第零章——?葬花問(wèn)情
小杜鵑是書(shū)院第一位女門(mén)生，也是第一位苗裔學(xué)子，先生很中意她，近乎到了偏愛(ài)的地步，無(wú)論走到何處講學(xué)都務(wù)必一并帶上。
如此這般，小杜鵑白日里跟著先生四處走訪鎮(zhèn)中儒生，隔天夜里才回到苗寨。由于經(jīng)常需要應(yīng)付學(xué)業(yè)，學(xué)蠱煉毒之事漸漸荒廢。
她雖然聰明伶俐，但遠(yuǎn)遠(yuǎn)稱(chēng)不上天資聰穎，許多對(duì)于其他門(mén)生而言十分簡(jiǎn)單的常識(shí)，卻是小杜鵑短時(shí)間內(nèi)難以頓悟的“天方夜譚”。
試問(wèn)夜郎國(guó)的國(guó)君要經(jīng)歷多少次挫折才能明白自己的自大之處呢？
不過(guò)多時(shí)，書(shū)院其他門(mén)生也逐漸察覺(jué)到小杜鵑的駑鈍之處。他們大多是同窗幾年的好友，對(duì)于先生手中這顆突然出現(xiàn)的掌上明珠，大都沒(méi)有什么好感，是以處處捉弄，一旦在小杜鵑身邊，就會(huì)故意聊一些鎮(zhèn)子上的事情，或者是鎮(zhèn)外的天下大勢(shì)。
諸如種種，小杜鵑都聽(tīng)不懂。這時(shí)她會(huì)選擇在旁邊默默傾聽(tīng)，暗自學(xué)習(xí)，直至其他門(mén)生對(duì)她表示出明顯的厭惡方才默默離開(kāi)。
“大家互相認(rèn)識(shí)這么久了，難免會(huì)對(duì)接觸陌生人有些抗拒，過(guò)一陣子就好了吧？”她如此安慰自己，然后很快就將這些小事都忘記了。
小杜鵑特別喜歡看先生下圍棋，與他人對(duì)弈的過(guò)程不僅是棋力的較量，也是人與人思想的交鋒，她能夠從棋風(fēng)上看見(jiàn)一個(gè)人真實(shí)的自我;她也喜歡聽(tīng)別人唱詞、作曲，每當(dāng)有人撫琴一曲時(shí)，她總要坐候在旁聽(tīng)一陣子才安心，無(wú)論是悲傷還是快樂(lè)都能夠從曲調(diào)中直接感受到，情到濃處，她還會(huì)開(kāi)嗓附和，時(shí)常引得旁人驚呼稱(chēng)贊。
可以說(shuō)比起誦讀經(jīng)典，她更喜歡下圍棋、作詩(shī)詞這種打發(fā)時(shí)間的玩樂(lè)之事。久而久之，她與各位門(mén)生之間的藩籬變得越來(lái)越多，唯有一人還愿同她相與，便是那書(shū)院先生的大公子。
實(shí)際上他們二人之間說(shuō)話不多，可是小杜鵑卻特別珍惜這段同窗情，幾乎每次回到苗寨都要跟姥姥、娘親說(shuō)道幾次，偶爾能見(jiàn)到苗王，她也會(huì)告訴對(duì)方自己在山下交到新朋友這件事。
豈不知書(shū)院先生的大公子起初只是奉命行事，他以為小杜鵑不學(xué)無(wú)術(shù)，本就是來(lái)打發(fā)日子的，從沒(méi)想要結(jié)識(shí)，然則有一日父親下令，不得不從。
幸運(yùn)的是，在摒棄門(mén)戶之見(jiàn)、民族之爭(zhēng)后，他似乎碰見(jiàn)了一個(gè)純潔無(wú)瑕的美麗姑娘。
總角之年開(kāi)始，他們這些書(shū)香門(mén)第、貴胄之后就要背負(fù)著讀書(shū)入仕的使命，無(wú)一例外，哪里見(jiàn)過(guò)這種野丫頭？他漸漸折服于小杜鵑的直率以及她的歌喉，這是在千篇一律的學(xué)子生活中難得的記憶。
他們一天的課業(yè)結(jié)束后，時(shí)常在河邊逡巡至夜幕降臨前，橋頭的阿姐高聲唱，河邊的阿郎低聲和，好不讓人艷羨。
