五月初五，吳國慶功宴會在吳宮大殿舉行。那大殿就是后世的大會堂，國家開會議事的地方。中間靠后是一張案桌，那里是吳王的位置，參加會議的群臣都站著說話。

　　今天和往日不同，朝房兩邊擺滿案桌，那是大臣們的座位，今天主要是喝酒吃飯，所以大家都有座位。

　　這是國宴，大夫一級以上的官員才有資格參加。但有兩個(gè)特殊的客人除外，這就是越王和范蠡。

　　越王是一國之君，但那是曾經(jīng)的，這會不管用了?，F(xiàn)在他雖然領(lǐng)著下大夫的薪俸，但只是個(gè)管理陵園的小官。而范蠡則一點(diǎn)官職沒有。

　　負(fù)責(zé)籌辦宴會的是太宰伯嚭，他向吳王奏報(bào)：“君王，有一個(gè)特殊人物，是不是邀請他參加慶功宴，臣不敢做主，請君王定奪?！?p>　　吳王心情很好，笑道：“還有能難住太宰的事嗎？說，這個(gè)特殊人物是誰？”

　　伯嚭說：“越王勾踐。”

　　吳王“哦”了一聲，這的確是個(gè)特殊人物。吳王說：“你說說邀請他的理由。”

　　伯嚭說：“他雖然是國君，但那那是以前的事，現(xiàn)在他什么都不是。但他還是有影響力的，他要是完全歸順，越國那邊的事，就好辦多了。邀請他參加宴會，一方面顯示君王的恩德，另一方面，讓他看看我大吳國勢強(qiáng)大?！?p>　　吳王說：“有道理，那不邀請他的理由呢？”

　　伯嚭說：“他雖然領(lǐng)下大夫的薪俸，但官太小。如果邀請他參加，會有人說我不安規(guī)矩辦事，特別是伍相國，他對越王成見很深，老是怕越王造反，請問，越王這情況能造得了反嗎？但閑話還是會有的。這是不邀請他的理由?！?p>　　吳王說：“相國年齡大了，心眼小了，不考慮他的意見。”

　　伯嚭看著吳王，小心翼翼地說：“君王要不征求一下雅魚夫人的意見？”

　　吳王拍拍腦袋，心想，慚愧，我倒把這一層給忘了。這還用問嗎？雅魚一定想越王參加呀！

　　越王說：“誰也不用問，就說是寡人的意思，越王和范蠡都邀請參加?！?p>　　伯嚭說：“臣這就去辦?！?p>　　吳王當(dāng)然不會想到，范蠡之前就已經(jīng)和伯嚭打過招呼，無論如何，他和越王也要參加這次宴會。

　　這是小事，伯嚭接受范蠡那么多貴重的禮物，這點(diǎn)小事還辦不成嗎？但伯嚭十分奸猾，把球踢給吳王，把他的意思，變成了吳王的意思。誰還能有什么閑話？

　　這事辦的，那叫滴水不漏。

　　當(dāng)然，伯嚭也不會想到，這次宴會就是范蠡通過雅魚鼓動起來的。他要利用這次宴會，去辦一件重大的事。

　　就這樣，越王和范蠡都受到邀請，參加了慶功宴會。他他們君臣的到來，難免引得一些人側(cè)目，那意思很明顯：“他們怎么來了？”

　　立刻有人告訴他。用不著大驚小怪，這是君王的意思。于是一切議論都平息下去。

　　雅魚在帷幕后面，看到越王，心情激蕩，又感到羞愧。

　　越王的桌子排在最末位，范蠡也有桌位，但范蠡沒有坐，一直站在越王身邊。參加宴會的人都坐著，就他站著。

　　吳王說：“少伯，你怎么站著？不是給你安排座位了嗎？為什么不坐下？”

　　范蠡躬身答道：“臣不敢坐?！?p>　　吳王說：“有什么不敢？不坐下怎么么喝酒吃菜？”

　　范蠡低眉答道：“臣聽說，群蜂都把蜜糖獻(xiàn)給蜂王，群狼都要等頭狼進(jìn)食之后才敢分享獵物。越王雖然兵敗滅國，但依然是臣的君王。今君王在座，范蠡哪敢和君王平起平坐。越國雖滅，而大禮不可廢也！”

