一晃又是幾日過去了。
王老漢的病情日漸好轉，但京城的上下卻變得風聲鶴唳起來。
八月初七的那場大搜捕，并沒能找回所有的染病衙役，于是此后兩日里，陸續就有三具尸首，在城中各處被發現。
隨之而來的，便是疫情的迅速擴散。
短短六七天的功夫，城內就有兩百余人，因這身上長指頭的怪病丟了性命，其中甚至還包括三十幾個和尚、道士。
據說這些出家人，多一半都是在幫死者超度時，不慎被過了病氣。
而考慮到潛伏期的問題，城中染上這種怪病的人，應該在死亡人數的數倍、甚至十倍以上！
一時人心惶惶、百業蕭條。
打從初九正式通報疫情之后，街上的行人就開始驟減，后來連許多商鋪也都紛紛關門閉戶。
就算萬不得已必須出門，人與人之間也都至少遠隔丈許，誰若是敢在路上突然靠近別人，對方不是睚眥怒視，就是干脆落荒而逃。
即便是撞見了熟人，也只是遠遠的打一聲招呼，并不敢像以往那般面對面攀談。
可這畢竟不是長久之計。
尤其是對那些買賣家而言，如果不同人打交道，又怎么能夠招攬生意？
實在不得以，一些店家攤販也只好當街坦胸漏腹，以便向顧客證明，自己并沒有染上那種怪疾。
后來又有聰明的，用輕薄的絹帛等物，緊緊纏再腰腹間，勾勒出腰間平滑的輪廓——因為傳說中，那些指頭是寧折不彎的。
這種裹腹裝，迅速風靡了京城的大街小巷，到后來甚至有酒家豎起告示牌，明確表示：衣衫寬松者禁止入內。
再后來，又有坊間女子嫌其過于單調刻板，發明了彩鳳裹、鴛鴦裹、青絲纏等花式裹法，然后綴以流蘇、彩緞、如意結等物。
望之真可說是花團錦簇、閱盡窈窕——當然，其中也少不了要按F才能進入的。
到了八月十四，就連趙紅玉都不可避免的受了影響，用一條紅綢裹住腰腹，勾勒出上凸下翹的葫蘆身段。
這可真是……
誰能想到大明朝的風氣開放，竟是源自一場古怪的瘟疫？
王守業一面偷眼掃量著，一面暗暗琢磨著，自己是不是該正式展開，佛光舍利的‘臨床試驗’了。
在瘟疫爆發之后，被視為時始作俑者的順天府，頓時就成了千夫所指，上上下下的壓力，讓他們不得不拋開一切官僚弊病，竭盡全力應對這場瘟疫。
雖然時至今日，這種怪病依舊是無藥可醫，但順天府至少已經總結出了，這種怪病的主要癥狀和傳播途徑。
根據調查，從患者體內長出來的，其實并不僅僅只有手指，而至少是一只只完整的人手——這種怪病，也因此在被暫命名為‘勾魂鬼手’。
患者自染病之日起，胸部、背部，就會以每天一指節的速度生出手指，而在第七天，連接食指、中指、無名指、尾指的手掌部分，也會浮出體表。
不過因為那‘勾魂鬼手’，從患者體內汲取養分的速度，也會隨著時間推移與日俱增，大部分人都撐不到第七天，就先死于臟器衰竭了。
【最初得到這個消息的時候，王守業就特別好奇，如果有人能一直撐下去，最后會不會從體內分裂出幾個活人來。】
再就是傳播途徑了。
根據順天府的調查，患病者生前主要是通過體液傳播——最初確定是血液，后來發現唾沫、尿液、糞便等物，也有傳染的效果。
這期間，病原體的傳染強度，也會隨著時間推移而逐漸增強，
等到患者病死之后，尸首更是會逐漸散發出病氣來，即便沒有任何接觸，也可以傳播疫病。
所以最近一經發現，官府都是立刻強制火化，然后再對家屬進行隔離觀察——據說已經有人提議，干脆連有可能染病的家屬，也一并燒死了事。
…………
卻說在確定還活著的患者，只會通過體液傳播病原體之后，王守業就準備嘗試用佛光舍利，來抑制這場邪門的瘟疫。
當然，他其實也不能確定，佛光舍利的驅邪能力，就一定對‘勾魂鬼手’有效果。
但萬一可行呢？
到時候可就是大功一件了！
再說了，眼下京城里眾多僧道巫醫，全都對這事兒束手無策，就算他的設想失敗了，也不過是泯然眾人而已。
拿定了主意，王守業霍然起身，吩咐道：“趙叔，你替我去東廠一趟，把子字顆掌班周懷恩周大人請來，就說我有要事相商。”
趙奎聽說是找東廠的人，登時精神為之一振，拱手領命之后，匆匆向外便走。
可一腳門里一腳門外的時候，卻險些與沈百戶撞了個對頭。
趙奎急忙閃身避到一旁。
沈百戶看也不看他一眼，快步進到院里，揚聲道：“王百戶，順天府那邊兒又有新消息了，說是有個廣平府邯鄲縣的考生，病死在了考場里?！?p> “是得了‘勾魂鬼手’死的？”
王守業霍然起身，詫異道：“難道進考場之前，順天府的人沒有仔細檢查過？”
“檢查是檢查了?！?p> 沈百戶攤手道：“那秀才是個病秧子，才一指半就死了，算算時間，他應該就是初十進場那天發的病，當時也就剛冒出個指甲尖兒，或許是隔著裹腹沒摸出什么問題，就給放進去了?！?p> “什么時候死的？”
“應該是昨天晚上，不過直到上午收卷子的時候，才發現他已經死了——當時嚇的監考的官兵，差點沒把考棚一起點著燒掉。”
如此說來，他附近的考生極有可能已經被傳染了。
雖然有些不厚道。
但王守業還是忍不住亢奮起來。
雖說趕考的秀才，病死在考場里也不是什么稀奇事，可真要發展到考場里瘟疫橫行的程度，那就又是另一回事了。
且不說朝廷的臉面問題，單只一個‘不祥之兆’，怕就得讓臺上那幾位閣老傷筋動骨。
而閣老們若是不舒服了，下面還能討的了好？
恐怕順天府和本屆主考官、同考官們，此時都已經急的焦頭爛額了。
值此危難之時，他若能找出破局之道，自然是功上加功！
【沒狀態，冇了?！?