距離城門口只有幾步之遙，明月就見出城的人流已經各分男女，左右排成了兩列隊伍，前面站著的三五個士卒，正大聲對著右邊女眷一列中的幾個婦人吆喝：“你們幾個，過來這里檢查！”
明月仔細地觀察了片刻，很快就發現，這些士卒并不怎么盤查左列的男丁，壯漢和老伯帶著年幼的孩童都已經順利出了城，站在城門外翹首等著還在被盤問的少婦。
而對于女眷，士卒們的盤查明顯就嚴格多了，為首的一個十八九歲的年輕士卒，正手持一張畫像，目不轉睛地看著眼前的幾位婦人，逐個細細比對。
“嘖，比啥比，這幾個年紀明顯不對！”一旁的胡都統瞧見了，沖上前粗魯地推了一把年輕士卒，大聲叫罵，“你個笨蛋，連年紀都分不清么？只管看年紀小的！”
“是是！”年輕士卒低頭哈腰，口中忙著稱是，揮手立即讓一些有了年紀的婦人出城。
明月把頭一低，正想混入左邊男丁的隊伍，就聽到那胡都統指著她叫道：“你，小乞丐，給我過來！”
明月只覺得腦袋嗡地一聲，炸了！她整顆心瞬間提到了嗓子眼里，堵得自己連呼吸都覺得十分困難。她杵在原地，腿腳有些微微地顫抖，怎么也邁不開步子。
“喂，聽到沒？你這小乞丐是聾子還是啞巴？說的就是你，趕緊給老子滾過來！”胡都統大聲喝道。
明月低垂著頭，內心無比地煎熬，心中卻也明白，再繼續杵著，情況只會更遭。她死勁一咬牙，終是艱難地邁著小步，僵直地走到了胡都統面前。
“嗯……”胡都統摸著絡腮胡子，盯著她看了一會，眉頭一皺：“你男娃女娃？叫什么名字？多大啦？出城干什么去？”
明月刻意壓低聲音，粗聲粗氣地胡亂編道：“官老爺！我怎么會是女娃兒？我叫小六子，今年十三，我聽人說城外觀音寺香火旺，想出城去那里乞討點吃食。”
“身上穿的破破爛爛的，不過你這外露的胳臂看起來倒是細皮嫩肉的。”胡都統又仔細端詳了明月一番，目露疑光，他瞇了瞇眼睛：“你等著，老子要仔細瞧瞧！”
聞言，明月心中猛然一震，她方才摔倒蹭破了衣袖，外露出的皮膚自然與自己做過手腳的膚色不同，這下怎么辦！？明月頓時如熱鍋上的螞蟻，急得都快哭了。
“喂，把那張畫像給老子拿過來！”此時的胡都統并沒有注意到明月的神色，只是側頭對著之前那年輕士卒說道，那年輕士卒聽了迅速小跑過來，忙不迭地遞上了畫像。
胡都統將那畫像一下展開，對著明月開始細細比較，嘴里一個勁地喝道：“喂！你把頭抬高點！讓老子瞧瞧，再高點！快點！聽到沒！！”
明月不敢不從，她強行抬起頭來，完全不敢看向面前的胡都統，只是她全身開始僵直，冷汗直往腦門上冒，腿腳止不住地微微顫抖，雙手的手指又習慣性緊緊拽住了衣角，等著一場大難降臨。
“你……”胡都統話音剛起，一個和悅的聲音已經從明月身后響起：“胡兄弟，你可別嚇著我的人啊。”
“咦？金爺！怎么是你，哈哈哈，真是好久不見！”胡都統頓時兩眼放光，滿臉堆笑。
金爺？是誰？明月一愣，正在疑惑時，就見一個身影已經從她身旁飄然而過，走到她身前停了下來，恰好擋在了她與胡都統之間。
明月抬眼看去，眼前這人的背影修長挺拔，一襲白衣飄然，手里搖著一把灑金川扇兒，說不盡的翩然風流。
“釘子！”金爺輕喚了一聲，一個年輕的小廝快步上前，遞上一個紅緞布包。
“能得胡兄弟記掛，金某三生有幸，這些小意思就當請哥幾個兄弟夜里喝酒了。”金爺帶著淺笑，客客氣氣地說著。
