顧守業眼看著杜蠻要把銀子收進荷包，爭取道：“這也有我的。”

　　杜蠻抬頭笑瞇瞇看著他，把手攤在他跟前：“行啊，你自己掰，掰下來都是你的。”

　　“你又哄我，我哪有你這么大力氣。”

　　“那就等你有力氣了再說吧！”

　　顧守業撇嘴，又打不過她。

　　二人接著商量摘蓮蓬，杜蠻指揮道：“你拉著柳樹枝，我再拉著你，這樣我們連在一起，胳膊就變長了。”

　　“不行不行，我要是拉不住你，你就掉下去了，會淹死的，水鬼會扯你的腳脖子。”

　　杜蠻叫他說的腳脖子上好像有東西輕輕一拂，大夏天都涼颼颼的。

　　“不如咱倆換換，你拉著我，你力氣大，我就不會掉下去了。”

　　杜蠻道：“可是你胳膊短，夠不著。”顧守業表示不服，兩個孩子真就各種變換位置比起誰胳膊長了。到底還是杜蠻的胳膊長了半個指甲蓋。

　　杜蠻一腳蹬住池塘邊沿，那邊顧守業緊緊攥了一把柳枝，另一只手來夠杜蠻。杜蠻眼睛盯著最大的蓮蓬，手上卻總差一點兒，于是使勁往前抻，整個人拉成了個斜歪著的“大”字。

　　顧守業被她扯得只覺胳膊都被拉長了，完了再比肯定比她長。緊握的雙手都是滑膩的汗，好像隨時能脫出去。更難抓的卻是樹枝，勒得手掌火辣辣的痛。

　　滿身大汗更覺口渴，想到之前吃的大西瓜，突然想起一事：“蠻蠻，那兩個壞人去哪里了？”

　　杜蠻沒聽清楚，只當他催促，不耐道：“快了快了！”終于觸到蓮莖，正要去抓時，突然荷葉間冒出個披著黑長頭發的雪白面龐，杜蠻立刻大叫出聲：“鬼啊！！！”

　　顧守業吃她一嚇，手勁兒不由松了，杜蠻撲通落進荷塘。菏塘水淺，卻都是滑溜溜黏膩膩的淤泥，撲棱了半天喝了好幾口泥水卻怎么都不能爬起來。嘴里全是沙澀的泥味兒，杜蠻幾乎要哭出聲來，后悔不該貪吃，叫水鬼拉來做替死鬼了，想叫顧守業趕緊跑，嘴一張又喝了口泥水。

　　恍惚掙扎了許久，突然胳膊被人一拉，耳邊堵著的沉悶水聲突然被劃破，順勢就站起來了。那邊顧守業也奔進荷塘，含著哭腔問：“你沒死吧，變成水鬼了嗎？”

　　旁邊傳來細細的笑聲，這才發現荷葉里立著什么呢，顧守業嚇一跳，拉著杜蠻一溜跑上岸，才敢問那人：“你是水鬼嗎？我們在岸上了……不怕你！”

　　杜蠻緩過勁兒了，打量那人立在水中，藏在花葉之間，身上又是泥又是水，金黃的陽光照射在他身上，水上投出小片的影子。這分明是個活人。再瞧他的臉上，黑發掩映下，小臉慘白還帶著笑。原來是個身量瘦小的孩子。便對顧守業道：“傻子，他有影子的，不是什么水鬼。”

　　說著沖那孩子勾勾手指：“那小孩兒，你給我上來！”

　　那孩子聽她叫，便聽話地淌水過來。待要上岸，卻叫杜蠻擋住了：“你誰啊？干嘛藏在里頭嚇人？”

　　顧守業看清了這孩子的模樣，扯扯她：“他是剛剛在馬車上的那個人，他是偷跑的……”

　　杜蠻想到那一幫大漢，面相兇得很，為人卻都很好的，便又問：“你干嘛偷跑？他們剛才還過來找你，你就是躲他們的？他們抓了你嗎？”

　　那孩子點點頭又搖搖頭，遲疑地開口：“他們沒有抓我，是聽我父親的吩咐，要把我送到別人家去。我聽到姆媽說，我可能再也回不去家了。我不想去別人家。”

