三日后，大興城東門外，繁忙的永通渠水面上，大小漕運船只絡繹不絕，一艘不起眼的烏篷船夾在其中，順流而下。

　　永通渠便是開皇年間開鑿的廣通渠，仁壽四年改名，連通大興城和洛陽，溝通黃河，乃是保障關中物資運輸最為重要的河渠水道。

　　烏蓬小船剛過，兩艘五六丈長的貨船便從上游駛來，不過貨船上裝的不是貨物，而是載滿王世充和他手下巡兵。

　　烏篷船船小靈活，在繁忙的河道上速度很快，王世充幾次差點追上，可惜還是被往來的船只阻隔，氣得他愈發心急火燎。

　　就在王世充的兩艘貨船準備通過碼頭時，岸邊響起一陣鑼鼓聲，接著便是號角吹響。

　　碼頭船艙立即劃出十幾艘小船，船上站著兵丁，十幾艘小船連成一排將水面封住，禁止任何民間船只通行。

　　王世充站在船頭眺望，焦急地大罵道：“這是干什么？為何封鎖河道？”

　　有知情的巡兵苦笑道：“回稟縣君，必定是因為有宮城內的官船要駛出，所以封鎖河道，先讓官船通行！”

　　果然，碼頭上南來北往的船只對此早已熟悉，不驕不躁地安心等候，各自拋錨，有的干脆在甲板上擺上酒桌。

　　宮城官船出行，誰知道要耗費多少時日，趁著這個功夫，先吃飽喝足再說。

　　“嗚嗚~嗚！”

　　一陣通行號角吹響，連通永通渠和大興城宮城的龍首渠水面上，緩緩駛來一艘巨大的船只，高高的桅桿隔著老遠就能看見，船高近三丈，船身長十二三丈，十足是個龐大的家伙。

　　熟悉大隋船艦的百姓都知道，此乃朝廷戰船，名曰黃龍，乃是大隋水師的其中一種主力戰艦，曾經在平陳戰役中立下赫赫功勛。

　　如今能乘坐黃龍船出巡的，必定是朝廷大員或者皇親國戚，都是無比顯貴的人物。

　　黃龍船駛出龍首渠并不多見，碼頭上的百姓都是伸長了脖子觀望，高大的船艦，甲板兩側站滿身著明光鎧的內廷侍衛，無一不讓靠著漕運討生活的船夫們嘖嘖稱奇，紛紛猜測著這是哪位達官顯貴奉旨出巡。

　　黃龍船駛出龍首渠，匯入永通渠便橫在水面上，十多名官兵轉動絞盤，放下鐵索將沉重的鐵錨沉入河水中。

　　有經驗的船夫都知道，這是官船要停泊在碼頭上補給，黃龍船體太大，只能橫在水面上，如此一來，沒有三四個時辰，怕是走不了嘍。

　　等了一個時辰，還未見有放行的跡象，王世充焦躁地在船艙內走來走去，站在船頭四處眺望。

　　黃龍船尾端靠近河岸的地方，倒是留出了一小片空蕩水域，看空間應該足夠兩艘貨船通過，只是為了安全起見，官兵們也將其封鎖禁止通行。

　　王世充咬牙臉色變幻，如此等下去不是辦法，非得放跑了李元愷不可。

　　狠狠一砸拳頭，王世充沖進船艙寫了一封名帖拿在手上，匆匆下了貨船，往黃龍船頭停靠的地方趕去。

　　臨時搭建的木板橋擱在碼頭上，有官兵把守，閑雜人等不得靠近。

　　王世充整理了一番衣冠，一張黑臉露出諂媚笑容，小心翼翼地躬身走了過去，拜帖高舉過頭頂，對守衛官兵道：“武功縣令王世充，有要事求見船上貴人！不知可否通報？”

　　官兵打量了他一眼，似笑非笑地道：“縣令？你可知船上是何人？小小縣令也敢求見？”

　　“呃~不知哪位公卿駕臨此地？王世充乃宇文大將軍門下......”

