吳宮。燈火明亮，御書房里靜悄悄，內侍宮女靜靜地站在自己的位置上，隨時準備聽候傳喚。

　　打了幾個月的仗，壓下來一大堆事務，夫差顧不上休息，燈下批閱奏章，處理積壓下來的文件。

　　夫差是個勤奮的君王，年輕，精力旺盛。正埋頭在事務中，內侍少庚無聲走進書房，悄聲說：“君王，司馬轍來了。”

　　夫差抬起頭來，說：“叫他進來。”

　　監管越王的司馬轍大步走進來，倒身下拜：“臣司馬轍叩見君王。”

　　夫差抬抬手：“站起來說話。”

　　司馬轍稱謝后起身：“啟稟君王，臣來報告會稽侯勾踐的事。”

　　夫差說：“說吧，勾踐君臣今天剛到姑蘇，他們說了什么，做了什么？”

　　司馬轍說：“勾踐三人，中午到了養馬的石屋，歇息了半個時辰，就叫小臣派人買來香燭紙馬，在小臣監視之下去祭掃了先王陵寢。”

　　“什么？”夫差一下站了起來，“你是說，勾踐去祭拜了先王陵墓了？”

　　司馬轍說：“正是？”

　　這倒是沒想到的事。夫差緩緩地踱步，這個勾踐，讓人想不透。作為一國君主，兵敗請降，甘做俘囚，這還罷了，畢竟這是不得已的事。但他哪里有這份心，去祭拜仇人的陵墓呢？

　　夫差站下來：“勾踐有沒有表現出痛苦仇恨的樣子？”

　　司馬轍說：“臣沒有看出勾踐有痛苦仇恨的樣子，也沒有聽到他說這樣的話。”

　　夫差說：“好吧，你說說當時的情況。”

　　司馬轍說：“勾踐一邊祭拜，一邊祝禱，他說不該和吳國為敵，后悔和吳國交戰，對于先王受傷致死，十分痛心的樣子。說到最后，流淚了。”

　　“什么什么？勾踐哭了？很痛心的樣子？”吳王再一次震驚了。

　　司馬轍說：“正是。”

　　夫差說：“還有什么情況？”

　　司馬轍說：“沒有了。”

　　夫差沉吟一下：“你做的很好，繼續監視。你去吧。”

　　“是。”

　　司馬轍行禮，退了出去。

　　夫差再也無心辦公了，他以為勾踐以一個國君淪為賤奴，一定是痛苦萬分，不堪忍受的樣子。

　　誰知道……

　　內侍進來了：“君王，伍相國求見。”

　　夫差說：“宣。”

　　伍子胥大步走進來：“老臣參見君王！”

　　“相國免禮。你來的正好。寡人正有事想不清楚，相國可以幫助寡人解惑嗎？”

　　伍子胥說：“君王何事憂心？”

　　吳王看著伍子胥說：“敢問相國，面對你的仇人，你會怎么做？”

　　伍子胥看著吳王，不知道這話是什么意思，便說：“老臣的事君王都知道，臣的性格君王也知道，伍某面對仇人是睚眥必報，絕不含糊。”

　　吳王說：“可是世界上竟有這樣的人，面對仇人，不但不生氣，不仇恨，反而要去祭掃他的陵墓。寡人應該怎樣去理解這種人呢？”

　　伍子胥說：“君王這話當有所指，請問，你說的是勾踐嗎？”

　　吳王說：“是，說的正是勾踐。勾踐兵敗滅國，入吳為奴，這是莫大的恥辱，擱誰身上都受不了。可是勾踐不但不怨恨，剛剛一到姑蘇，就去祭奠了先王的陵墓。”

　　“有這事？”伍子胥也是一驚，“他去祭奠了先王陵墓？”

　　吳王說：“是啊。剛剛有報。那勾踐在先王墓前，一邊祭拜，一邊祝禱，涕淚俱下，誠心誠意的樣子。”

　　“君王你是說，他還流淚了？”

　　“是啊，看管他的司馬轍就在現場。”

　　伍子胥低頭踱步，自言自語道：“太可怕了！太可怕了！”隨即看著吳王說，“君王，你對這事是怎么看？”

　　吳王說：“寡人想不透，才請教相國呀。難道勾踐不是人嗎？不知道仇恨嗎？”

　　伍子胥說“君王，我們要確定一個事實，勾踐是人，他知道仇恨，而且他恨得比誰都深。”

　　吳王說：“是呀！吳越兩國的事擺在這里。這仇恨比山高比海深。是人都會恨。”

　　伍子胥說：“君王，這件事，有兩種可能。第一種可能，勾踐是個傻瓜，心智不全，腦子出了問題。就因為君王沒有殺他，感恩不盡，所以一到吳國就去祭拜先王陵墓。第二種可能，勾踐是個城府非常深的人，他把仇恨深深埋藏在心底，表面上裝作百依百順的樣子，討得君王的歡心，騙取君王的信任，有招一日，回到越國，再來復仇。君王你覺得那種可能大些？”

　　吳王說：“勾踐不是傻瓜，一個傻瓜怎么能把越國治理的那么強大？他也不會傻到把仇人當做恩人去祭拜。”

　　伍子胥說：“那就是第二種可能，勾踐這一切都是偽裝的。都是在欺騙君王，一旦得勢，我們吳國就危險了。”

　　吳王笑起來：“相國也不必過分緊張，越國現在連一桿長矛都沒有，勾踐在我們手上，還有一個干臣范蠡也在我們手上，我吳國幾萬大軍駐扎在越國，看得死死的，這種情況下，勾踐能成的了什么事？”

　　伍子胥說：“君王，勾踐一定在醞釀著一個巨大的陰謀。這個陰謀是什么樣的，他會怎么做，我都不知道。但老臣憑幾十年的對敵經驗感覺到了這個陰謀的存在。臣聽說，飛鳥在青云之上，還要用帶絲線的箭把他射下來，何況這飛鳥已經棲息在我們的宮池廊庭之間呢？現在勾踐囚在吳國，在我的掌股之間，不正是送到口中的美食嗎？”

　　吳王說：“相國是要寡人殺了勾踐嗎？”

　　伍子胥說：“越快越好，殺了勾踐和范蠡。”

　　吳王說：“相國差矣！如果因為勾踐去祭拜先王而殺了他，天下人會怎么議論寡人？”

　　伍子胥說：“留著勾踐，終究是禍害。”

　　吳王說：“攻打別國，要師出有名，殺一個罪人也要罪證確鑿，寡人不能因為懷疑勾踐就殺死他，為天下人笑。相國所說，也并非全無道理。相國可以設計考驗勾踐，只要拿到勾踐心懷不軌的證據，寡人定斬不赦。”

　　伍子胥說：“臣領旨。定當設計，讓勾踐露出真面目。”

　　吳王說：“相國用什么樣的計謀，來測試勾踐呢？”

　　伍子胥說：“臣一時想不出來，但一定不負君王所望。”

　　不知伍子胥設計何等毒計來折磨越王，請看下章。