“山雨欲來風(fēng)滿樓啊”送走石青后喃喃自語道。

　　“姑爺你說什么？”

　　“我說春江水暖鴨先知，最近州城很危險(xiǎn)，你若要上街的話務(wù)必小心”

　　“我才不怕呢”許是到了外地的緣故，哥舒比之高陽活潑的多，噘著嘴翻腕亮出了她那柄烏黑不帶一點(diǎn)反光的分水峨眉刺，“倒是姑爺你的飛刀練的怎么樣了？”

　　“你說的沒錯(cuò)，我果然不是練武的材料”

　　他從袖中摸出的飛刀輕薄狹長，上面還惡趣味的刻著八個(gè)字：天上地下，例無虛發(fā)。苦笑搖頭道：“白糟蹋這八個(gè)字了”

　　“這是個(gè)笨功夫，急不得，姑爺這么聰明，又肯下死功夫”哥舒口中說著，手上卻挽了個(gè)漂亮的刺花，翩若驚鴻，矯若游龍，引來寧知非一個(gè)大大的白眼。

　　此后兩天，寧知非沒離開祥福客棧一步，只哥舒上街狠逛過幾回，來去倒也平安。

　　第三天早晨兩人起了個(gè)大早趕往州學(xué)，晨光熹微中就見州學(xué)外的長街上鎮(zhèn)軍林立，州學(xué)前的廣場上除了參考學(xué)子及家人外一個(gè)看熱鬧的都沒有，場面安靜的可怕。尤其是經(jīng)過高陽縣試的喧鬧后對比更加鮮明。

　　看座次，排隊(duì)搜檢入場，進(jìn)場，州試的程序與縣試一樣，只是身為州試主考的袁知州并未出面監(jiān)督考生入場，場內(nèi)與場外一樣冷清。

　　陣勢不對，氣氛不對，考生們也都沉默的厲害，寧知非在自己的位次上坐定后自嘲這是參加了一場鬼試。揣度賀知州的心思，若非作為倫才大典的科考實(shí)在太重要，以他的本心必定不會放在這多事之秋。

　　州試的考試科目與縣試一樣，唯一的區(qū)別便是第一場默經(jīng)中加了通經(jīng)的內(nèi)容，也即不僅要能默寫，更要能詳知其意，且考生對經(jīng)文的解釋必須符合貞觀朝國子祭酒孔穎達(dá)，也即李唐官方的經(jīng)學(xué)思想。

　　題目到手先粗粗瀏覽一遍，州試畢竟是州試，這第一場考試?yán)镌谖褰?jīng)中都出了題，而不是像縣試中那般只選二三經(jīng)，不過五經(jīng)中份量最重的卻是《易經(jīng)》，大約是賀知州或賀知州委托的出卷官是個(gè)治易名家。

　　鎖定易經(jīng)后，寧知非會心一笑，說來自己在唐朝的考運(yùn)跟后世一樣都不差。方先生在國子監(jiān)時(shí)常年浸潤教授的本經(jīng)正是周易，這遭又算是撞上了。

　　第一場考的很順利，墨卷做完才天剛過午，正琢磨著要不要提前交卷，就見一個(gè)考生捧著卷子去了明倫堂，當(dāng)下再不猶豫起身緊隨其后。

　　像這種州縣科考，交卷早的往往能得到主考官面批，這也是極好的加深印象的機(jī)會。袁公子如今仍在襄州快活，此番入州城雖往刺史府投過名刺卻未獲接見，寧知非自忖實(shí)有加深印象之必要。

　　他兩人是最早交卷的，自然能獲面批。寧知非捧著卷子站在明倫堂前看著前面那考生一步步到了袁知州案前，兩人說了什么聽不大清楚，大約小半盞茶后那考生出來了，雙眼失焦，臉色慘白，腳下發(fā)飄的厲害。

　　提前交卷有好處自然就會有壞處，眼前這位老兄就是個(gè)鮮活的例子。寧知非待他踏過門檻后深吸一口氣走進(jìn)堂去。

　　“是你！”闊大書案后坐著的袁知州臉色平靜，什么情緒都看不出來，“怎么交這么早？”

　　“學(xué)生冒昧”