可是在他們身上仿佛有一個(gè)詛咒，注定他們和諧相處的時(shí)光不會(huì)太長(zhǎng)久。就像歌謠里唱的：“月望南邊，帶走思念?！苯K有一日，他們興許不會(huì)反目成仇，但肯定回不去曾經(jīng)那樣的美好了。
不過(guò)一個(gè)月后，書(shū)院中各大門(mén)生學(xué)子忽然有一日集結(jié)了起來(lái)，私底下跟隨先生的大公子前去找小杜鵑對(duì)峙。
“你既意不在學(xué)術(shù)，何故在此耽擱時(shí)間？”
“整日糾纏在先生左右，害得我們都沒(méi)機(jī)會(huì)找先生討教問(wèn)題了！”
“仗著有先生和大公子偏袒，你以為就能肆意妄為了？區(qū)區(qū)山野村姑，你們?cè)敢飧粼谕婚T(mén)下念書(shū)，我可不愿意，只怕敗壞書(shū)院的名聲……”
大公子在旁默不吭聲，看身畔一切好似浮云飄過(guò)。小杜鵑這時(shí)才知道，原來(lái)即使對(duì)方愿意跟自己相與，也并不代表他真的放下成見(jiàn)了。
“在他們眼里，奴家只是個(gè)苗女?！闭驹谌巳褐醒胧鼙M欺辱，小杜鵑的腦袋開(kāi)始變得麻木，她明明能夠清楚感受到自己的呼吸，卻總有一種快要窒息的感覺(jué)。
她癡呆著望向大公子，祈求他能為自己說(shuō)一句話，急得淚眼汪汪，盼望著、盼望著，終于等到他走過(guò)來(lái)，得來(lái)的卻是一句足以讓她墜入深淵的話。
“你走吧，書(shū)院確實(shí)不適合你，這也是父親的意思。”大公子款款講道：“若是你以后有學(xué)問(wèn)上的事情想要求教，那到時(shí)候再說(shuō)吧。”
“好，我走。”撇下這句話后，小杜鵑再也沒(méi)回過(guò)頭。
她并沒(méi)有多么傷心，反倒是有一種參透人世的暢快感——即便自己如何付出真情實(shí)意，很多時(shí)候也僅是徒勞罷了，但是，她不后悔。
“如果有一日在他鄉(xiāng)重逢，我一定也會(huì)笑著面對(duì)他們?！彼睦锲诖哪莻€(gè)自己是多么豁達(dá)，可惜好景不長(zhǎng)，不過(guò)數(shù)日，苗王病重，即夜宣召小杜鵑交代后事。
小杜鵑知道父親身體一直欠佳，但在這一日來(lái)臨之際，心中依舊悲戚難忍：“爹！”她怦然跪倒在地，撲到父親厚實(shí)的手掌上，感受掌心逐漸流失的余溫。
“鵑兒，你被逐出書(shū)院之事，我已知曉，你不必難過(guò)，此事，實(shí)乃意料之中。”
“爹，奴家不難過(guò)！奴家只怕你真要離我們而去了……”
“這世上，千金易得，唯有真情難覓。鵑兒待人接物向來(lái)誠(chéng)摯，卻不可忘記要慧眼識(shí)人。為父死后，今后大事小事，皆要聽(tīng)從娘親和姥姥，不可妄為?！?p> 語(yǔ)罷，苗王陷入長(zhǎng)久的沉寂，他的呼吸很微弱，但胸脯還在起伏。下人小廝見(jiàn)狀，趕緊將小杜鵑請(qǐng)了出去，讓后續(xù)的托孤大臣進(jìn)門(mén)。
父女二人再次見(jiàn)面時(shí)，是在葬禮之上。
杜鵑花的花瓣漫天飛舞著，成百上千的小廝將整座山上的杜鵑花都摘了下來(lái)，不間斷拋向天空，一時(shí)間仿若下著血雨。
此乃這支苗裔獨(dú)特的“花葬”習(xí)俗，讓逝者與杜鵑花一起消散，待來(lái)年重生于世，繼續(xù)保佑子孫后代。
杜鵑看著父親的遺骸在焰火中逐漸消失，記憶往昔，滿是欣慰。
之后，苗王雖死卻猶生，時(shí)人皆道苗女阿鵑身上盡是苗王少年時(shí)的模樣，不僅對(duì)修習(xí)蠱術(shù)毫不感興趣，而且屢屢向外與漢家百姓結(jié)識(shí)，繼而促使越來(lái)越多的苗人下山，越來(lái)越多的漢人進(jìn)山。