司馬炎高坐龍攆，在內侍簇擁下徐徐到來。華蓋亭亭，禮樂齊鳴，司馬炎身披絳色長袍，頭戴通天冠，斜倚龍攆玉欄，眼神散漫慵懶，有意無意地打量著殿前群臣。太子司馬衷和齊王司馬攸分侍左右，神情嚴肅。

　　司馬攸本是司馬炎一母同胞的手足，后被過繼到景帝司馬師膝下。文帝司馬昭晚年時，有意讓權景帝一脈，以此慰藉九泉之下的兄長。不想此議一出，便招來許多反對聲，因由言之成理：司馬攸雖是文帝的親生骨肉，但早已過繼，依照宗法，他的父親該是景帝，比起司馬炎，自然遠了一道。

　　文帝權衡利弊，思慮再三，最終選擇了司馬炎，司馬攸則襲了景帝舞陽侯的爵位。

　　司馬炎性格大度，不計較這些陳倉舊事，兄弟關系倒也和睦，司馬炎剛稱帝，便將司馬攸封為齊王，給了他國中最富庶的齊地。待到司馬攸到了就藩的年紀，司馬炎心中不舍，就讓其留在洛陽，協助處理政務，手足情深，管窺一斑。

　　但隨著司馬炎身體江河日下，帝國繼承人的問題不可避免地浮出水面。司馬衷愚鈍，而司馬攸甚得人心，且有先前立世子之爭，自然而然的，許多朝臣開始做起文章，躲在陰暗處竊竊私語，希望改立司馬攸為太子。

　　皇太子司馬衷出自皇后楊艷，年方二十，兄長早夭，他便順理成章的成為嫡長子。這位東宮太子身份尊貴，心智卻不大成熟，令司馬炎傷透腦筋。若不是太子妃賈南風和楊駿明里暗里相助，早就地位不保。

　　與此相反，司馬攸逐漸表現出明君氣度，他善于結交大臣，處理政務井然有序，得到大半朝臣，尤其是功勛武將的支持。

　　禮樂聲聲，檀香裊裊，晉帝國在朝會中又開始了新的一天。

　　司馬炎滿臉病容，睡眼惺忪，只得以手托腮，勉強支撐。劉淵進獻的三個金發碧眼的美人兒沒有中原女子的矜持，不受中原禮教約束，性子狂野，花樣迭出，將司馬炎迷得神魂顛倒。不料才到子時，身子骨便已吃不消，只得急詔太醫入宮，差點鬧出笑話。如果早三十年，他定要親率大軍，勒馬陰山，去開墾那萬畝良田。

　　照例，三公九卿匯報各部事務。首先是尚書令衛瓘，他近日極為繁忙，被邊境依附的部族弄得焦頭爛額。

　　其實部族問題由來已久。司馬炎稱帝后，晉帝國這株大樹愈發茂盛，引得周圍各族紛紛前來納涼。許多來自天南海北，身著各式異服的人，逐漸聚集到晉王朝的土地上。其中較大的部族有匈奴、鮮卑、羯、氐、羌五個，其他的小部落如滿天星辰，數不勝數。

　　這些草原上的民族，世代逐水草而居，不事農桑，如何妥善安置，成了衛瓘的心病。管得松，易滋擾邊民，管得緊，又要生亂。五族中，以鮮卑鬧得最兇，鮮卑族有兩大姓氏，禿發氏主要活躍在秦雍涼三州，慕容氏主要生活在幽州。早些年，這兩支部族頻頻起兵，攪得帝國邊境，尤其西北狼煙四起。再后來，國家一統，晉帝國終于騰出手來，派出大量甲士，在西北和東北接連打了幾個勝仗，好不容易穩住局面。

　　對這些安穩不安穩的外族，衛瓘的想法是，要么徹底內遷，遷到長江以南，與漢民雜居，進一步分化瓦解，不出三世便能教服王化；要么效仿始皇帝，筑長城拒之，一概不納。總之，魏武帝定下的“分部管束”的策略不可再執行下去了。

　　而衛瓘奏報的內容，恰恰與邊境少民有關。昨日，他收到涼州刺史牽弘加急書札，鮮卑首領禿發樹機能集眾數萬叩關，部將蘇愉引軍出戰，久不能克。幾乎同樣的字句，這已是本月第三封。

　　“區區禿發氏，能把天捅個窟窿？牽弘何在？”司馬炎語調高亢，顯是極為惱火。

　　衛瓘道，“牽弘正與賊軍激戰，賊軍此次扣關，據報有數萬之眾，如牽弘不能克敵，西北三州將再無寧日，增兵涼州十萬火急！”

　　司馬炎環視群臣，眼光嚴肅而凌厲，“誰愿前往？”

　　眾臣默不作聲，牽弘、蘇愉皆是能征善戰之輩，經營西北軍務多年，尚且不能退敵，自己又有幾成把握？西北局勢不穩，早不是一日兩日，非大才不能擔此任。一個文臣模樣的青年人剛想出列，斜眼看到太子司馬衷神情焦急，又輕輕退了回去。

