雨不知什么時候停了，太陽從云層中透出數道金色光束，灑在了公主一行人身上。
那尚服局的宮女自是傷得不輕，背上的傷口滲出的血將身上的工衣氤氳出一大片血漬，且一路走一路滴答，地上留下一路血跡。
起初，這宮女由姹紫，嫣紅兩個丫鬟攙扶，勉強忍痛還能走，可沒走多遠，由于傷勢過重，再也堅持不下去，可這宮女全身死沉死沉，公主和兩個丫鬟如何也架不起她，沈易先見這慘狀不由嘆了口氣，道:“殿下，我來背她吧”
“那再好不過了”公主一看，罷了，這雖然不大合適，可也別無他法，只好答應。
“等一下”那女子極其虛弱的喊了一句后，一下跪趴在公主面前，泣聲道，“謝公主大恩大德，小人在公主面前，不過塵世間一草籽般卑微，身卑命賤，卻蒙公主不棄，讓我白骨再肉，似這大恩，小人永生難忘，它日公主若有個山高水長，奴家必粉身相報”說完慟哭不止。
“快別這樣講”公主說著趕緊去扶她，卻扶不動，“你身上有傷，地上涼，小心落下病根，快起來”
然而那宮女依然不起，反而又磕頭道，“殿下，尚服局，小人不敢回去了，那淑妃娘娘是不會放過小人的，還望收留則個”
小公主忽閃忽閃著大眼晴，眼中充滿著懷疑的神色，“不會吧，剛才她收下了我的手鐲，怎能食言呢？”
話音未落，從后面追來的幾個太監將她們攔住了去路。
“你們這是要干什么？”姹紫語氣中已有些驚懼。
為首的一名太監冷笑一聲，
“殿下，淑妃娘娘講，這位宮女受傷不輕，特請了太醫配下了藥膏，讓我們把她帶回去上藥！”
任誰也聽得出，這完全是詭詐，偏偏公主眨了眨一雙似夢含煙的大眼，眼神有探尋的意味，顯然是信了這套說辭，對那人講:“她傷得挺重的，別讓她來回跑了，你們把藥拿來不就行了嗎？”
“殿下，淑妃娘娘只交待小人將她帶回去的，上藥我們來給她上！”言語中帶有揶揄的語氣，臉上泛出一絲壞笑，言罷，幾個人就要圍上來搶人，嚇得姹紫，嫣紅連帶那宮女只躲。
“大膽，我看你們誰敢”沈易先搶身而出將那群太監和公主一行人隔離開來。
“沈易先，內廷之事與你個侍衛有何干”說著，為首那太監大著膽子上來要推開他，卻被沈砰的一把抓住當胸前襟，一個斜貫竟平的扔出去三五米開外，摔了個鼻青臉腫，骨斷筋麻。
“好身手”身后傳來一聲喝彩聲，眾人回頭，只見一名穿著莽龍袍的人，走了過來，行止間鷹視狼顧，手把玩著一柄折扇，渾身上下顯得干練，卻顯得豐逸俊偉，貴氣十足。
“拜見齊王，給齊王殿下請安！”沈易先和那群太監，連帶公主兩個丫鬟統統下跪見禮。
“二皇叔”公主像小雀一般跑到皇叔面前撒嬌。
王爺笑著伸手刮了下公主的鼻子，道:“樂兒，多日不見還是那么調皮，你什么時候才能長大呀。”
“二皇叔，此次進宮，給樂兒帶什么好吃的了”公主像小孩一般纏著王爺索要禮物。
“早給你送過去了”王爺被逗得哈哈大笑，神情一斂，對那群太監道，“你們回去對淑妃講，這事我說了，就此打住，休要再啰嗦了。”
那群太監不敢怠慢，忙回應道:“謹遵齊王訓示！”連忙扶起傷者退下。
王爺走到沈易先近前，擺了下手，示意站起，沈連忙起身道，“王爺面前，易先出丑了！”
王爺哈哈大笑，“我有心和陛下將你要了去，在戰場上你也搏個出身，可惜陛下舍不得你呀”
“易先愿為皇上保駕，等哪天有人能替了我，還求王爺帶我沙場歷練歷練”
“好的，包在我身上”
“二皇叔哪里去，來看樂兒嗎？”小公主扭著身子拉著王爺的手不放。
“好了，下回聊，你父王召見我，不早了，回來再看你”小公主這才放手，噘著嘴，還有點小失落，被姹紫，嫣紅兩個丫鬟硬拉回來。
王爺見了，也是有些不舍，直勸慰，“好了，好了，回來看你，快回去吧，哎呦，你真是長不大。”
麟德殿居于太掖湖旁，太掖湖當初用數萬民夫挖鑿千余傾土石建造而成，引入嘆息河水，湖面廣大，煙波浩渺，湖水碧澄，遠遠看過去天水一色，湖面上萬千白色水鳥紛飛，映襯陽光灑下的靛藍湖面熠熠生輝。
