“皇上，平安王求見。”前來傳話的內監戰戰兢兢地跪著不敢抬頭，皇上心情不好，已經砍了好幾個伺候的宮人了。前一個人的求饒聲還在殿中環繞未去，今天的皇帝沒有半分憐憫之心。

　　九方謹沉聲道：“他來做什么？”

　　內監抖了一下，不知如何回答，但又不敢不答，只道：“他說有日子沒來給皇上請安了，今天是來問安的。”

　　范煜道：“臣記得平安王以前教過先太子騎射。”內監感激地看了他一眼，悄然無聲地跪退一旁。

　　九方謹冷道：“朕不見，讓他回去。”

　　“皇上，“一直沒有說話的陳方此時道，“平安王門客學生何其多，他沒有先派個人來探皇上的口風而是親自前來，說明他們已經達成了某種默契。他是三朝老臣威望又高，只說來問安皇上卻不見他，只怕要引起朝堂非議啊。”

　　九方謹怒極，喝道：“你讓朕見他，讓朕受他的逼迫嗎？”

　　陳方跪下道：“皇上息怒。皇上細想，九方潛為何敢如此招搖地回來？和他一起等在城外的還有昭熹公主和白賢，現在平安王又出面了，明面上這三個人已經讓咱們進退兩難，暗中還有多少人呢？陛下萬不能失態啊。”

　　范煜眉頭一挑，反對道：“太子下落不明，迎他們進城便如引狼如室。他身份不明，叫皇上如何應對？”

　　陳方道：“范統領，我知道你是怎么想的，可眼下不是計較個人得失的時候。九方潛來勢洶洶，如果處理不當，必然要落盡天下口實。”

　　范煜聞出味來，道：“我計較個人得失？陳相，你在這時候建議皇上將他引進城中，是要皇上兌現舊年諾言，讓他填補太子之位嗎？”

　　陳方臉色唰地白了，這是九方謹的痛腳，誰踩誰倒霉，忙道：“皇上明鑒，臣并非此意。”眼神銳利地盯著范煜道，“范統領，我是為了皇上的聲譽著想，白賢同昭熹公主都在城外，躲著不出城是過不去的。你是太子的舅舅皇后的哥哥，你可以只為太子著想，我卻不能，我只對皇上一人忠心，得考慮到此舉會造成什么后果。”

　　兩人你來我往互射冷箭，若不是還在九方謹面前，只怕就要大打出手了。

　　“好了，都什么時候了還在吵。”九方謹出言呵斥，道，“陳相，你說。”

　　范煜暗道糟糕，知道他果然因為陳方的一句話疑心病又犯了。

　　陳方道：“他如此行事不過是想操控言論。皇上不如將計就計，先將他迎進來，然后再抓了他絞殺示眾，畢竟，冒充皇室血脈罪無可恕。”

　　“冒充？”九方謹瞬間明白了他是什么意思。

　　陳方不懷好意地道：“先太子已故去十年了，若有人精心謀劃冒充，并不是不能的。如果證實他是假冒之人，支持他的人自然罪同謀反，皇上要如何處置都可以。”

　　他背上已起了一層薄汗，里衣粘在身上好不舒服。上方半晌沒有聲音，他又不敢抬頭，只好繼續跪著，連呼吸也放輕了。

　　殿中安靜了片刻，范煜道：“平安王的孫子鐘懷遠便在定山城，好在程將軍回去主持大局了.....”

　　九方謹不由得想到了度秋——阿澍這個孩子，我一直都嫌他的性子太溫吞了。當時我已經有意借程武之事架空程揚正，是阿澍力勸我相信程家，讓程揚正秘密回定山領兵，如今看來好在他回去了。這一次，他的眼光看得比我遠。阿澍，你到底去哪里了？

　　“咱們畢竟還有北宮皇后，讓她出來指認，親生母親總是不會認錯人的，到時任何人都無話可說...”

