第二天早晨起身、梳洗、早餐罷到縣學，縣學門口熱鬧的不堪，一切都跟昨天早晨一樣，唯一不同的是寧知非昨天早晨來時無人關注，今天卻是走到哪兒都有人盯著，那滋味讓人很不自在。

　　“早知道昨天就不第一個交卷了”寧知非無視掉那些目光，在人群中找到了寧志強。

　　寧志強沒等他拱手見禮，先已迫不及待問道：“昨日回去查書的結果如何，有幾處錯漏？”

　　“昨天考的太累，回去后委實不想再翻書，竟忘了查”

　　“哎呀，這么大的事，你……”寧志強的埋怨聲里，寧知禮等四人的臉色都好看了很多。只不過他們誰也沒主動跟寧知非說話寒暄，寧知非也懶得搭理他們，眾人連貌合神離都算不上的靜等入場而已。

　　一盞茶后縣學開門，一切還是昨天走過的程序，寧知非進門后就迎上了方希周鼓勵的眼神，略略頷首后前往考房。

　　今天的考題是兩道，詩賦各一。賦的題目是《高陽賦》看到這個題目當即就放心了。西晉太康時領一時之風騷的陸機在《文賦》中說“詩緣情而綺靡，賦體物而瀏亮”意即賦主要是用來描繪客觀事物的。

　　高陽賦顧名思義就是寫高陽城，而自兩漢以來以城為題的賦簡直不要太多，《三都賦》、《兩京賦》等等皆屬此類，可資借鑒者甚眾。簡而言之就是這個題目中規中矩，完全做得下來，雖未必能出彩，但也絕不至于拉分。

　　放松不少的寧知非隨即去看詩題。他早知唐代的科場詩，或又稱試貼詩都是采用律詩，以其法度謹嚴，易于判斷。在給出限定的題目后，還會限字限韻。

　　今天撞到的詩題是《游山村》，限七言四韻八句，限“門”韻。

　　“以‘門’為限韻，該押韻的不算，詩最后一句的最后一字還必須是以‘門’作結。”寧知非并沒有急著答題，而是在腦海中狂搜苦索，約莫半柱香后，腦海中靈光一閃，徹底放下心來。

　　今天的考試既是吸取了昨天的教訓，也是寫那篇賦花的時間較長，他沒有再成為第一個交卷的，而是隨著考生之大流交卷，出大門時已經是半下午了。

　　“今天考的如何？”問話的自然是寧志強，問完手指了指寧知禮，“今日你九哥頗是得意，亦是全場第一個交卷的”

　　寧知非看了看寧知禮，他確實是滿面春風，正一臉傲然的看著自己，眼中的神情恨不得在說：來問我，快來問我寫的什么詩賦？

　　一瞥即過，淡笑著對寧志強道：“素來文無第一，詩賦好壞終究還要看主考的口味，族叔這一問小侄委實難答。”

　　“哼，故弄玄虛”寧知禮分明看著寧知非，卻連個稱呼都沒有，“賦也就罷了，本朝歷來重詩，科考尤盛，我等皆將試貼詩念出來，好壞自有公論”

　　寧知禮今天狀態極佳，自覺下筆如有神助，是以此時信心爆棚，想硬壓寧知非一頭，以雪族學考校之恥。

　　“我等在此論勝負又有何益，能過縣試耶？”寧知非也無稱呼，更不看他，說完對寧志強拱手辭行，而后徑直去了。

　　“狂生，真狂生也！”原本滿臉得意的寧知禮生生被氣的臉色發青，他也不知為何，就是份外受不了寧知非的氣，每每遇上總是倍加的感覺郁悶受傷，“心虛了，你們看，他今日必定是考的極差，要不為何交卷這么晚，又不敢當眾誦詩”

　　其他三考生點頭附和，寧志強悄然嘆了口氣。

　　回去的路上，提著考籃的哥舒珊瑚突然道：“那個寧知禮好生可惡，見了姑爺總是冷嘲熱諷，要不我揍他一頓給姑爺你出氣”

　　“就你瘦成這樣……”寧知非驀然想到她月色下狂舉青石的樣子，笑著搖頭道：“揍人可不是只憑力氣大就夠的，你與他男女有別，還差著五歲，別揍人不成反被揍就好笑了”

　　哥舒珊瑚癟著嘴想說什么，唇舌張了又張，最終還是強忍了回去，雖然忍得很辛苦。不過這一切走在前面的寧知非都沒看見。

　　回到精舍，還是哥舒珊瑚眼睛更好使，“咦，小姐在二樓”

　　寧知非扭頭看去，果然就見阮小謝正倚窗而立，遙遙四目對視時，她分明想要舉手示意，卻似又因害羞沒抬起來。

　　“你先去準備宵食”寧知非一笑，招招手折身到了樓下，“今天怎么出來的這么早？”

　　“今日下午倒不似往日那般渴睡”阮小謝隨意答了一句后，迫不及待問道：“表哥今日入場可還得意？”

　　“考的還行吧”

　　見他笑的輕松，阮小謝只覺一天的牽掛都有了定處，正欲細問題目及如何作答時，身后傳來阮清林上樓的腳步聲，頓覺做賊被人抓住了般，剎那間羞不可抑。

　　“謹祝表哥縣試折桂”匆匆丟下這么句話后，阮小謝離了花窗兜頭撞上阮清林，癡纏著他下樓去了。

　　寧知非搖搖頭回房而去。

　　縣試結束，縣學內的忙碌卻不曾結束，寬大的明倫堂內，方希周領銜閱卷工作，忙而不亂，有條不紊。

　　“先生，吳縣尊來了”通報剛剛結束，年紀在四旬左右的吳縣尊已緊跟著進來了，口中笑罵道：“我在宗師面前是個什么位份，還值得你通報一嘴，混賬行子，沒得攪擾了先生”

　　兩方坐定，吳縣尊略略問了問方希周這兩日的身體、起居和縣試總體情況后，急著問起了成績。

　　方希周并沒有笑他太過急切。對于百里侯的縣令來說，文教歷來都是考核政績的重點之一，而文教的評定就在于通過縣試的考生在州試中的成績好壞，名次高低，并最終是否有人能入選本道鄉貢生，尤其是進士科鄉貢生，入選的人數又有多少。

　　簡而言之，縣試選拔出的士子質量，及其在隨后一系列考試中的成績都與吳縣令的前途密切相關，他又怎能不關心？

　　“前幾日我調閱了過往三屆縣試取中者的墨卷共六十份，今天考完后又將本科考卷大略上瀏覽了一遍，總體而后今年與過往似在伯仲之間”

　　吳縣令聞言，挺直的腰板兒當即就有些松勁，苦笑聲道：“先生可知過往三屆，本縣入選山南西道進士科鄉貢生的可是一個也無啊”

　　方希周對此還真不知情，“噢？”

　　“不算那些羈縻州，也不算那些賓貢生，我朝廷直轄便有三百六十州，每年前往長安參加禮部試進士科的鄉貢生總數在兩千余，平攤到每縣能有幾人？況乃我高陽地處群山環繞，歷來文教并不出眾，所以……”

　　吳縣令嘆了口氣，意興闌珊的不愿再說。方希周見他如此沮喪，想了想后微微一笑道：“吳明府倒也無需如此氣折，此次縣試雖總體平平，卻有一人出類拔萃。昔孔圣門下弟子三千，賢者不過七二之數，今科有此一人足矣”

　　這個驚喜來的太猛，加之說出“出類拔萃”四字的還是方希周，吳縣令情緒起伏太大之下竟是拍案而起，“先生此言果真，快讓我看看墨卷”