今日雨后初晴，風從湖上來，清風送爽，水波不興，麟德殿內有風從湖上來，將湖上種的千畝映日荷花的花香吹來，殿內花香四溢，沁人心脾，當今天子正在此處理政務。
“陛下，齊王來了”秉筆太監黃錦
小心翼翼悄聲進來稟報。
“讓他進來”
“諾”黃錦又悄聲倒退出大殿，走路幾乎不發出聲音。
“臣弟，躬請圣安”王爺進來立即跪下請安。
“建元不必拘禮，此處乃后殿，盡可隨意些”
“謝陛下”
“賜座”早有太監將座椅搬來。
齊王落座后才發現年長自己不過兩歲的哥哥，當今大梁天子，竟已兩鬢斑白，老態畢現，從前意氣風發，豪氣干云的少年已消失不見，取而代之的是心力交瘁，佝僂著腰的老人了。
“三弟，朕今日召見你非為別事，這是昨夜送來加急的軍報，你看一下。”說罷將軍報交給左右轉呈于齊王。
齊王一看軍報封泥上貼著三支白羽，心下一驚，這可是十萬火急，等級最高的軍報，掏出軍報一看，眉頭一皺，原來，小王子興兵十萬致使北邊宣府轄下的偏頭關淪陷，守關邊兵，全軍覆沒，總兵劉賀失蹤。
“大梁立國以來，從未有過全軍覆沒的敗仗，而今破了例了”一聲長長的嘆息，哥哥陷入了沉默。
是的，這是從未有過的失敗，自哥三個隨父在平陽城起兵爭奪天下，其間頗多挫折，可從未有過全軍敗亡到一兵一卒都未曾逃出的來的慘仗。
“去冬今初，北燕分裂成大燕小燕，從前訂的和約也一并作廢，而今北燕大小兩王子紛爭不斷，為了充實各自實力屢屢騷擾，打劫我大梁邊城”
“為什么不派兵進剿？”
皇帝苦笑一聲，無奈道:“去冬今初，北旱南澇，纖女河泛濫決堤，修堤，安撫災民哪樣不要錢？再者你看朝堂之上隨父征戰過的大將死的死，病的病，后繼無人啊！”話音落下，皇帝將目光掃向了齊王，似乎在等。
原來，大哥今日召見我是要我領兵去征討大小王子啊！
沉默，無言的沉默！
齊王心中冷笑，你這哪是為了對付北燕，分明是借刀殺人，讓我齊王府兵單獨對抗北燕，那大小王子又非泛泛之輩，無論哪種結局，我齊王府實力必然大損，你倒獲漁翁之利。
大殿中，空氣為之一滯，死一般的寂靜如同洪水溢滿了這大殿，齊王如同瀕死的溺水者，再不表態，怕是要生生憋死在這兒，好吧，既然沒得選，那就兵來將擋！
“臣弟愿往，為皇上排擾解難！”
“那就再好不過，上陣父子兵，打虎親兄弟，關鍵時候還得自家人”直到此時，皇帝臉上的陰郁才一掃而空，長長的出了口氣。
“當前小王子兵鋒怕已占了日暮城，和羊角城，這兩個城人口少，物產不豐，想必他不會滿足，一定整軍備戰數日，準備拿下紅葉城”皇帝踱步到殿內一面墻前，兩邊簾子一拉，赫然一張巨幅大梁北邊宣府重鎮御覽圖出現在眼前。
“陛下，這紅葉城墻厚城高，臣弟曾去過，守衛此城的總兵，張景鈺曾隨我征討過宋國，武藝出眾，謀略過人，而小王子手下盡數都是騎兵，所過之處劫掠而已，斷然不會去攻打堅城，只要張堅守不出，此城不會有事的。”齊王眼瞅著皇帝，寄望于最后一刻，皇上能改變心意！
“老三啊，如果僅僅如此，朕又何必找你來呀”皇上意味深長的看了一眼齊王，卻足以讓齊王落入冰窟。
“陛下，莫非你要我主動出擊……”齊王不可置信的望著自己的親哥哥。
“對，爭取一次解除邊患，斬草除根，取不了小王子人頭，也至少打痛他，讓他數年不敢再來！”
大哥斬釘截鐵的話語一下讓齊王感覺冰寒入體，大哥也是戍馬半生，他不會不知道，做到這一點幾乎不可能，小王子麾下騎兵來如風，去無影，我大梁騎兵遠非敵手。
塞外沙漠小王子蹤跡難尋，再者想要集中一支與其抗衡的騎兵隊伍，大梁必須提供三倍以上的馬匹，以消減途中馬匹的傷亡病死數量。
即便如此，糧草，車輛的補給又該是筆巨大的開銷，大梁承受得起嗎？
“陛下，如此一來，開銷巨大，國庫能承受嗎？”
“老三，是這樣，以你齊王府全數出動”
“可我總兵力才三萬”
“朕已知會宣府各重鎮湊五萬兵力協助你”
“可他們是步兵”
良久，皇上眼神已透出了冰冷，漠然，用極其平靜，又絲毫無感情的語氣問詢道:“齊王，怎么，不愿領命？”