此時的中原大地，六大門派已去其二。隨著金刀閣倒向御劍閣，意向未明的月神宮顯得有些尷尬。

　　明眼人都看得出來，玄天宮與御劍閣之間，必有一戰。

　　但玄天宮還未在宛州吸取足夠的養分，御劍閣也還沒完全穩定瀘州，明刀明槍的戰斗，暫時還不會開始。

　　但順著地下蜿蜒伸去的觸手，正在對方的要害上虎視眈眈，一不留神，也許就要被捅個對穿。

　　把視線收回瀘州，豐應求連日來都待在書房，除了必須他經手的要務之外，也不讓旁人打擾。

　　話說這陳戈離了吳宅，便是徑直奔赴瀘州內城。

　　路上途徑衣錦坊，陳戈卻停下了腳步。

　　這衣錦坊乃是瀘州城內最大的商貿所在，又因瀘州特色，青樓妓館，酒鋪食攤兒，那是衣錦坊的主調。

　　這姑娘一多，裁縫鋪，綢緞莊，脂粉鋪子便跟著多了。往日里這衣錦坊便是瀘州百姓得閑的好去處。

　　不論是貧的富的，在這地方，皆能找到樂子。

　　陳戈于此駐足，倒不是因為餓了饞了。而是，他瞧見了一張熟悉的面孔。

　　紅襄樓的海棠姑娘。

　　當初瀘州夜一戰，海棠姑娘著實幫了不少忙。

　　后來陳戈給她留了一筆錢，幫著幾個姑娘贖了身。

　　其實陳戈把錢給海棠而不直接替其贖身，便是因為不清楚人家姑娘的意愿。在青樓做個清倌人，也許也是不錯的日子。

　　不過回來以后，聽大長老說起過，海棠還是替自己和幾個姐妹贖了身，眼下倒是不清楚在做什么。

　　先前御劍閣幫著樓蘭遷入造勢，海棠知曉了陳戈這一層關系以后，沒少動用往日青樓的人脈幫忙。

　　對此，陳戈心里是記著的，原來還打算找個時間去答謝一番，今日卻正好碰上了。

　　但陳戈駐足的原因卻不是為了答謝，而是眼前海棠正在做的事情。

　　只見那海棠來回奔走于一家家鋪子門口，指揮著鋪子里的伙計卸掉牌匾。

　　那些被卸下的牌匾，有的是布行，有的是酒坊，但相同的是，都是吳記。

　　陳戈拉住身旁路人一問，才知道這些吳記的鋪子便是吳家的產業。

　　吳員外一家昨夜死絕，今天名下產業就被人接手。

　　陳戈眼睛一瞇，直覺事情并不簡單。

　　“海棠姑娘。”陳戈走向那道熟悉的身影。

　　海棠聞言回身來看，目光正好對上陳戈，一時有些吃驚。

　　“陳公子，呃，不對，該叫你少閣主了。”海棠回過神來，給了陳戈一個笑臉，“當初你在紅襄樓可把我騙慘了呢。你哪里是為了替天行道，分明就是在給自己家掙地盤。”

　　海棠這話自是玩笑了，按說知曉了陳戈的真實身份以后，常人覺得敬畏才算正常，但這海棠卻不這么想。

　　陳戈不拿上位者的身份壓人，這讓她很受用。

　　而海棠所能回饋的最大尊重，就是把陳戈當成朋友，以誠相待，何須畏懼。

　　陳戈聽得海棠這般說，也就不好意思地笑笑，隨后拱手說道：“就當是替天行道的善果咯。早先樓蘭遷入一事，還未來得及感謝海棠姑娘。多謝了。”

　　“少閣主客氣了，海棠一介女流，做不得那些驚天動地的大事，不過是想盡一份心罷了。”海棠對著一福，作為回禮。

　　陳戈點了點頭，便又問道：“不知海棠姑娘這是在忙什么？”

　　“掮客的活計。”海棠笑著說道，“說來也要謝謝少閣主，當時拿著您給的錢為自己和那幾個新來的姐妹贖了身。手頭余下一些，便開了個掮客的堂口。”

　　“掮客還有堂口？”陳戈聞言有些疑惑。

　　這些替人介紹生意，從中賺取傭金的掮客向來都是散戶，什么時候有了組織。

　　“是豐長老說得，他說一來因為我們都是些弱女子，若是單干，容易給那些商戶地主占了便宜。二來也是在瀘州試試這掮客行能不能做得起來。”海棠解釋道。

　　陳戈點了點頭，若是出自大長老之手，那就并不奇怪了。往日在徐州，大長老也是在這些財稅商事上見長，只不過徐州一地商貿不行，苦了大長老有勁沒處使。

　　“這吳記好像是城西吳員外家的產業吧，這是都要易主了？”陳戈明知故問。

　　海棠點了點頭，嘆了口氣，臉上露出一分悲憫來。

　　“你可能還不知道，這吳員外一家啊，昨天夜里被人屠了。平日里沒少行善積德，怎么就落了個這下場啊。”海棠說著，“說來也怪，前些日子，吳員外便把名下的地契，房契都賣給了城中其他幾個大戶。許是想離開瀘州，去別的地方生活吧。”

