坤寧宮。
皇后倚靠在鳳榻上，腰下墊著一個軟緞小枕，宜嬪與郭貴人坐在她跟前，三人喝茶敘話。
皇后有著六七個月的身子，之前的窄身鳳袍早就穿不下了。按理說有孕之時，宮妃們可以穿舒適些的常服，但皇后愛惜羽毛，脫下鳳袍總是夜夜睡不安穩，楚岐只好命內務府為皇后量身定做寬松些的鳳袍。
可鳳袍終歸是鳳袍，滿綴金玉，樣式繁雜，比常服墜重許多。皇后本就體弱，動則短氣乏力，她明知常服舒適，寧死也不肯棄半分榮光，只日日穿著，如整日坐在玉蓮臺上的金菩薩一般。
“本宮昨日聽知書說，你們去尋溫常在的錯處了？”皇后看著眼前兩人，攢眉猶疑道，“那日是淑妃提出此計……淑妃其人，咱們能信么？”
宜嬪頓了頓，與郭貴人交換了眼神，回道：“如今南肅之亂已平，淑妃嘴上說病著，背地里在勤政殿和坤寧宮上躥下跳的，哪有先前閉門不出的樣子？她也不想昭妃繼續掌著事，與咱們是一樣的。”
郭貴人聞言也點頭：“那溫常在楚楚可憐，咱們早就看她不順眼。嬪妾昨日好好出了一口氣，只是……得罪了宜嬪娘娘”，言及此處，不安地瞟了一眼宜嬪。
宜嬪揭開茶盞，低頭呡茶時，將眼中的厭惡藏在瓷蓋兒之后，旋即展眉對郭貴人笑道：“咱們都是為皇后娘娘做事，自家姐妹何須計較這些？什么家世不家世的，本宮向來不在意這些。”
郭貴人如臨大赦地頷首：“嬪妾多謝娘娘寬容。”
“如今咱們幾個再算上淑妃，便是四個人。鄭氏身邊只有個常在，想來翻不起什么風浪。”皇后揚了揚手，示意知書為她拿一顆青李子，笑嘆道，“還有兩三個月便可瓜熟蒂落，本宮受了這些日子的罪也要到頭了。”
“人說酸兒辣女，嬪妾看您肚子里的呀，定是個活潑可愛的小太子。”郭貴人欣羨地看著皇后隆起的小腹，“這宮里還有誰的福氣越得過您去？”
“娘娘，那位蒙古公主不日便要入宮。”宜嬪掃了一眼皇后手中的青李子，抿了抿唇，“雖說是公主，卻是個沒封號的貴人，與郭貴人平起平坐的。”
皇后不悅道：“非我族類，其心必異，入了這楚宮還有什么公主不公主的？”
“蒙古王獨女，也舍得送到咱們這兒來？”郭貴人輕蔑一笑，“可見蒙古那邊早已是今非昔比了，放眼天下，如今誰還能與咱們大楚抗衡？”
皇后伸直了脖子坐正一些，端足了大楚皇后的樣子，“這話不錯。”。話音剛落，她突然驚呼出聲，旋即笑嘆道：“這孩子竟踢了本宮一腳！”。她低頭看著小腹，感受著那里傳來生命的律動，心早就化成了一汪秋水，眼中滿是母性的溫柔。
“娘娘好生養著身子，嬪妾就先告辭了。”
郭貴人見宜嬪走了，自己在這兒也沒趣，也起身道：“嬪妾告退。”
郭貴人扶著宮女跨出坤寧宮的門，見著宜嬪已經到了小輦邊上，她加快了腳步追上宜嬪，嘟囔道：“娘娘說走就走，也不等等嬪妾。”
“本宮走了，不是正好給妹妹騰個地兒么？”宜嬪掩口而笑，像是與郭貴人逗趣兒似的，跨上小輦便離去了。
郭貴人聽了這話，倒是心生疑惑——好端端的，宜嬪怎么好像生氣了似的？
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“蠢材！”
寂靜的承乾宮內殿突然響起一聲暴喝。
一個小宮女顫著身子跪在殿中，泫然欲泣。
許湄兩彎柳葉眉倒豎，像是有潑天之怒一般，兩手攥得緊緊，銀牙也咬得咯吱響。她直著身子坐在案前，胸腔劇烈地起伏著，睨了那宮女一眼，旋即毫不猶豫地將手邊的書，悉數向底下的宮女頭上砸去。
書封與內頁，藍白二色交錯紛飛，“嘩啦啦”的聲響震人耳。
許湄身后的寶扇也是第一次見主子這般失態，忙開口勸道：“娘娘息怒。”
淑妃娘娘的賢良名兒早在宮人之間口口相傳，那宮女眼見自己將脾性這么好的主子惹成這樣，嚇得魂不附體，死命地念叨著：“娘娘，都怪奴婢沒攔住長春宮的大宮女，讓她跑去翊坤宮搬救兵，您……您就饒奴婢一命吧。”
厭極一人，莫說那人出現在眼前，就是聲音入了耳，聽者也覺胸口窒悶。許湄斂目偏過頭去，半晌，才冷冷地擺了擺手。
“滾出去。”
那宮女磕了個頭飛快地退出去，寶扇看著她踉蹌的背影，也是恨鐵不成鋼。
“本宮的心血，都毀在這小蹄子身上。”許湄不甘心地瞪了門口一眼。
宮女早就離去，殿內只有她們兩人。
許湄直勾勾地看著窗牅上鏤空的雕紋，陽光從縫隙中一簇簇地擠進來，像被撕裂開似的。
直到眼睛都看酸了，她才收回目光，干澀的眼底漫上來一點濕意。許湄低頭拂了拂袖口的塵埃，像是恢復了往日的冷然。
若不是鄭綰妍搶先一步，昨日救下溫常在的，就該是她。
有一筆交易，她想跟這位一直躲在鄭綰妍身后的軍師談一談。
如今再無機會，拜那蠢貨所賜，反將心思暴露于人前。
許湄撫額，像是氣得頭疼起來：“如今只求那兩人猜不出本宮的深意。”
寶扇沉聲道：“昨日您只遇見昭妃，溫常在是裝傻，昭妃便是真傻，想來也不會在意您與她偶遇的。若是她們真是疑心，咱們只說去御花園有事，又能奈咱們何？”
許湄揉了揉額角：“傻？寶扇，你以為昭妃還是初入宮時，被咱們算計得團團轉的那個人么？本宮昨日聽她之言，她倒是將本宮之前的心思，說得分毫不差。”
“憑她如何，這宮里論謀略權術，無人能出您左右。”
許湄聽這丫頭如此自信，不覺失笑。她心中亂得很，執了筆，隨意地在紙上寫寫畫畫。
看著那些雜亂無章的筆跡，她突覺靈臺清明——溫常在浸淫后宮已久，她也只有七成的把握，可……
長恨人心不如水，等閑平地起波瀾。許湄計上心頭，擱下筆道：“叫四兒去打聽鄭綰妍身邊那兩個大宮女。”
“這……”寶扇很快就反應過來，笑言，“是，奴婢今夜就去與四兒見面。”