　　“是有些冒失了，時(shí)間尚早，你急什么”袁知州接過考卷后低頭細(xì)看，不再說話，寧知非原本對自己的墨卷很有信心，但見著他那始終沒有神色變化的臉，心中悠悠然也起了緊張。

　　至少一盞茶功夫后，寧知非的緊張都開始往忐忑上演化時(shí)，袁知州終于抬起頭拈筆濡墨在墨卷上畫起了圈，一個(gè)圈連著一個(gè)圈然后再一個(gè)圈，最終在卷子的左上角畫了個(gè)大大的圈。

　　一顆心徹底落了地，嘴角剛剛翹起來就聽案后袁知州一聲清咳，寧知非翹起的嘴角當(dāng)即塌了下去。

　　“下一場好生用功，戒急戒躁”袁知州的聲音跟他的臉色一樣，干巴巴又平又淡，絲毫察覺不到情緒的外泄。

　　“學(xué)生謹(jǐn)遵臺命”干巴巴答完，干巴巴著臉色出明倫堂，直到出了州學(xué)考場，那股憋著的氣才總算吐出來，順便也將入州城以來的郁結(jié)一掃而空。

　　第二天是詩賦，賦不必提，詩題是《園中梅》，限七律四韻八句，限“尊”韻。

　　入場前千般忐忑，見題后亂思?xì)w一，這一天的考試四平八穩(wěn)，盡管依舊做完的早，他還是等到最后才隨大流交卷，走出考場時(shí)忍不住長長的伸了個(gè)懶腰，不管怎樣州試終于結(jié)束了。

　　明倫堂內(nèi)，袁知州目睹眾考生魚貫而出心中吊著的石頭也算落了地，今年的州試太冷清也太劍拔弩張了些，實(shí)與州試的氣氛不合，但非常時(shí)期也顧不得許多，不管如何，孫不義那賊仍在牢中，孫不仁也未曾出現(xiàn)，州試總算是平安結(jié)束了。

　　“來呀，傳話下去請各位考官辛苦些盡快把榜放出去，多事之秋遷延不得”

　　袁知州邊吩咐邊回身向書案走去，“來人，去把丙字房乙酉座高陽考生寧知非的詩賦墨卷調(diào)來，本官要親閱，發(fā)什么呆，就是昨天第二個(gè)交卷的考生”

　　一聲吩咐，叱咤立辦。不多時(shí)，青衣文吏已將寧知非的墨卷送至。袁知州接過卷子后賦只是一掃而過，目光迅即落在科場詩上。

　　城東，依舊是苦力打扮的孫不仁一把扯開胸前衣襟，露出亂蓬蓬汗津津的護(hù)胸毛，他的雙眼也在看著州學(xué)方向，“州試該結(jié)束了吧？”

　　“看看天色也該差不多了”

　　“那就安心等放榜吧，今晚我要再見那兩個(gè)賊亡八一次給他們定定心，你出城看看各處布置，別到發(fā)動的時(shí)候出了簍子，記著，走水路”

　　“是”向二答應(yīng)后并沒急著走，遲疑著問道：“大哥，那九宮山那邊……”

　　“且等我辦完大事再說”

　　孫不仁暴虐的一揮手，“耶耶不過是看他年老賣幾分顏面，老賊廝倒還真把自己當(dāng)成山南綠林的瓢把子了，給耶耶發(fā)穿云箭，哼！”

　　“九宮山的穿云箭咱華陽山盡可以不理會，但紅線女真要到山南咱們卻不能不擋，至少也要摸清她們的心思，這幫子拜火的可都是蝗蟲精，她們真要扎根咱們可就寸草不生了”

　　“唔！狗日的孫不義誤了耶耶多少大事，等他出來耶耶非得親手廢了他兩條腿”孫不仁缽盂般大的拳頭捏了又松，松了又捏，“紅線女素來在河北四鎮(zhèn)活動，怎會好生生來我山南？那幾處山口吩咐兄弟們多加小心，若真是她們……”

　　孫不仁左右看看，份外壓低了聲音，“無論如何也不能跟她們動手，就是殺了咱們的人也不行，記住，那可是紅線女”

　　份外加了重音的“紅線女”三字讓向二激靈靈打了個(gè)寒噤，點(diǎn)點(diǎn)頭后轉(zhuǎn)身去了，孫不仁目送著他的背影去遠(yuǎn)，“老狐貍，紅線女，多事之秋啊！”