胡都統毫不客氣地接過，滿意地掂著到手的包裹，嘴上打著哈哈：“嘿嘿，每次都要金爺破費，這怎么好意思呢？”
“胡兄弟見外了，你我好兄弟一場，再說這些就顯得分生了。”金爺繼續笑道，聲音中帶著一絲慵懶，“小小意思不成敬意，胡兄弟要是不收，豈不是不給金某面子？”
“哈哈！還是金爺爽快啊！”胡都統大笑著，暢快不已，他放下手中的畫像，傾身向前，壓低聲音問道：“金爺，這小乞丐你認識？”
“他是我凌歡閣的小倌，前陣子剛買的，年紀還小，我本打算留在身邊調教些日子。不想昨日被戶部右侍郎馮大人看中了，這本是美事一樁，沒想到他年紀小，主意倒大，也不知從哪里弄了一套乞丐服，一大清早就喬裝打扮，自己偷跑出來了，真是辜負我一番苦心。要不是我這小廝釘子機靈，私下一路跟著，又及時通報我，這會子，我都不知道到哪里找回這小子。所幸被胡兄弟給撞見攔了，說起來我還得好好謝謝你。”金爺看似漫不經心地娓娓道來。
啊？凌歡閣？小倌？！明月聽得目瞪口呆，心下更是一片茫然，金爺？這人什么來頭，這張口胡謅的本事可是太厲害了！自己完全不認識他，他為何會出手相助？他究竟想干什么？
明月滿腦子的疑惑，卻也知現下的情形十分危險，只得乖乖地待在原地，不敢隨意動彈。
“戶部右侍郎馮大人！”胡都統聽了金爺的一番話，倒吸一口氣，隨即立馬換上一臉獻媚的表情，呵呵笑道，“原來是馮大人看中的人，這就難怪了，我看這小子細皮嫩肉，長得很是水靈，金爺挑人的眼光果然名不虛傳。待以后好好調教一番，可是要紅遍京城的。”
“過獎，胡兄弟有空可要常來我這兒啊，春蘭姑娘可一直念著你呢。”金爺淺笑著，拍了拍胡都統的肩膀。
明明是些不入流的話，金爺偏用一種慵懶散漫的語調，淺淺說來，再加之他那和悅溫淺的聲音婉轉入耳，聽在耳中真是別有一番沁人的味道。只是這半是調笑半是戲謔的話語中，明月卻感受不到絲毫的真意。
“哈哈哈哈，我得空就去，到時候再與金爺把酒言歡。”胡都統聽了顯然很是開心，他放聲大笑，絡腮胡子隨著笑聲抖得厲害。
“我在凌歡閣隨時恭候胡兄弟，那這孩子我就帶走了。”金爺的聲音雖帶著七分笑意，卻透著十分堅定。
“咳！金爺你的人，我們哪會攔著不放，這不是打了自家人的臉么？哈哈。”胡都統大笑著，連連擺手。
“走吧。”金爺背對著明月輕道，帶著毋庸置疑的語氣。明月聽了，卻著實松了一口氣，她不知道這位金爺葫蘆里賣著什么藥，但是無論如何，總比被抓要好多了，她此時哪里還敢分辨半句不是，立馬亦步亦趨地跟著金爺，坐上了馬車。
城門外，尚未走遠的老者一家，卻是個個看得目瞪口呆。
“那小乞兒怎么會是個……小倌？”半晌，老者才小聲蹦出了這么一句話。
“誰知道，不過也難怪！他雖然穿的骯臟破爛，身上卻是細皮嫩肉，說話也輕聲細語，感覺挺知書達理的，完全不像是個乞兒。”壯漢皺著眉頭說道，“只是，凌歡閣出來的，可也不是什么好人家的孩子。”
“爹爹，什么是凌歡閣啊？”一旁梳著沖天小辮的孩童聽了，稚嫩的小臉上堆滿了好奇。
“這，咳！”壯漢的表情越發不虞。
“幺兒，別問了，這不是小娃兒該知道的事兒。”少婦輕輕搖搖頭，把孩童抱了起來。
“算了，走吧走吧。”老者嘆了一口氣，拄著拐杖頭也不回地一步步走遠了。