　　吳王贊道：“賢哉范蠡！”

　　伯嚭出班奏道：“禮者，約也！范蠡于滅國之下，依然守禮，吾等師表也?！?p>　　吳王說：“少伯依禮而為，令人敬慕。你要站著，也好，不如站到寡人這里，讓寡人一睹少伯風(fēng)采。”

　　范蠡說：“謝君王！”說罷走過去，站到吳王案桌一頭。

　　接著，伯嚭宣布宴會開始，他列數(shù)了吳王武功文治取得的巨大成績。鼓吹吳王是曠古爍今的圣明君主。

　　接著是吳王說話，他說，吳國征服了楚國，，消滅了越國，勢力擴(kuò)張，版圖擴(kuò)大，疆域已經(jīng)接近渤海邊上，君臣齊心協(xié)力。勵(lì)精圖治，霸業(yè)可成。

　　群臣高呼萬歲。

　　接著好多大臣舉杯向吳王敬酒，說些歌功頌德的話。氣氛熱烈火爆，然后就是開吃，互相敬酒，大塊吃肉。

　　吃喝差不多了就是文藝表演，樂手們音樂響起，宮女們翩翩起舞，歌聲靡靡，舞姿曼妙。群臣大聲叫好。吳王也看得心猿意馬，樂不可支。

　　忽見范蠡一臉難以忍受的神色，把臉轉(zhuǎn)向一邊，不去看那歌舞一眼。

　　吳王好奇道：“少伯，這歌舞不好看不好聽嗎？”

　　范蠡惶恐地說：“好看好看。”

　　吳王說：“既然好看，你為什么把臉轉(zhuǎn)過去，一眼都不看。還露出嫌惡的神色？”

　　范蠡說：“君王恕罪，臣失禮?！?p>　　吳王越發(fā)無心看歌舞了，說：“少伯，你說話總是出人意料。寡人沒有說你失禮的事。在寡人來，暢飲美酒又加上美人歌舞助興，真是快樂無邊?？赡銋s露出嫌惡的神色，難道這歌舞真的不值得看一眼嗎？”

　　范蠡弓著身子，頭也不敢抬地說：“君王，臣可以說真話嗎？”

　　吳王說：“但說無妨，寡人正要聽真話?！?p>　　范蠡說：“臣照直說，君王勿怒。吳國乃當(dāng)今天下第一大國，國力強(qiáng)盛，威名遠(yuǎn)揚(yáng)，卻無人會歌舞，難道偌大的一個(gè)吳國，竟然找不出幾個(gè)漂亮女孩嗎？”

　　吳王說：“你是說，這些女孩都不漂亮嗎？”

　　范蠡說：“何止是不漂亮，簡直是丑陋不堪。”

　　吳王說：“嗨！少伯，你這話我不愛聽，寡人覺得這些女孩個(gè)個(gè)都很漂亮?！?p>　　范蠡說：“那是君王你沒有看到過漂亮女孩，才這樣說。作為一代霸主，應(yīng)該享受天下最香的美酒，最美的女子。可是……嗨！不說了，怪臣多嘴。”

　　“等等！”吳王大感興趣，：“少伯，咱別說半截子話，你說天下還有比這些女孩更漂亮的女子嗎？”

　　范蠡說：“有啊，那些女孩要比你的宮女漂亮一百倍?！?p>　　吳王說：“那有多漂亮？”

　　范蠡說：“這么說吧，花兒看到這女孩來了，都羞愧的不敢開放了，河里的游魚看到這女孩，都忘了游動。”

　　“真有這么漂亮？”

　　“就這么漂亮！”

　　吳王張大了嘴巴：“請問哪里有這樣的美人？”

　　范蠡說：“苧蘿山。哪里山明水秀，景色迷人。好山好水滋潤出一代絕色美人?！?p>　　吳王嘆道：“寡人心向往之?！?p>　　范蠡說：“這有何難，君王可派干臣前去尋訪，尋訪到美人，帶回宮來便是?！?p>　　吳王叫起來：“少伯，就派你去，替寡人尋訪美人！”