　　“前些日子？”陳戈問道。

　　“對啊，前幾日，城東柳家，城南王家，城北的徐家，他們三家都找了我們掮行。說是要接手吳記的產業。”海棠點頭答道。

　　“那為何等到今日才來收？”

　　“幾位員外原是說想等吳家離開后再說，畢竟多年的情分了，不急于這一時。誰料這吳家出了這等事，不過既然人已去了，便是在商言商。早一日換了門臉，早一日開張吧。”

　　陳戈聽著海棠這般說，心中有些猜想變得清晰了一些，“那這些房契，地契，可是今早交給你們掮行的？”

　　“是啊，今早拿來的。幾位員外爽快得很，直接結清了這次的傭金。”海棠拍了拍自己腰間的荷包，很是滿意。

　　“如此，那就恭喜海棠姑娘了。”陳戈笑笑，拱手作別，“那我就不打擾海棠姑娘做事，若得閑便來府上作客，到時候陳戈好好答謝海棠姑娘，今日便先行告辭。”

　　海棠也是一福，目送陳戈離開。

　　隨后，這位掮行如今的大掌柜便回頭繼續指揮著伙計們做事了。

　　陳戈心中已大致了然，快步向著內城趕去。

　　此時，豐應求仍在書房之中閱覽古籍。陳戈此次從樓蘭帶回的古籍倒真是很合他的胃口。

　　每每看至振聾發聵處，豐應求都忍不住點頭贊嘆。

　　“善，大善。”

　　陳戈在書房門口叩了叩門，得了大長老的許可，這便推門進去。

　　“小戈，今日前來所為何事啊？”

　　“大長老，城西吳員外一家昨夜被滅門，百余口人，一個不剩。”

　　“嗯？有此等事？”豐應求聞言放下了書卷，神色一正，“兇手可有眉目？”

　　陳戈點了點頭，隨即說道：“城中其余幾個大戶十分可疑。先前來時偶遇海棠姑娘，才知道那吳家的產業已經被那幾家瓜分。他們說早先就買賣了契約，明顯是胡說八道。吳員外被滅門的案子跟他們八成脫不了干系。”

　　“為了奪利，屠人滿門，這等心腸未免過于狠毒。”豐應求攥了攥拳頭。

　　“不，不是為了奪利，吳家的產業頂多是個彩頭。那吳員外一家全部死于弩箭，而且昨夜案發，方才我去時，城中已有不少人知曉了這一細節。現在看來，只怕消息傳得這么快，其中少不了這幾家的小動作。”陳戈臉上露出難得的陰狠味道。

　　豐應求聞言也是心中一驚，“弩箭？原來如此，實際上是想報復咱們啊，真是好算盤！”

　　“那幾家大戶的嫌疑應當可以坐實了。我擺了他們一道，這些人心中有怨，總歸是要報復出來的。只是我沒想到，這幫豪紳這次做得倒真是夠狠辣。”

　　經大長老這一說，陳戈也想起了事情的原委。

　　當初為了給遷入的樓蘭人騰出屋舍，豐應求做主拿了御劍閣名下的良田與這些大戶交換次田，差價拿屋舍補上。

　　對于地主來說，好的土地自然是最寶貴的財富。至于宅子，建一個又能花多少錢。所以大都高高興興地做了這筆生意。

　　原本大戶們這一次算是賺了個盆滿缽滿，御劍閣這邊也解決了樓蘭人安居的問題，算是皆大歡喜。

　　不過這豐應求哪里是愿意吃虧的人物，沒過幾天就使出一手修改田稅，直接讓這些個大戶欲哭無淚。

　　原有的畝產稅被廢，現今直接按照土地肥沃等級來繳稅。當初換給大戶們的都是天字一號水田，如此一來，他們便要負擔相當高的地稅。

　　說到底，無論你有多少土地，多少商鋪，只要手中沒有力量，也只不過是任人宰割的大肥羊罷了。

　　而捏著權力的人，比如豐大長老這般，只這么輕描淡寫一說，這些黃白之物，便是手到擒來。

　　當然，陳戈也是佩服大長老厲害的同時覺得無奈。

　　人說這斷人財路猶如殺人父母。

　　經豐應求這么一改，這幫大戶雖然還能賺，但起碼得再拿出五成紅利來繳稅。

　　少賺一半，怎么說也等于是殺了人家雙親之一嘛。

　　“確實下手太狠，瀘州城絕容不得這種人。”陳戈說道。

　　“唉，其實我當初跟那吳員外說過，大家做生意，在商言商。可他執意要行善積德，我也不好阻攔。子貢贖人，圖著自己有善名，打了群狼的耳光，實非明智之舉。”豐應求嘆了口氣。