　　“臣弟請往！”左側居首的齊王司馬攸打破了沉寂。

　　“退下！”司馬炎乜著眼，劍眉緊蹙，語氣簡短而有力。

　　“臣弟...”司馬攸欲言又止。

　　“退下！”司馬炎厲聲道。沒有多余的話，但眾臣都聽出來，這已經嚴厲斥責了，不禁為齊王捏把汗。只有司馬攸神色如常，欲再次請命。

　　仿佛為躲避司馬攸的糾纏，司馬炎長嘆道，“大晉豈無人乎！”

　　“老臣請去！”

　　司馬炎欣喜異常，他循聲望去，只見一位須發皆白的老將軍，在大殿后方肅然挺立。老將軍身著甲胄，臉上輪廓分明，一道劍疤從眼角斜向下延續到下頜，顯得猙獰扭曲。

　　“文鴦”。司馬炎一眼便認出老將軍。

　　他第一次見到文鴦，還是十七歲那年。那年的大將軍府，格外喧囂，先是廢帝曹芳發難，又是淮南兵變，伯父強撐病體勉力平叛，最終沒能回來。在伯父的葬禮上，司馬炎見到了一個被五花大綁著，渾身鮮血，神情倨傲的少年，父親一襲衰衣，指著少年道，“他便是亂臣文欽之子，文鴦。”司馬炎以為要用他的性命祭奠伯父，不料父親卻淡然道，“文欽已然伏誅，文氏一門死者枕藉，唯此少年，忠勇沉毅，將來尚可一用。”

　　見司馬炎沉吟不語，文鴦終于忍不住道，“陛下，老臣一無軍功，二無政績，承蒙陛下不棄，忝居平虜護軍之職，愿為大晉討平賊寇！”

　　司馬炎回過神來，眼神逐漸變得柔和，竟撫掌大笑，“老將軍寶刀未老，乃我大晉之福！準！”

　　一個“準”字，化解了滿堂尷尬。有了主將，偏將牙將便好選許多。

　　緊接著，一位文臣裝束的青年起身出列，“臣張軌愿為陛下效力！”

　　司馬炎似乎見過這年輕人，卻一時想不起，經身旁的黃門提醒，才知曉這人是東宮的太子舍人，不久前擢升為散騎常侍，只因太子不舍，故未離開東宮。

　　司馬炎淡淡道，“你是文臣，于行伍之事不甚熟悉，還是輔佐太子罷！”

　　張軌心中焦急，想爭取一番，又不知如何說，只得急切地望向司馬衷。

　　司馬衷神情慌張，額頭滲出細密汗珠，索性埋下頭去。倒是文鴦解了圍，“陛下，文臣投筆從戎建立不世功勛者，前有先軫，后有班孟堅，陛下有此不避危難的臣子，可喜可賀。”

　　司馬炎略微點頭，算是允了。

　　見皇兄的臉色緩和下來，司馬攸奏道，“陛下，為國守疆，乃王的本職所在，亦是陛下分封諸侯的本意，今國家有難，臣豈可作壁上觀？臣對行伍之事不如文老將軍，但以陛下之名巡邊，卻是有余。彰顯天威，震懾心懷不軌之徒，非臣弟不能去也。”

　　這般說法，終于得到司馬炎的應許。

　　右側居末一人起身，向司馬炎行禮道，“齊王懷瑾握瑜，志向高潔，即便在外臣的故鄉亦有盛名，齊王與文將軍珠玉聯合，必能大勝而歸！”

　　這人正是劉淵。

　　雖是恭維之辭，但在司馬攸聽來，煞是逆耳。他從來不信匈奴人能安甚么好心，劉淵在想什么，司馬攸心里清楚得很。

　　司馬炎終于點頭應允。

　　借著劉淵的話頭，尚書仆射李憙和征東將軍王渾力薦劉淵一同前往，話剛出口，便招來疾風驟雨般的反對聲浪。以劉毅和孔恂言辭最為激烈，孔恂激憤道，蛟龍得云雨，非復池中物。

　　楊駿反駁道，“北部都尉劉元海雖為匈奴人，但一片赤心又與漢人何異？”

　　劉毅冷冷一笑，“好個一片赤心！匈奴與我漢人乃是數百年的仇讎，豈因一時形勢便能化解？這片赤心，可是向著草原？”

　　“自然是向著我大晉！”楊駿憤然道。

　　“陛下！”司馬攸冷眼望望劉淵，朝司馬炎道，“鮮卑禿發氏多是流寇烏合之眾，雖作亂涼州多年，終不能占據一城一池，不似如今兵勢浩大，攻城拔寨，臣斗膽猜測，其中必有其他部族牽扯！此次代陛下巡邊，臣定要查個明白！”

　　言訖，司馬攸再次看向劉淵，似有所指。

　　“齊王多慮了！”司馬炎不以為然。

　　張華起身道，“非我族類，其心必異，望陛下明鑒！”

　　“罷了！罷了！”眼見要掀起一番華夷之辯，司馬炎揮手道，“不去便是！”

　　自始至終，身處漩渦中心的劉淵一言不發，平靜如常，仿佛事不關己。

　　既然說到外族，衛瓘借機拋出了那樁盤桓已久的心事：如何妥善處理邊境內附的各族，以免重蹈禿發氏的覆轍。

　　在這之前，衛瓘向劉淵拱手道，“以下事由與劉都尉并無干系，可否先行退下？”

　　劉淵微微一笑，“那是自然。”