陸辰和安潔悄無聲息地溜出了餐廳，沿著走廊疾行了好長一段路，直到轉過拐角，這才停了下來。
陸辰扶著墻低頭喘了兩口氣，抬起頭來，正撞上安潔笑意盈盈的眼神。
于是神使大人自己也忍不住露出了微笑。
雖說剛才被教士們圍堵得有點尷尬，但這種眾人簇擁的感覺，還是讓權力欲旺盛的陸大官人有些飄飄然——
雖說神使沒有實權，可這塊金字招牌往信徒們面前一放，號召力還真是不可小視。
仔細想想，陸辰又有點可惜：自己要是穿越到神圣教會的鼎盛年代就好了……
換到那個時候，他這個神使，肯定可以靠給手串掛飾開光大賺一筆。
“艾略特大人，您就應該像今天這樣到處轉轉！”安潔點頭笑道，“教會里的大家，已經很久沒有這么興奮過了！”
女仆的話，一下子把陸辰拉回了現實。
“很久沒有”——這個字眼讓陸辰的心情突然有些沉重。
是啊，長達四個月的圍城，這些普通教眾的日子，想必過得很艱難吧……
陸辰苦笑著擺擺手，輕聲嘆道：“今天就這樣吧，有點太累了，下午我就待在屋里看書了。你去圖書館，幫我找一點……嗯……”
他沉吟片刻，抬頭道：“幫我找一點跟帝國的政治有關的書來。”
小女仆早已習慣了幫神使大人找書的工作。她乖巧地點點頭，歪頭問道：“好的，跟帝國政治有關的書。您還要別的嗎？”
“幫我再找點吃的吧。”陸辰想起了剛才的午飯，心里一陣惡寒，“記住，是能下咽的那種吃的?！?p> ……
……
……
帝國議會大廈，議員休息室。
這里是議會的例行會議中場休息時，議員們稍作休憩的場所。不過，由于今天還處于圣誕假期中，議員們還在家中休假，這間休息室里也是一片靜悄悄的。天花板上掛著的水晶吊燈并沒有亮起，只是在休息室的角落里點著幾只老式燭臺。
一個身穿灰色羊呢大衣的男人站在休息室的窗前，背對休息室內，癡癡地望著窗外的世界。
他就那么站著紋絲不動，沉默而安詳，讓人想起中心廣場上的大理石雕塑。
直到一陣腳步聲從休息室門口傳來，男人的身形才顫抖了一下。
來的是一個又矮又胖的中年男人。由于屋子里光線昏暗，看不清來人的面容，只能隱約注意到他身上穿著的金紅色錦袍。
即使工業革命已經如火如荼、帝國紡織業蓬勃發展，這種錦袍也不是一般百姓負擔得起的：生產力不是問題，但用來制作錦袍的獸毛纖維，在整個帝國境內的產量都十分有限。
這一身錦袍的價錢，足以供應普通三口之家一年的生活費。
穿著這么一身衣服，矮胖子的高貴身份已是昭然若揭。
“你就這么熱愛這幢議會大廈嗎，我親愛的丹德萊恩勛爵？”來人開口問道——他雙手插著兜，使自己本就矮胖的身形顯得愈發滑稽，“圣誕節了，你也該回家陪陪家人。”
“我沒有家人?！甭牭桨肿拥脑?，男人并沒有回頭，依舊望著窗外，冷冰冰地答道，“如果說有的話，那我的家人就是這幢議會大廈了——我叫她‘珊莎’。她是我建起來的、我養大的，直到今天她也是我的……”
“好啦好啦，帝都中又有誰能忘記您那激情燃燒的建筑師歲月呢？”矮胖子擺了擺手，不過語氣里并沒有厭煩的意思，“我今天是找您說正事的，丹德萊恩勛爵?！?p> “好啊，正事。”丹德萊恩勛爵輕輕嘆了口氣，從懷中摸出一根粗壯的雪茄，和一柄精致的白銀雕花雪茄剪。他低頭看著雪茄出了會兒神，然后把雪茄剪套在了雪茄的一端上。
咔、咔。剪切雪茄的聲音，在空蕩蕩的休息室里顯得格外清脆。
