薛二老爺這時方才坐正了身子，說道：“大哥在的時候素來和知府大人交好，現如今大哥雖然不在了，但情分總還是有幾分的，你與那知府小姐也是從小一起長大的，所以二叔三叔想請你出面說服知府大人，加收進出滄州商人的稅金，以免那些流民趁機混進城，這樣也是保護咱們滄州百姓嘛。”
薛芷柔冷哼一聲，端起茶杯輕抿一口，說道：“二叔是想趁滄州水患之際哄抬糧價，好謀取私利吧？這事沒得商量，若二叔三叔沒有其他的事，那我便走了。”說完起身便走了出去。
“你！你不過是個黃毛小丫頭，老天瞎了眼竟讓你掌管薛家，我們薛家遲早有一天要敗在你手里！不肖子孫，混賬東西……”
薛二老爺見薛芷柔走了出去，追在后面張口便罵，薛三老爺倒是什么也沒說，反而拉住了他。
薛芷柔加快了腳步，只當什么也沒聽到，徑直向內院走去。
“云錦，吩咐下去，今天的事務都來內院外的小廳匯報，憑他們鬧去，鬧上一天才好。”薛芷柔說。
云錦應了一聲“是”轉身便出去了。
織錦見薛芷柔不悅，忙上前安穩道：“小姐別理他們，咱們雖叫他們一聲二爺三爺，但已經分了家就應該各過各的，當年老爺去世的時候，他們要什么沒給，房產地契鋪面什么沒給？這偌大的家業轉眼分了一半出去了，如今他們自己不中用，三天兩頭回來想咱們的東西，那可不能夠！”
薛芷柔撫了撫前額，嘆氣說道：“我這兩個叔父，往日他們再怎么胡鬧我都不管，只是如今滄州受災，他們卻只想著中飽私囊，實在令人心寒。薛家一向仁厚，為富不仁的事是萬萬做不得的，我爹更是教導我要寬厚仁德，沒想到他這兩個兄弟竟如此不堪。”
織錦心疼地看著薛芷柔，輕聲說：“小姐，織錦雖是下人，但小姐卻從未拿我當下人待過，我打心眼里覺得小姐和云錦便是我的親姐妹，小姐叫我往東我絕不往西，只要小姐一句話，我立刻和他們拼命！”
剛剛還煩惱郁悶的薛芷柔被織錦的這一席話逗笑了，抓著織錦的手輕嘆一聲：“自家親骨肉竟還比不上你們，哎。”
說話間，云錦便領著秦掌事走了進來，薛芷柔見秦掌事來了，立馬從椅子上站了起來。
“秦掌事，粥棚的事安排得怎么樣了？”薛芷柔問道。
“回姑娘，搭建粥棚所需的一應物品都已經準備妥當，可在滄州城外搭設四個粥棚，負責的伙計也已經選好，只是府中存糧不多，再加上近日各莊上繳的糧食，倒是夠支撐粥棚，但若想平了這滄州城的糧價還遠遠不夠。姑娘也見到了，這幾日除了咱們的米面行，其他各家都在囤積居奇，哄抬糧價。如今水患嚴重，通往其他州府的道路多被淹沒沖毀，這里面的糧不夠吃，外面的糧進不來，糧價飛漲是遲早的事。”秦掌事說道。
“若是陳米碎米呢？”薛芷柔說道。
“這？姑娘難道是想將陳米當做好米賣給城內百姓不成？”
秦掌事有些不悅，驚訝地說道。
“秦掌事莫怪，我這個主意也是無奈之法，如今薛家的糧食有限，若想施粥救人就沒法平糧價，城中百姓若是買不起糧食也只有挨餓；若是平了糧價就只能看著城外的難民餓死。朝廷雖說有救濟，但卻遲遲未見，這樣下去得無辜折損多少性命呢？”薛芷柔說。
“那姑娘的意思是？”
“秦掌事可記得青陵的劉掌柜？”
“哼”秦掌事冷哼一聲，“我生平最恨摻假賣假之人，這個劉掌柜之前在新米里面摻陳米，我已經發話，永遠不與他交易。”
“那如果這樣呢？我們去收了他的陳米碎米，這樣價格較低可以大量購入，再將陳米碎米淘澄干凈，投入城外粥棚，這些難民已經多日未進水米，即使是陳米碎米相必也不會介意。然后再將咱們的新米平價賣給城中百姓，這樣其他商家見百姓有糧食可買，也就不會再提高糧價了。我算了一下，這樣至少可以支撐半月，足夠等到朝廷的賑災糧款了。如此豈不兩全其美？”
秦掌事聽后思索良久，“這主意好是好，只是這樣姑娘可就成了眾矢之的，我擔心會有人對姑娘不利。再過幾天我兒秦風就要回來了，讓他陪著你我還安心些。”
薛芷柔聽完這話眼前一亮：“秦風哥哥要回來了？”又思索片刻說道：“不行，這件事一刻都耽擱不得，我還是得親自去一趟青陵才行。”