　　王世充被官兵鄙視倒也不惱，觍著臉笑呵呵地道。

　　官兵聞言果然微微色變，當朝只有一位宇文大將軍，那就是宇文閥之主宇文述，天子親信！

　　官兵接過王世充的拜帖，臉色好看了不少，拋下一句：“等著！”便轉身跑上黃龍船。

　　王世充慢慢站直腰桿，瞇著眼冷冷地看著巨大的黃龍船，自言低語道：“總有一日，我王世充也會爬上如此高位，教天下人仰視于我......”

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　　黃龍船內艙，被改造成富麗堂皇的殿宇，歌舞酒宴一起上陣也綽綽有余。

　　不過此刻內艙里卻是十分安靜，毛軟的地毯中央，擺著一方幾案，案上放著棋盤，兩位身著襕袍戴著幞頭的老者跪坐兩側，正專心致志地對弈。

　　兩位老者都是一身便服，只是從他們緋紅掛紫的服色來看，身份地位絕對不凡。

　　一名年輕英武的小將放輕腳步走了進來，拱手揖禮道：“蘇相，高相，武功縣令王世充奉上拜帖求見！”

　　左邊面容稍顯蒼老，雙眸有深沉的滄桑之氣的老者依然盯著棋盤沒有反應，右邊那位顯得更加精神些的老者看了一眼對面老友，笑呵呵地道：“定方啊，他可說有什么事？”

　　小將打開拜帖掃了一眼，戲謔地輕笑道：“他說武功縣出了一名悍匪，殺傷縣府巡兵多人，乘船東逃，他要率人追捕。因我們的船擋了河道，請求從側面空隙通過，繼續追捕兇徒！”

　　“嗯？武功縣怎會有悍匪？”右邊老者眉頭一蹙。

　　左邊那位滄桑老者放下捏在手中的棋子，略帶笑意地打趣道：“怎么，蘇相國的老家出了悍匪，自己卻不知呢？”

　　蘇相國瞪了瞪眼睛，沒好氣地哼道：“胡說！武功縣可是老夫蘇氏家鄉，向來太平，怎么會無緣無故出了什么悍匪！簡直是一派胡言！這些底下的縣令，還不知道他們干什么勾當呢！”

　　那被稱為高相的滄桑老者微微一笑，有意無意地輕聲道：“這王世充我有點印象，是個西域胡人，開皇年間立下一點軍功，后來走了宇文述的路子，擢升縣令。”

　　蘇相國撇撇嘴，裝作不在意地哼道：“宇文述的人又怎樣？若是他敢禍害老夫家鄉，老夫頭一個饒不了他！”

　　不耐煩地擺擺手，蘇相國喝道：“定方，去告訴那個王世充，讓他給老夫安心候著！什么時候開船通行，再什么時候放他過去！另外，他不是說武功縣出了悍匪嗎？讓他把此事詳詳細細寫個條陳出來，悍匪何人，干了什么為害一方的惡事，若有半點虛言，看老夫不治他個擅自越境的罪名！”

　　小將憋住笑意，恭敬揖禮退下。

　　蘇相國板著臉，手指頭在幾案上敲了敲，叱道：“這些個地方上的官員，越來越不像話了，拿著朝廷給的權利作威作福，一個武功縣令，抓人都抓到帝都來了！真是豈有此理！”

　　高相國笑了笑，他知道這是老友不愿在自己面前失了面子，故意裝出一副震怒的模樣。

　　當下也不戳破，笑道：“行了，畢竟是宇文述的人，他現在可是陛下身邊的紅人，驅趕走了也就算了，還寫什么條陳？你堂堂尚書左仆射，難道還要越過京兆尹，去責備一個小小的縣令？”

　　蘇相國捋捋雜白的短須，哼哼唧唧地道：“宇文述也忒不像話，坊間都傳聞他家里養著三千假子，依老夫看，此事就算略有夸張，也差不太多！哼~連個西域來的胡人也收做門下，真是......”