　　陳戈聽得眉頭一皺，說道：“吳員外此舉確實是剮了其余幾戶的臉面。他若是順著大家的利益，不特立獨行，這次要挑起漢人跟樓蘭之間的矛盾也用不著拿他開刀。往后他也能在遵守狼群規矩的前提下，繼續行善積德。”

　　豐應求看著眼前的陳戈臉上神情越發地嚴肅，眼中似是有光。

　　陳戈頓了頓，繼續說道：“確實是很不智，但說不得錯。即便是如子貢一般好心辦壞事，叫人賠上全家性命也一定是這個世道錯了。狼們做得太過分，咱們這些牧羊人就是時候給他們點顏色看看了。”

　　“可以，瀘州城這些豪紳勢力也該洗洗牌了。”豐應求自然知道陳戈說的給顏色是什么結果。

　　“嗯。”陳戈點點頭，正欲離去，突然想起仍有一個疑點，“大長老，您是否聽說過有暗器高手發出暗器以后，可以不留內力于暗器之上？”

　　豐應求聽陳戈這話，思索著武林中有數的暗器高手，半晌，肯定地搖了搖頭。

　　“凡是暗器大家，為求精準控制和威力，必是有精妙法門凝聚內力于暗器之上。怎么你懷疑吳員外一家的死是暗器高手所為？”

　　“赫連水都在核查軍營弩機弩箭的數目，但他說若是弓弩手所為，昨夜的滅門案，至少得三十名精銳。”陳戈此時尚不能下定論。

　　“弩箭不同一般針刀之類的暗器，較長也較重。若是手擲弩箭，力道和技法上便更加講究，若無內力，天方夜譚。”

　　“明白了，總之不論如何，這些家伙該死了。”

　　陳戈說罷，轉身出了書房。

　　豐應求看著陳戈的背影，口中呢喃道：“還是年輕好啊，有用不完的正義。”

　　城東柳家

　　“別殺我！求求你，別殺我！你要多少錢我都給你，真的，你要多少錢我都給你啊！”

　　柳家這一代家主柳其方，他方才想逃，陳戈一道劍氣把他的肩膀嵌進了柱子里，此時正在鬼哭狼嚎地求饒。

　　“吳家怎么回事？”陳戈的語氣冰冷，眼神亦是冰冷。

　　“不關我的事，不關我的事啊！是王家和徐家做得，是他們做的啊！”柳其方哭喊著。

　　陳戈嘆了口氣，又是一道劍氣，柳其方一條腿也被打穿，骨頭嵌在了柱子上。

　　劇烈的疼痛讓柳其方直接昏死過去。

　　陳戈掏出一枚止血丹喂他吞下，再輸入一道真氣。

　　柳其方旋即睜開了眼睛，下身已是冒著騷臭，再看陳戈就跟看閻王一般無二。

　　“兩件事，你們對吳家做得太過。第二件，你們妄圖挑起漢人跟樓蘭之間的矛盾。我現在很憤怒，你如果還要嘴硬，我保證你可以更痛苦，而且你一定會清醒地感受到這些，相信我。”

　　柳其方趕忙顫栗地搖了搖頭，“我說，我說，是有人找到我們，要和我們合作。說事成之后，吳家的所有產業都給我們。那人還說，把樓蘭人趕走以后，空出來那些田地，你們御劍閣管不了，也要回到我們手上。”

　　“誰？”

　　“不知道，只知道那人是高手，吳家的事情，應該就是那人做的。”

　　“可認得那人樣貌？”

　　“不認得，那人找我們幾次都是披著斗篷，看不清臉。”

　　“好，先不管那人。那人要你們做的就是花錢買通軍營的人，盜出弩箭，對嗎？”

　　先前趕來柳家的時候，赫連水都已然核查完畢，丟了百余只弩箭，弩機一個不少。當天借口出營的正是兩個值守倉庫的士兵，已經審問完畢。

　　“對，對，除此之外，我們什么都沒做。”柳其方此時渾身打顫，整個人已是快要虛脫。

　　“好，柳家為私欲而助紂為虐，殺人百余，我只殺你一個，可還公道？”

　　“公，少閣主，饒命啊！求您高抬貴手，我若死了，柳家就……”

　　柳其方的心臟被一拳轟爛，失去了生機。

　　“完了啊……”