“姑娘！”秦掌事有些生氣地喊道。
薛芷柔微微一笑，安撫秦掌事說：“秦掌事不用擔心，此去我一定會多帶幾個伙計跟著，不會有事的，昨天我去齊云莊不也好好地回來了嗎？”
秦掌事看著薛芷柔，氣惱地搖搖頭，又嘆了口氣，一甩袖子便出去了。
云錦看著秦掌事出門的背影笑著說：“別看秦掌事氣沖沖的樣子，這下回去一定是幫小姐去張羅人手了，他呀，刀子嘴豆腐心。”
薛芷柔只覺心中一陣溫暖，說道：“自從我爹離世，秦掌事就一直像父親一樣，事事照拂著我，若是沒有他，我怕是早就撐不下去了。”
果然，沒過半晌，秦掌事便叫了五六個年輕力壯的伙計過來，薛芷柔把他們安排妥當后，又準備了明日動身需要的物品，小廳這里來往匯報事務的人也絡繹不絕，一轉眼又到了晚上，薛芷柔只覺得格外疲憊，早早便歇息了。
第二日清晨，城門剛開，薛芷柔一行便出城前往青陵。這青陵是位于滄州南部的一座小城，距離滄州大約一百余里，是附近受災較輕的城鎮。
由于滄浪河決堤，通往滄州的道路多被淹沒沖毀，薛芷柔一行人也只好走小路，顛簸不說還有些繞路，直走到傍晚才隱約見到一處客棧。薛芷柔便命車夫快馬加鞭，務必在入夜前趕到客棧。
“喲！這幾位客官是住店還是打尖呢？快快里面請！”
一個老板娘模樣的中年女人見了薛芷柔一行人，趕忙出來迎接。
“住店，幫我們開兩間上房，一間通鋪。”云錦對老板娘說，“再做兩桌酒菜。”
“好嘞，客官您樓上請！”小二說著便領薛芷柔和織錦上了樓，云錦結過賬，又將伙計們安排至通鋪，方才上了樓。
“這一路實在顛簸，小姐定是累了，我已經吩咐小二去燒熱水了，一會兒就送來，小姐先沐浴更衣，休息一會再下去吃晚飯便好。”云錦剛進門便說。
“云錦姐姐，你這么能干，把什么都安排好了，這顯得我多沒用啊。”織錦嘟起小嘴說道。
“你呀，你不惹事我就萬幸啦！”薛芷柔順勢一把捏住織錦鼓起的面頰說道。
“哎呀，疼呀！我不理你們了！”織錦氣鼓鼓地跳開，引得薛芷柔和云錦都笑了起來。
沐浴過后太陽早已西沉，云錦和織錦幫薛芷柔重新梳妝好，方才下樓用飯。這客棧處于兩城之間地處偏僻，如今又遭逢水患，來往的商賈旅客便少了許多。
薛芷柔一行找了兩張較大的餐桌落座，便開始用起了晚飯。
薛芷柔四下打量了一圈，客棧雖小卻也五臟俱全，陳設簡單而實用，倒也干凈利落。
眼光過處，卻突然出現一個戴著斗笠的黑衣男子身影，正坐在角落里似乎朝著她的方向看過來。
薛芷柔心中一緊，心想：糟了，這莫不是歹人，定是自己出門太過張揚的緣故。
薛芷柔輕輕拍了拍云錦的手背，在她耳旁輕聲說：“云錦，你看到角落里那個黑衣男子了嗎？待會派兩個伙計盯著他，發現什么立刻向我匯報。”
云錦看了黑衣男子一眼，又看向薛芷柔，輕輕點了點頭。
回到屋里，薛芷柔回想起剛剛看到的那個帶著斗笠的黑衣男子，不由地有些害怕，雖說帶了不少伙計，但又怎知那黑衣男子有沒有同伙呢？
想了半天，薛芷柔搖了搖頭，心想：都已經吩咐伙計去盯著了，若有什么異動應該會來匯報才對，說不定人家也只是普通的過客，就不要自己嚇自己了。
夜已深了，云錦和織錦都已在隔壁睡下了，薛芷柔卻依然睡不著，躺在床上看著窗外的月光出神。這里的月亮和滄州城不同，更大更圓，皎潔如水，那月光透過窗外的竹影灑下來，白白的一層，甚是好看。
正看著，突然一個黑影一閃而過。
“誰？”
薛芷柔一驚，猛地坐了起來，卻在轉瞬之間被人從背后掐住了喉嚨。
“不許叫，再叫我就掐死你！”
一個陌生男人的聲音從背后響起，“說，銀子在哪？”
還沒等薛芷柔說話，另一個黑影從窗外倏地翻了進來，只見他手里握著一柄蛇形長劍，屋里沒有點燈，看不清這人的面貌，只有那蛇形長劍在月光下閃著銀光。
“放開她，否則我要你的命。”
那男子似乎輕描淡寫地說了這句話，言語間聽不出任何情緒。