北黎國宏昌十年十一月十一日丑時，宏昌帝九方明崩于乾安宮，時年二十六歲。宏昌帝后宮妃嬪不多，且只與皇后育有一子，名喚九方潛，時年六歲。

　　宏昌十年十一月十一日寅時，威武大將軍程揚正與禁軍統領范煜陪同玄王九方謹進宮。一個時辰之后，玄王取皇后懿旨而出，其曰，皇位能者居之，太子年幼，無力繼承大統，自愿讓帝位于玄王云云。

　　此旨一出眾臣嘩然，素來有忠直之名的丞相陸明良當即表示質疑與反對。

　　玄王連粉飾的話也沒有一句，直接令威武將軍將其首級斬下。言陸明良暗中與南黎勾聯日久，心存反意，又命范煜帶兵去查抄陸府，全族斬首。此等狠厲手段一出，朝中再無人敢多言半句。

　　軍中有不服上令的士兵也很快就被擒下，黎京城中風云激變，百姓們卻全無察覺，只當是和平日里并無分別的一天。

　　宏昌帝近年來體弱多病，玄王九方謹把持朝政，為這一天的到來早已做了萬全的準備，行動起來快準狠，絲毫風聲也沒有走漏。等大家反應過來，他已立于不敗之地了。

　　九方謹以迅雷不及掩耳之勢控制了皇宮和朝臣后，下的第一道命令便是召白賢進宮。

　　白賢時任鎮西將軍，手下有三十萬兵馬駐守著北黎西境。在一個多月前，他帶著大夫人沈向婉回京述職。白家世代良將，朝中勢力盤根錯節不可忽視，若要登臨大寶，白賢的態度至關緊要。

　　白府此時一片寧靜，一個人影正急匆匆地在府中穿行。很快，臥房的燈亮了起來。白賢身著中衣，手里捏著白廷剛剛送來的一封信。信中的字跡十分潦草，是在匆忙之下寫就的。

　　“怎么辦？”白廷急切地看著他。

　　不等他回答，府外突然火光大起，急促的馬蹄聲傳來，一道尖細的聲音劃破夜空，“圣旨到，傳鎮西將軍白賢即刻進宮。”

　　九方謹心機深沉，各方布置竟讓他對京中形式沒有半分察覺。白賢已知自己失了先機，心中懊悔也于事無補。他稍定心神，換上朝服。沈向婉滿心憂慮，欲言又止。

　　他溫柔安慰道：“放心，三十萬人馬在西境，沒有我的將符，九方謹不敢輕舉妄動。”

　　她懷著身孕已有八月，肚腹隆然。回京路途遙遠，本來不該帶著她的，但她離京多年，無論如何也想回來一趟。白賢體恤她思鄉之情，這才同意。好在西境有二夫人岑三娘坐鎮，他與向婉的一雙兒女跟著她，他也很放心。

　　她雖萬般不放心，卻也只能道：“千萬小心。”

　　他微笑著點了點頭，她的眉頭沒有絲毫舒展。

　　“向婉，”他握住她的手，用只有她能聽得到的聲音說，“你馬上從密道出去，去陸府救如璋。”剛才那封信，便是陸夫人臨死前寫就。他又萬分眷戀地摸了摸她的肚子，這才大步出門。

　　如璋是陸明良與馮若月的獨生女，有四歲了。白陸兩府私交甚好，今夜陸家突遭大難，陸夫人死前托孤，他們如何不盡力而為。

　　向婉從密道出來，白廷與幾個心腹已經在此等候。

　　陸府中此時亂成一團，隔著高高的圍墻也能聽到里面的吵鬧哭喊尖叫之聲。沈向婉的馬車停在后門處，白廷諸人幾個起落便躍墻而入。

　　府中的慘象叫人不忍多看，地上橫七豎八全是尸體，空氣中的血腥氣十分濃重。饒是幾人跟隨白賢征戰沙場多年，見過了無數的尸體，也不由得皺起了眉頭。畢竟，這些都是手無縛雞之力的人。

　　陸氏夫婦的臥房中燈火通明，陸夫人靠著床沿，臉色一片死灰，唇角有暗黑血跡流下，似是服毒自盡的。他環顧四周，卻哪里有如璋的影子。突然地上一個人動了動，他忙上前將她扶起，是陸夫人的貼身婢女小憐。一柄短劍從前胸直穿后背，她已說不出話來，勉力抬手指了指床的方向，就斷了氣。

　　他把床搬開，輕輕一敲墻壁，果有中空之聲。他忙用刀將一塊墻壁撬開，一個小女孩正蜷著身體沉睡其中。鼻息緩慢悠長，睡得極死極沉，想是怕她哭鬧給她喝了藥。

　　他麻利地用床單將她背在背上，正要離開，突聽一聲大喝：“哼，我就知道陸賊還有同黨。”利刃破空，呼吸間已襲到后腦。

　　他黑衣蒙面，不怕被來人識破身份，不慌不忙地舉刀招架，兩招使出去，只聽對方冷笑道：“我道是誰，原來陸賊的同黨就是白賢，好哇。”

