家里的其樂融融并沒有攔住老爺甄誠的怒氣。

　　今天下午甄老爺一回家就把自己關在了書房里，飯也沒有吃。派人送飯去，過了一會兒，飯又原封不動的退了回來。

　　老夫人差了翠云去問老爺身邊的跟班小廝，小廝也搖頭說具體的事情不清楚，反正老爺從國子監出來之后就一直這樣。

　　浩興還沒有回來，浩雄在太學住著，逢五逢十沐休才回一次家。

　　全家竟是無一人能去問個究竟。

　　甄真很想去，但是被老夫人攔住了：“女孩子家不要管那么多外面的事情！”

　　直到天快黑的時候，浩興才回來。他今天先去了一趟工部，又去了一趟懋昌樓店里，回來就晚了。

　　得知父親生氣了，浩興心里大概知道是為什么了，便安慰母親：“娘，朝廷這些天發生了一些事情，父親心有余而力不足，跟咱家沒什么關系，父親過一陣子就會好的。”

　　老夫人讓浩興端著又熱了一遍的晚飯去書房，浩興接過來，說：“娘，叫人再熱一壺酒來。”

　　浩興進了書房，見父親閉目仰頭靠在椅背上，一臉倦容。

　　“爹，您還沒用膳吧？孩兒回來晚了，也未曾用，咱一起吃一點兒吧？”

　　“哎，哪有心情祭這五臟廟！”

　　不過話是這么說，甄誠一聽兒子也沒有吃飯，強打起精神來，兩人對坐著一起吃了幾口。

　　食不言寢不語，甄浩興一直等到兩人把飯吃完才問：“爹，可是為國事煩心？”

　　“哎，想必你在工部也聽說了！想不到朝廷竟懦弱至此！”甄誠的聲音痛心疾首。

　　“這也是沒有辦法的......”話說到一半，有人敲門進來了，兩人抬頭一看，是甄真，端著酒和小菜進來了。

　　甄真說：“娘擔心你們倆光說話不吃飯，讓我進來看看。”她放下酒菜，收拾了桌上的碗筷，拿到門口遞給傭人拿走，自己又折回來坐下了：“爹，發生了什么事？我也想知道。”

　　甄真心里也有些犯嘀咕，但她賭父親不會像母親一樣不讓她“管外面的事”。

　　果然，甄誠沒有表示異議，而是說：“這段時間，黎國、冀國和元泰都先后派了使團過來，都說要與我大寧結盟。可是提的要求一個比一個過分！”

　　甄真擺好酒杯，給父親和哥哥斟滿酒。

　　浩興說：“一開始，只是黎國。他們提出的結盟條件是一年十萬兩白銀，十萬斤大米，十萬匹布。”

　　“這么多！”甄真失聲驚叫到。

　　甄誠舉杯就是一口悶，哼了一聲：“這還是最少的。冀國要的條件除了和黎國的一樣，還要再加十萬斤鹽。”

　　“冀國在內陸，缺海鹽，可是這十萬斤鹽......他們是要拿鹽當飯吃嗎？”甄真也有些氣憤了。

　　甄誠搖著頭說：“元泰人今年來得最晚，要價卻是最高的。理由是黎國和冀國都是新來的小弟，他們都能提出這樣的條件，那作為老朋友，元泰當然應該得到更多實惠。他們要的是二十萬兩白銀，二十萬斤大米，二十萬匹布，還有二十萬斤茶葉。”

　　“那大寧朝的百姓不用過日子、不用活下去的嗎？朝廷怎么能夠同意這樣的條件？”甄真也不理解。

　　浩興陪父親喝了一杯，說：“據傳聞，朝會的時候，兵部尚書主戰，戶部尚書主和。戶部尚書給兵部尚書算了一筆賬，說是打一仗至少需要白銀五十萬兩，各種軍需物資加起來的價值也遠遠超過三國索要的米布鹽茶。不如花錢買平安，還可以少死傷幾萬壯丁。”

　　甄真著急地問：“那圣意如何？”

　　甄誠說：“皇上就說了一句話，那就花錢吧。”說完長長的嘆了一口氣，又喝了一杯。

　　甄真連忙勸道：“爹，您喝慢一點。”

　　“沒事，難得喝一回。浩興，滿上！”

　　甄真想了一想說：“皇上這是擔心有人執掌兵權之后圖謀不軌嗎？所以寧可被他國欺侮，也要把兵權牢牢掌握在自己手里。”

　　浩興低垂著眼皮說：“也有人說大寧朝家底薄，經不起打仗的折騰，皇上這是忍辱負重，韜光養晦之策。”

　　“事實到底是怎么樣的呢？”甄真問。

　　“事實就像你、我、浩雄三個人圍住了浩興要他給錢，”甄誠打著比方說，“如果他不給，我們就威脅他說我們會三個人合起來打他。如果浩興認慫，那就花錢消災。如果浩興不認慫，那就只能打一架，打贏了他就不用給錢。”

　　“大哥，你能打得過浩雄嗎？”甄真問。

　　浩興搖著頭對妹妹說：“這不是我打不打得過的問題。他是我爹，我不敢打；你是我妹，我舍不得打；浩雄比我個子還高半個頭，打之前我要先掂量掂量，找好武器和幫手。”

　　甄真說：“我想爹爹和大哥的意思是咱們大寧朝和冀國、黎國都有著千絲萬縷的聯系，這些羈絆成為開戰的阻力。元泰的實力超過咱們，也不能輕易開戰，對嗎？”

　　甄誠說：“對。當今圣上的母妃曾經是冀國的公主，二十年前圣上的姐姐也嫁到黎國去做了王妃。普通百姓娶親都還有陪嫁呢，但凡兩國聯姻，都不可能只有幾個人，而是幾百人甚至上千人的陪嫁。幾十年過去，這些陪嫁者及其后人形成的勢力就是不可小覷的。”

　　甄真說：“我猜陪嫁者一定是主和者多，因為只有兩國和睦，他們居于兩國之間，就可以經商貿易，互通兩國的有無。而一旦開戰，他們往往會被當成敵國間諜，最先遭殃的就是他們。”

　　浩興說：“對，說得不錯。陪嫁之人往往在朝中沒有勢力，或者力量很小。但是幾十年的貿易積累下來，也能獲得巨額的財富。有錢能使鬼推磨，他們往往靠手中的財富來左右時局，推行對他們有利的政策。”

　　甄誠說：“哎，這些人的骨氣早就已經變成了銅臭！只要有錢可賺，他們哪管誰家天下！只是跟這樣的人同朝為官，真是窩囊！不配為人！”又是一飲而盡。

　　甄真問：“那就沒有什么辦法可以改變目前的局面嗎？”

　　甄誠和浩興都在搖頭。甄誠說：“所有的權力都在皇上一個人手里，除非皇上改變主意。”

　　浩興說：“我聽到一個邪門的傳聞，說他為了長命百歲，正在尋找童男童女。”

　　甄誠的臉色一白：“此話當真？”