行李不多，二人很快就收拾妥當。艾寧去三堂還了客舍鑰匙，結清房錢，然后和穆連光明正大的從正門走了出去，算是正式結束待在虹陰閣的這幾天日子。
艾寧本是打算直接出城的，穆連卻說不，還直接把她拎到了集市，買了些干糧和應急藥品才走南門出城。
月麓山位于山陰城南，是玄明地界上的一條巨大的山脈，橫跨東西，將玄明分成南北兩塊。山北住的是妖族月族，所住之地仍稱作玄明，而山南則生活著妖族中的獸族，那一片地方被叫作尚林。
艾寧尋思，老玄明君再怎么想藏起自己的妻子兒子，也不會把地方選在山南那邊。所以他們只要在月麓山北，往高處尋找，一定會有發現。
于是他們一出城，沒上大路，直接進了城南的樹林，打算穿過樹林前往月麓山，希望能省下一點時間。
樹林不算太茂密，加上現在已近中午，林間晨霧盡退，連露水都已風干。艾寧走在穆連側后，時不時偷偷瞄他一眼。
他還是板著面孔，似乎還在生氣。陽光透過樹葉的間隙，帶著淡金色的光暈，斑駁在他清俊的側臉上，讓他看起來比偶像劇里的男主角還好看。
如果他能笑一下就好了。艾寧垂下頭，遺憾的嘆了口氣。
穆連忽然站住腳，艾寧沒注意，一下子撞到他肩上。
“為什么嘆氣。”他轉頭問她。
艾寧還是低著頭，一副犯了錯誤等著被罰的委屈樣。
她小聲說：“因為你一直板著臉不說話。我也不是故意惹你生氣的，我就是，就是……”
“想讓我開心？”
穆連的聲音低低的，艾寧悶著腦袋點了點頭。
沉默半晌，他總算嘆出一口氣，輕輕抬起她的臉，讓她看著自己，溫柔道：“我沒有生你的氣。”
“可你不和我說話。”艾寧看著他的眼睛，那里面似乎閃過一瞬心疼。
“我是在氣自己。我不該吼你。可我還是希望，你遇事能先為自己考慮，這樣才不會受傷。”
艾寧又低下頭，沒有回答。
遇事先考慮自己，真的就不會受傷了嗎？
又是一聲嘆息。穆連道：“我不會硬逼你接受這種想法，但你一定得保護好自己。不管發生什么，都不能把自己搭進去。”
說完，他牽起艾寧的手，繼續往樹林深處走。
林子越深，光線越暗。慢慢的，鳥鳴也不再清脆，反而換上了一副粗啞的嗓子，叫的瘆人。周圍還時不時傳出窸窸窣窣的聲音，辨不清來源。
艾寧從小怕黑怕鬼，現在更是緊緊抓住穆連的胳膊，邊走邊神經兮兮到處望，心臟砰砰直跳。
“害怕？”穆連問。
艾寧的聲音直哆嗦：“有，有點。”
穆連有點意外，緊接著又覺得好笑。他朝四周掃了一圈，笑道：“你連玄明宮都敢闖，還怕這些東西。”
“這哪能一樣！”
樹后忽然發出沙沙聲，艾寧連忙又往穆連邊上湊了湊，“玄明宮里有什么我都知道，無非就是人人人人人。可這林子里有什么我完全不清楚啊！”
穆連無奈。“你這是自己嚇唬自己。”
“我這是想象力豐富！”
又在強詞奪理。穆連這么想，卻拿她沒辦法。而且她強詞奪理的樣子，他并不討厭。
忽然，他們的右前方傳來一聲凄慘的嚎叫，聽聲音像是野獸。這嚎叫的聲音實在太大，以至于艾寧他們身處密林都能一下子辨出方向。
穆連一把抓住聞聲就要朝那個方向去的艾寧。
“別去，可能有危險。”
艾寧眨眨眼睛，然后突然想起了什么似的，反手拽上穆連繼續往那個方向去。
“這不有你跟著嘛，有危險就有危險。”
穆連哭笑不得。剛才還嚇得縮成一團的人，一遇上事兒又這么起勁。真不知道她到底是膽兒肥還是單純的好奇心旺盛。
二人循著斷斷續續的嚎叫，走到一堵高峭的山墻下。山墻擋住日光，在墻根形成一大片陰影。嚎叫聲已經變成低沉的呼嚕，從陰影之中傳出來。
艾寧小心靠近，那一片漆黑中倏地出現一雙閃著綠光的眼睛，直勾勾的盯著走近的艾寧二人。
艾寧嚇得一聲驚叫，差點坐到地上。穆連拔出熾煉，上去就準備斬了那東西，卻被艾寧趕緊拽住。
“穆連別！別傷害它。”她說著慢慢靠近，然后轉頭對身后的人說，“這是一只玄明豹，黑色的玄明豹。”
“玄明豹？”
穆連收起佩劍，拿出火折子點上，那團黑乎乎的東西總算露出真面目。