　　顧守業驚呼：“啊！你爹不要你了嗎？”

　　他便抿著嘴低下了頭。

　　杜蠻聽了，想到自己被親生父母拋棄，倒有了同病相憐之感，于是伸手拉他上來，三人移到柳樹下說話。

　　顧守業又問：“那你是要回家嗎？”那孩子看看二人，慢慢搖了搖頭。

　　杜蠻便道：“那不然你跟我們一起吧！我們三個人一起玩。”

　　那孩子聽了自然高興，又猶豫道：“可是你們總要回家的，你們走了，我該怎么辦呢？”

　　顧守業道：“我們不回家，我們去找蠻蠻的小姨母。”見他好奇，便解釋道：“蠻蠻的爹娘不是親生的，她覺得她是小姨母生的，所以我們要去小姨母家問問小姨母。”

　　那孩子聽了一呆，見杜蠻低著頭揪手里的柳樹葉子，問她：“你怎么知道自己不是親生的？”

　　“我小時候回老家，村里人總是問我爹娘是誰，我說了，他們就說‘那不是你親爹娘，你爹媽怕你跑了沒告訴你，你親爹娘在你真正的家里呢，你還不去找自己的家嗎？’現在我長大了，才明白他們不是在跟我玩笑，他們是說真的。從小姑姑就偷偷罵我‘野種’，我告訴娘，娘就偷偷地哭。”

　　說著一指顧守業：“老太太把他當寶貝蛋，可打他的時候也會罵他，說不要他了，讓他走。過后又哄他說‘親生的孩子，哪能說不要就不要了’。可我再怎么闖禍，爹娘也沒打過我，也沒說過讓我走的話。因為我是別人家的，不是親生的，他們怕我真走了，就不回來了。”

　　“你父母對你不好嗎？”

　　杜蠻搖頭：“大家都說我爹娘最疼我了，連顧少爺都挨打，我卻從沒有的。”

　　那孩子又問：“那么這些都是你猜的，如果你就是親生的呢？他們疼愛你，不舍得打你。就算不是，你找到親生父母之后呢，就不回去了嗎？”

　　杜蠻忙搖頭：“不是不是！”又遲疑道：“我就是想知道，到底是誰生了我，又為什么不要我。”

　　那孩子便怔怔地：“既然父母疼愛你，又何必追究親生的父母呢？”

　　杜蠻答不出來，她只是執著地覺得，所有人都知道自己父母是誰，她也一定要問清楚的。至于其他的，便先放到一邊。

　　顧守業見二人不再說了，便問這個初識的伙伴：“你叫什么？我是顧守業，她叫杜蠻。你叫我顧小爺，叫她蠻將軍。”

　　那孩子聽他問才回神，臉上帶著羞澀的笑意道：“我姓趙，你們叫我長歌吧！”

　　顧守業不滿道：“什么‘長哥’‘短哥’，你瞧著還沒我大呢，要叫也是你叫我哥。”

　　那孩子道：“我十歲了。”

　　話音落，那二人都瞪著眼睛看他，把他看得臉通紅：“真的，我只是身子不好，瘦了些。”

　　顧守業叫：“你還沒我高呢！”

　　杜蠻有些嫌棄地：“你比大姑娘還白。”

　　那孩子解釋：“聽說我是早產，生下來就小，家里怕養不活，便格外小心。我自小就吃藥，也不許我隨意出門，所以比旁人顯得瘦弱……白凈了些。”

　　顧守業同情他：“我也是難產的，不過我可壯實啦。你爹娘不許你出門玩嗎？那可太無趣啦，你真可憐。”

　　杜蠻卻道：“你看著這么矮，我們肯定不能叫你長哥的。不如叫你‘阿長’好啦！你就叫我‘大哥’吧！”

　　顧守業聽她自稱“大哥”，便扒鬼臉沖她吐舌頭，對阿長道：“你就叫她‘蠻將軍’、‘蠻丫頭’或者‘臭蠻蠻’！”說著往池塘里跑去，杜蠻便追過去，二人你打我、我潑你地玩起來。

　　阿長喃喃：“‘長歌’是我祖父為我擬的字，長久的‘長’，歌唱的‘歌’。”可惜無人聽到。