送走小姨母，杜蠻就悶悶的，連顧老太太都看出來了，與她道：“蠻丫頭好些時候沒人一塊兒頑了，瞧著可憐見兒的。這眼看著到年關了，俺家守業跟他大姐姐一家子也該回來了。走了這半年也不說回來看看，真是想煞我了。待他來家，你倆又能一處鬧翻天了！”

　　杜蠻這才來了精神，忙細細問了顧守業何時回來。

　　用了晚飯又去給母親煎藥，送到房里時只見她正靠在床頭發怔。杜蠻就端著托盤立在床邊，靜悄悄看著她也不出聲。好在高瑤娘很快回了神，笑道：“這孩子，來了怎么不叫我？”

　　杜蠻把藥碗送到她手里，仍是默不作聲。高瑤娘只好接來喝了，把空碗遞給她時，未及開口她已轉身出去了。

　　不一會兒又端來洗腳水，高瑤娘道：“你搬條杌子來，咱們娘倆一塊兒洗。”杜蠻略一搖頭，伸手替她脫了鞋襪，幫她洗腳。高瑤娘嗔怪道：“怎么，這是再不肯叫我娘了？我養你這樣大，今朝知道不是我生的，就翻臉不認我了？即便這樣，咱們也是骨肉親戚，你若是開不了口，就只叫我‘姨媽’我也只好應了的。”

　　說了半晌她還是不吱一聲，再細看卻見她正低著頭淌眼淚呢，便嘆口氣拉她起來，抱在懷里安慰道：“知道你一時轉不過彎來，娘也不怪你。你既然到咱家來了，那你就是我跟你爹的親姑娘。”

　　杜蠻咬著唇不叫自己哭出聲來，眼淚越發洶涌了，高瑤娘給她抹著眼淚，自己卻也紅了眼睛：“好孩子，知道你心里委屈，可已然是這樣了，咱們還是要好好過日子的啊。若不是你這孩子太鬼靈精，這些原是想瞞你一世的。我和你爹可有哪里不疼你的，你真就不認我們了？”

　　杜蠻忙搖頭，叫一聲“娘”，又連著喊了兩回，哽咽道：“我是怕你們不要我了……我知道了這些，你們若是疑心我與你們離了心，不想要我了，我就沒家了……”

　　高瑤娘哭道：“傻話！把捧著那么大拉扯到如今能跑能跳還能伺候我了，是說不要就不要的嗎！俗話說‘只有不孝的子女，沒有狠心的爹娘’，我跟你爹一心只當你是親生的，只要你還認我們，又哪有我們不要你的？從前你沒來家里那會兒，我尋死覓活千百回了，若不是有了你，有了指望，我都未必能挨到如今。咱們娘倆的命是拴在一塊兒的，你就是我的半條命啊，我能說舍就舍了嗎？便是你要走了，不認我們了，我也是要守著門不給你出去的！”

　　母女二人依偎著哭了一回，這才慢慢好些。

　　又問杜蠻：“暑天里你和小爺偷跑到鄉下去，就是去找你小姨母的？你怎么就想到你小姨母身上去了？”

　　杜蠻便道：“自小就不少人與我玩笑，如今大了才知道那些話是故意告訴我的。我想著，都說我和娘生得像，可我瞧你和小……小姨母也很像的，那豈不是我跟小姨母也長得像了嗎？”

　　高瑤娘先罵一回“那起子愛攪亂的臭嘴爛貨，就沒她們消停的時候，不把旁人攪出禍來就不能安生了，等我回去一個個打爛她們的臭嘴！”又笑道：“你雖是你小姨母生的，你這樣貌可差她年輕時候遠了，多半是像你那死鬼爹。”說著二人靜默一時，高瑤娘嘆口氣，又道：“你小姨母就是個缺心眼的。也怪家里自小把她嬌養得人情世故半點不通，偏又生了那么個模樣。哎，好在如今都熬過來了。”又囑咐道：“你的身世除了你外祖家和你小姨母娘家，再沒旁人知道的。你知道了也只當不知道，咱們就把他爛在肚子里。”

　　杜蠻奇道：“不是都知道嗎？我以為只瞞著我一個。”

　　高瑤娘道：“傻孩子，這些事哪能四處說的？外人只知道你不是我生的，到底是沒見著我肚子鼓起來過。除了你爹，便是你祖父祖母都不知道我是從哪里把你抱來的，為著這個，你祖母可沒少跟我羅唣，也就是后來看你記事了才消停。畢竟關系你和你小姨母的名聲，女人家的名聲事關性命啊。都瞞到現在了，就讓它安生過去，你可別犯傻抖露出去了。”

　　杜蠻擰著眉頭不解道：“我們又沒做錯什么，分明是那個姓廖的騙了她！”

　　高瑤娘道：“真是個孩子，竟問出這樣的話來。自來女子便是如此，不能行錯一步，踏錯一分，不然便是旁人的吐沫星子也足足把人淹死了。你小姨母沒能守住自己，被個野男人兩句話就哄得失了……還生了你，這不守婦道在從前可是要浸豬籠的！便是如今風氣松散了，到底也是一家子的羞恥，叫人指指戳戳頭都抬不起來。最受連累的就是你，若是背著個私生女的名聲，別說什么說親了，能不能安生活著都不好說呢！至于你那親生的……那混賬老子，不說找他不著，便是找著了又能怎樣？最最好他是十年前就死在路上了，否則真是天打雷劈下地獄都不夠解我的恨。你只當他早死了，這世上就沒這么個人也就罷了。”

　　杜蠻仍道：“憑什么？我不明白。我只知道應該找到那個人問個究竟，他到底死沒死總要找了才知道。總不能他造的孽卻叫別人受苦，他還不知在哪兒逍遙自在的。”

　　高瑤娘搖頭失笑：“你還小呢，再過兩年就知道了。”又道：“光顧著說話水都涼了。我去換了熱水你也洗洗，咱們就睡吧。”說著自端了盆子去了。杜蠻也不再理會，心里仍憤憤想著方才的話。”