃了香燭，令花婆婆在三炷香內，試畫一個壽字花樣。

　　花婆婆胸有成竹，不慌不忙地執了筆，伏在案上就畫起來。