矮胖子清了清嗓子，嚴肅道：“陛下的旨意下來了——他否決了你的提案?！?p> 丹德萊恩勛爵輕輕哼了一聲，但不太像是發怒，倒像是玩味與好奇。他收起雪茄剪，將雪茄叼在嘴里，含混不清地道：
“我毫不意外。議員們是什么態度？”
“議員們嘛……”矮胖子苦笑道，“工業派當然是支持的，自由派和?；逝芍皯B度曖昧——如今陛下的意見出來了，他們應該會跟著投反對票吧。丹德萊恩勛爵，你的提案不可能通過，慣例法在那里擺著，教會對人們的影響也實在太大了——即使是在今天，試圖入侵中央大教堂也完全不可能……”
丹德萊恩勛爵掏出打火機，擦亮了火苗，細致地在雪茄上炙烤著。
直到濃郁的煙氣開始在休息室里彌漫，他才關上打火機，從窗邊轉過身。
矮胖子打了個冷顫。即使兩人已經相當熟悉，但驟然看見勛爵的臉，還是讓他不由自主地感到害怕。
“我想你搞錯了一件事，親愛的喬治……”丹德萊恩勛爵叼著雪茄的嘴唇彎出了一個弧度，“我從來就沒有想讓這個提案通過——我要的只不過是陛下的一個表態。國防軍那邊怎么說？”
“中央大教堂里面一切如常?！卑肿痈砂桶偷卮鸬?。
“‘一切如?！?？喬治，正常有很多種，有些正常就只是正常，有些正常則隱藏著反常?！钡さ氯R恩勛爵輕笑道，“我知道你帶著惠靈頓今天的報告書，念給我聽?！?p> 矮胖子沉默了片刻，然后老老實實地從懷里摸出一張信紙和一只單片眼鏡。
他戴上單片眼鏡，舉起信紙，清清嗓子念道：
“新歷566年12月26日，國防軍第三軍指揮官惠靈頓少將報告——今日情況：教士整理葡萄架……圣騎士跑步訓練……圣騎士擊劍訓練……花匠修剪灌木……侍衛隊訓練……神使視察侍衛隊……仆役清理化糞池……花匠整理花圃土壤……仆役清掃——”
“等等?！钡さ氯R恩勛爵打斷了矮胖子的敘述，皺眉道，“‘神使視察侍衛隊’？以前沒有過這種事吧？”
“格里高利那老家伙指示的吧。最近這些侍衛的心情都不大好，可能他是想提振一下士氣?！卑肿勇柤绲溃澳阋仓?，神使就是個沒用的廢物頭銜，這代神使又只是個乳臭未干的小孩子……”
“我才不關心神使怎樣呢?！钡さ氯R恩勛爵哼了一聲，“但有一點你說對了，神使出來視察，背后一定有教宗的授意！這有可能是一個重要的信號——格里高利冕下的態度，會不會出現了什么變化呢？”
矮胖子傻傻地看著勛爵，聳了聳肩。
“隨便吧。他們都已經是甕中之鱉了。”丹德萊恩勛爵悶悶地向后一仰，靠在了窗玻璃上，“中央大教堂那邊不能松懈，讓惠靈頓提著點精神。一個月，只要一個月，我就能讓那群騙子和流氓付出代價……”
仇恨之火在丹德萊恩淺灰色的眼眸中燃燒著。這火焰，矮胖子已經見過無數遍，日后恐怕仍要繼續見到……
“比武大會的事情怎么說？”矮胖子試圖轉移開話題，“皇帝陛下對這件事很感興趣?！?p> “既然他感興趣，那就照常辦吧……我是不知道這種舊時代的活動到底有什么用?！钡さ氯R恩哼道，“「帝國之心」號也快要完工了，正好在比武大會后亮個相——也算給這種無聊活動賦予一點價值?！?p> 矮胖子無奈地看了看勛爵，淺淺鞠了一躬：
“好的。那么我先走了，親愛的丹德萊恩。如果你有什么需要的，隨時為你效勞?！?p> “別忘了你這句話，喬治?！?p> ——目送著矮胖子離開休息室，丹德萊恩勛爵喃喃地道，然后露出一個豺狼般的微笑。