　　“北宮？她還認得出來嗎？”

　　范煜道：“怕是，認不出來了。”

　　過了一會兒，九方謹低沉的聲音才在殿中響起，道：“天氣寒冷，請平安王進暖閣休息，朕一會兒過去看他。陳方，你起來，咱們先去一趟北宮。”

　　黎京的冬天寒風刺骨，剛剛下過今冬的第二場雪，目之所及白茫茫一片。十里亭周圍站著身穿黑色薄甲的士兵，人雖然不多，但個個都是精銳。他們十分警惕地默默觀察周圍環境，護衛著亭里坐著的幾人。

　　九方潛一動不動地站在亭邊，看著京城的方向出神。他的臉色略顯蒼白，內傷未愈，呼吸間還有些不暢。如璋掉下岳江的畫面又出現在他眼前，她那般決然劃斷鎖鏈，真的怨他至此？

　　九歲那年，他在恐懼與怨恨中離開京城，十年后，他帶著沉淀進骨血的恨和熱切回到了這里。他為什么要回來？他為什么敢回來？這個問題人們已經問了無數遍。為什么?因為他算好了一切，規劃好了一切，卻在一個女子的身上落敗了——他沒有得到隋珠圖。南黎朝廷為支不支持他吵得不可開交，他等不到他們吵出一個結果來。他必須回到宮中，找到隋珠圖。重入虎口，置之死地方能后生。

　　“太陽快下山了吧？”崔舒嚴的聲音在他身后響起，他的眼睛像兩個白色的霧洞，徒勞地睜著卻什么也看不見。他本來可以不用來，但心有牽掛，總是要再回一趟京中的。

　　白賢道：“是。天氣寒冷，崔大人還是到車里坐吧。”

　　他搖頭，轉向京城的方向，說道：“我離開也六年了。”頓了頓，“不論如何，他是一定會來的。”

　　亭中又再次陷入了沉默。靜云垂眸靜坐，緩慢而有序地轉動著手里的念珠。元澄與元睿默默地站在她的身后。她離開京城有多久了？先帝登基時她就走了，先帝在位十年，如今已是天佑十三年了。如果不這樣細細計算，她真的想不起來了。二十三年，仿佛彈指一揮間。她為什么要來，她自己也說不清楚，或許是不想再看到九方家禍起蕭墻了吧。

　　有人騎馬飛奔而來，是去探聽消息的人回來了，他下馬跪倒在九方潛身前，道：“主上，他們來了。”

　　九方潛的唇角快速地掠過一抹冰冷的笑意。

　　遠處，還未見人便先看到一頂碩大無朋的金色華蓋，儀仗隊迤邐而來。亭中諸人紛紛步出，不管心中是恨是怨是憂是愁，此時大家都面無表情。等坐著帝后的輦車停下時，眾人一齊行下大禮，高呼萬歲之聲猶如他們是凱旋而歸等待嘉獎的將領一般。

　　當天的晚宴設在榮欽殿的偏殿中，九方潛心里還在想九方謹定不肯輕易認他，沒想到這么快就設了宴席，說是接風。在座除了帝后之外還有隨九方潛同回的靜云師太師徒、白賢、崔舒嚴，另有沈煜陳方和平安王鐘北，都是已經知道這件事的人。

　　待帝后在上首坐定，九方潛又鄭重其事地跪下行禮，道：“多年不見，陛下圣體安康，侄兒日夜懸心掛念，現在總算放心了。”

　　九方謹親自下來扶起他，仔細打量他片刻，道：“十年了，阿潛長變了。”

　　崔舒嚴道：“天家貴子在外流落，受風霜之苦，哪能不變。”這話說得極不客氣，眾人皆是變了臉色。

　　九方謹卻笑容不變，道：“如果朕沒有記錯的話，崔舒嚴這個名字還在通緝犯的名單里吧。如今你護送阿潛回來，也算有功，前罪便一筆勾銷了。”

　　“皇上。”陳方道，“崔舒嚴的罪名是出賣情報勾結南黎，事情一直沒有查清，不能輕易勾銷。況且，臣聽說潛公子也是從南黎來的，身份不明叫人不安吶。”

　　九方潛心道，這就來了，面上卻是不動聲色。