的確是一只黑豹子，毛皮黑的發亮，眼睛冒著瘆人的光，大小和馬匹一般。它正歪倒在地，后腿上托著一個同樣黑漆漆的巨型捕獸夾，傷口皮開肉綻觸目驚心，鮮血汩汩的往外流。
夾子已經銹透了。艾寧叫上穆連，靠蠻力也只把夾子拉開了少許。不過那黑豹用前腿拼命往前爬，總算把后腿拉了出來。
“行了，我們走吧。”穆連說，“看它這傷勢一時半會兒也站不起來的，我們——”
“把水壺給我。”
艾寧沒理他，手向他一伸，邊用清水給黑豹清理傷口邊冷笑著說：
“你以為這里為什么會有捕獸夾？這夾子就是月族人專門用來抓它們的。玄明豹的數量很稀少，所以抓了它們拿去賣可以賣到很多錢的。”
“賣去做什么。當坐騎嗎。”
“當坐騎就好了。你過來看。”
艾寧把水壺放到一邊，指著豹腿上的傷口。穆連湊過來，發現傷口竟在快速愈合。
“這，這怎么回事。”
艾寧站起來解釋道：“這就是月族人捕獵它的原因。玄明豹的膽入藥，能讓傷口快速愈合。我們走吧，”她推推穆連后肩，“它不會有事了，或許要不了小半天就能恢復如初。我們該去辦我們的事了。”
……
入夜，艾寧和穆連在林中一小塊空地上點起火堆，從包袱里拿出兩個餅，一人一個，插在樹枝上伸進火堆里慢慢烤。
“呵啊……”
艾寧打了個呵欠，然后揉揉眼睛，蔫兒不拉幾的把那塊餅舉到自己眼前，嘆了口氣。
“穆連，有肉吃嗎？”
她現在無比懷念穆連烤的魚。
穆連淡定作答：“沒有。”
艾寧接著又是一聲嘆息，認命一般的咬起自己那個餅。
“……艾寧，到我這邊來。”
“啊？”
艾寧一回頭，就看穆連一臉警惕的看著自己身后的方向，那個眼神就像在說：你背后有東西。
“你，你，你……你別嚇我……”
夜晚的樹林，陰森恐怖的環境，再加上穆連那個眼神。艾寧一慌，把餅往地上一甩就撲到他背后藏著，只露出半個腦袋看著剛才自己坐的方向。
過了好一會兒，林間終于傳出沙沙聲，隱約還能看見一個黑影。穆連握著熾煉，隨時準備出鞘。可當黑影越走越近，他反而放松下來。艾寧正不明所以，黑影已經步入火光之中。竟是那只黑豹。
它把嘴里叼著的東西往地上一放，然后端端正正的坐好，看著他們，就像一只乖巧的大貓。
“哎！是野雞呀！”
艾寧看見肉就什么都忘了，直奔過去抓著雞腳，高興地朝穆連晃蕩。穆連被她嚇得一身冷汗，生怕她后面那只猛獸會突然暴起咬掉她的腦袋。
“你是來給我們送晚飯的？”
她邊說還邊親昵地摸起了黑豹的腦袋，黑豹也用腦袋輕輕拱她的手，表示善意。
“那就謝謝你啦！”
艾寧說完，樂呵呵的把野味拿給穆連，嘴里嚷嚷道：“穆連穆連，今晚加餐吧！”
……
第二天一早艾寧醒來，發現自己正被穆連圈在懷里。他的體溫確實很高，自己昨晚身上就算什么都沒蓋也沒覺得冷。而那只黑豹也伏在離自己一米遠的地方，見自己醒了，它又端端正正的坐好，和昨晚一樣。
篝火早就熄滅了。艾寧搖醒穆連，一人吃了半個餅才繼續上路。而那只黑豹就一直不遠不近的跟在他們身后，同時停，同時走。
艾寧忽然來了主意，對穆連說：“要不我們讓它幫幫忙吧。”
穆連瞟了眼黑豹，將信將疑的問：“你覺得，它能幫得上忙。”
“你可別小看了它。”
說完，艾寧朝它走過去，它也坐下，等艾寧接近。
“豹阿豹，我們現在要找一個地方，你能幫我們嗎？”她說著從口袋里拿出那卷掛軸，放在黑豹鼻子前。“那里的味道應該和這個很像，你能找到嗎？”
穆連看她一本正經的跟一只動物說人話，著實覺得好笑。沒想到那黑豹聽她說完，還真就仰起脖子四面八方一陣嗅，然后似乎找到了方位似的，銜著艾寧的衣角往左前方走。
穆連徹底驚了，這動物這么通人性？！
“快，快跟上！”
艾寧一邊沖穆連招手，一邊得意的笑說：“玄明豹的嗅覺超級靈敏，我們遇上大救星了！”
與此同時，在山陰城北港。泰炎帶著一群在月族較有威望的人，和他一同坐上了前往青蒼的船。這些人雖比不上月族那六個部族首領，但若只要煽動群眾，帶上他們足夠了。
這次是自己最后一次不請自去了。泰炎坐在艙中，看著窗外緩緩后退的景色，臉上露出陰險的笑容。