　　高相國笑著指了指老友，沒有繼續談論有關宇文述的話題。

　　“對了，讓你那位族侄別再稱呼我高相，都被罷了這么多年，如今不過是個江南巡察使，替新天子跑跑腿而已，讓外人聽見了笑話！”

　　蘇相國吹胡子瞪眼不滿地道：“誰敢笑話你高熲，老夫第一個不答應！陛下繼位，這不第一件事就是召你還朝！你畢竟離開朝堂幾年，先讓你當個巡察使，去看看東都建得如何，再去一趟江都，等八月天子龍駕南巡，你這位老相國肯定是要隨侍身邊的！過不了多久，說不定我這尚書左仆射的位置都要讓給你！”

　　今年已經六十四歲的高熲神情蕭索，滄桑的面容早已沒了當年的意氣風發，那揮手指點江山，協理朝政的功績都已化作過眼云煙。

　　高熲長嘆一聲，苦笑道：“你不用再安慰我了，陛下的性子，當年他還不是太子的時候我就清楚，想要再度獲得重用，已是不可能。如今召我還朝，不過是彰顯天子心胸，給滿朝文武一個交代罷了！你別忘了，他終究不是先皇啊！”

　　蘇相國還想再說些什么，高熲擺擺手，嘆道：“罷了，能再為朝廷做點事，我就已經很滿足了！這些話說了犯忌諱，還是少談論為妙！說說你那族孫吧，看樣子你對他期望甚高！”

　　蘇相國點點頭，他本就是個謹小慎微的性子，知道什么該說什么不該說，要不然也不會歷經三代王朝更迭而不倒。

　　“蘇烈這孩子，雖是河北武邑縣蘇氏分支，但從小寄養在武功，老夫一早就發覺這孩子頗具武學天賦，對軍事格外敏感，找人為他筑基，老夫親自教導他學識！嘿嘿~多年以后，定是我蘇家一位文武雙全的奇才！唉~等我不在了，恐怕蘇家就得靠他支撐嘍！趁著烈兒還未定親，不如便宜你怎么樣？”

　　蘇相國搖頭晃腦不無得意地笑道。

　　高熲佯怒指著老友笑罵道：“你個老不羞，老夫我哪里有合適的孫女嫁給你族孫？我看你這老狐貍，分明是想搭我這條船，去勾搭一位渤海高氏的小娘給你孫子吧？”

　　蘇相國被戳破小心機，訕訕笑道：“昭玄兄這話可就不中聽了，什么勾搭不勾搭，不都是為了各自家族著想嗎？”

　　兩位朝堂上舉足輕重的大人物相視一眼，皆是仰頭大笑起來。

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　　蘇烈走出船艙，順著木板橋走下黃龍船，來到碼頭上。

　　王世充見來人雖是一位小將，但氣宇軒昂英姿不凡，不敢怠慢，急忙躬下身見禮。

　　“可是王縣令？”

　　王世充忙點頭，觍著臉笑道：“正是下官！不知小將軍是？”

　　蘇烈揚眉一笑，將拜帖還給他，淡淡地道：“你的名帖，拿回去吧！蘇相國說了，讓你安心等候，什么時候放行，再去抓你的悍匪不遲！另外，蘇相國讓你將武功縣悍匪一事寫成疏文詳細上報，相國他老人家會親自查閱！”

　　王世充手忙腳亂地接過名帖，疑惑地道：“蘇......蘇相國？莫非是......”

　　蘇烈微微一笑道：“當朝尚書左仆射，美陽縣公，蘇威！”

　　王世充黑臉上立時沁出汗珠，粗壯的腰桿又彎下去幾分，擦擦汗小聲道：“原來是無畏公當前！下官唐突了，唐突了！”

　　蘇烈略帶一絲戲謔地笑道：“王縣令下去等著吧，所幸無事，不如先想想這封疏文該怎么寫才好！”

　　說罷，蘇烈轉身回到黃龍船。

　　王世充臉色陰沉地站在碼頭，惱怒地將名帖撕成粉碎，氣呼呼地重重哼了聲，扭頭大步離去。

　　貼身左右快步跟上，湊近小心問道：“縣君，咱們還等嗎？”

　　王世充咬牙，黑臉上滿是不甘，牙縫里擠出幾個字：“等個屁！撤！”

　　（本卷終）

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