　　白廷心下一沉，白賢的攝月刀法天下聞名，暗罵自己大意。此人決計留不得，心念一起，一招快過一招，招招直取對方要害。如若真論起本領來，對方決計不是白廷的對手，可是他現在想速戰速決，又要保護身后孩子不受傷，一分心就露出不少破綻。

　　“哼哼，攝月刀法也不過如此嘛，吃我一劍。”他看準了白廷的顧忌所在，劍花一挽，對著如璋刺去。

　　白廷生生用胳膊擋了一劍，疼痛讓他冷靜了下來，招式趨于穩健，漸漸占了上風。突聽外面喧嘩聲起，“有逆黨，有逆黨。”又有“燒起來了，燒起來了，”的喊聲。

　　白廷似是被分了心，刀法中露出一個致命的破綻。對方自然不肯放過，忙變招攻進，直刺白廷心臟。這一招狠厲兇險，如若是庸手，那么定就得逞了，可白廷卻是身經百戰的人。當劍尖離他的心臟寸許之時才揚刀招架，刀背在劍上一格，接著手腕輕輕一轉，鋒利的刀刃貼著劍身順滑地刺進了對方的胸膛。

　　眨眼之間的轉勝為敗讓那人覺得不可思議，瞪大了眼睛直盯著插入胸口的刀。

　　白廷輕笑了一聲，說道：“原來‘下弦’是這樣用的，我一直沒有悟出其中的關鍵所在，真是笨得可以。”話音落地，敵人的尸體也倒了下去。

　　他草草擦了一下刀上的血跡，吹了一個哨音，幾個人影同時從陸府掠出。

　　沈向婉正在車中等得焦急不已，見白廷回來，這才松了一口氣。他將如璋交給向婉，駕車向城外駛去。

　　向婉忙道：“我們不回府嗎?”

　　白廷一言不發，催馬之聲卻更急了。

　　她立即明白過來，是白賢要她先走，他明知她一定不肯獨自離開，所以才會讓她和白廷一起來陸府救人。

　　她喊道：“停下，快停下。”誰知白廷根本不聽，她急道，“你再不停，我就跳車了。”

　　白廷無奈，只得將車停在路邊陰影之中。

　　“速速送我進宮。”沈向婉向來說話溫柔，此時卻變得冷厲起來。

　　他道：“將軍吩咐，要我將夫人和陸小姐安全送出城去，屬下不敢有違。”竟是不聽。

　　她道：“那你帶璋兒出城，另派一個人送我進宮。”

　　“這．．．．”

　　她急道：“如果我們就這樣走了，九方謹一定不會放過將軍。我可以救他，你相信我。你向來忠心，難道要看著將軍去死嗎？”

　　九方謹獨斷專行，做事狠辣，夫人如何救得了將軍？可是看到她眼中的光芒，他卻不得不信。因為，他們都不希望白賢出事。

　　彼時白賢與九方謹對坐于乾安宮中，內殿放著宏昌帝的尸體。

　　白賢道：“皇上的英靈尚未遠去，王爺就如此迫不及待要取而代之了嗎？皇上生前對王爺可是頗為敬重的，王爺難道半分兄弟之情也不念？”

　　九方謹面無表情地平視于他，說道：“我不知道這敬重二字是從何說起的，他不過是懼怕我的權力而已。當年父皇立儲，本是有意于我。若不是他母族勢大，如此無能之人如何能登上帝位？我讓他坐了十年的皇位，很對得起他了。”

　　白賢道：“睿祖爺是何樣心性的人王爺難道不知？皇位人選關乎天下蒼生，他看中的是皇上溫和寬仁的性格。而王爺你，殺伐之心太重。他曾說過，王爺你只適合打天下，不適合守天下。王爺應該遵循禮制國法，擁立太子登基才是。”

　　九方謹狹長的眸子瞇了瞇，冷冽地道：“如果是其他人說這樣的話，現在已經死了。“

　　”比如陸相？“

　　”他是南黎細作，死有余辜。別廢話了，禪讓詔書已經蓋好璽印了。我意已決，大局已定。現如今全看你想怎么做了。”

　　白賢正色道：“請王爺擁立太子登基。”

　　九方謹怒從心起，正要發作，突有一內監進來，在他耳邊說了句什么。待內監退下，他的臉色又恢復如常，道：“我或許可以留你一命。”

　　“王爺，我雖在京城，但三十萬兵馬可還在西境呢。”

　　九方謹笑了笑，道：“是，我原是忌憚你手握重兵。我記得你的小妾和兒女還在紅巖城。”他作思考狀敲了敲額頭，“你那小妾叫什么來著，岑、岑三娘，是這個名字吧？嫁給你之前是江湖中有名的綠林大盜。哼，真不知道向婉怎么想的，竟肯與她共侍一夫。白賢，我真看不出你有什么好的。好在，她不用再跟你回去了，她會留在我的身邊。”

　　白賢壓下心中怒氣，淡淡地道：“恐怕你是在做夢，她已經離開京城了。”

　　九方謹輕輕拍了拍手，不一會兒，就見沈向婉緩步進來，她身后正跟著剛才進來通報的那個內監。