范蠡一番言辭，說的夫差心中七上八下。昨天晚上，已經嚴詞拒絕了文種的請降，今天范蠡來一說，竟然覺得很有道理。一時心中拿不定主意，便看向伯嚭，說：“太宰，說說你的看法。”

　　伯嚭躬身說：“君王，這是大事，最后還得君王你拿主意。但臣覺得，這和所有國事一樣，要看怎么做對國家最有利。天上飛的鳥，地上跑的獸都知道避害趨利，何況是人呢？另外一點，還要認理不認人，不管是誰，不管是臣伯嚭還敵人范蠡，誰說的話有道理，就聽誰的。”

　　伯嚭奸猾，又把球踢還給夫差，他要用言辭逼夫差自己說出赦免越王的話，這樣不管事情的結果如何，他伯嚭就不用承擔罪責。

　　夫差沉思一會說：“我覺得范蠡說的挺有道理的。”

　　伯嚭說“君王的意思是接受越王投降嗎？”

　　夫差點點頭。

　　伯嚭回頭看了范蠡一眼，范蠡何等聰明，立刻拿出降書，雙手舉起，跪在案前，高聲說：“臣范蠡代越王勾踐獻上降書降表！”

　　伯嚭接過降書，恭恭敬敬捧到夫差面前，夫差接過降書，略一瀏覽，放下，面帶勝利者的笑容，說：“范蠡，你起來吧。寡人已經接受你們投降，具體事宜，稍后由太宰和相國與汝洽談。”

　　范蠡心里松了一口氣，事情總算成功了一步。連忙磕了一個頭，說：“臣代寡君勾踐感謝君王寬宏大量。”

　　正說著，忽聽帳外有人高聲叫道：“范蠡作死！”隨著叫聲，沖進一個紅臉大漢，拔出寶劍，就朝范蠡刺來。

　　來者正是吳國相國伍子胥。

　　范蠡大清早面見吳王，還有伯嚭鼓動吳王受降一事，早有人跑到右營報告了伍相國。

　　伍子胥一聽，大驚失色，知道壞事了。急忙大步流星趕到中軍大帳，一見伯嚭和范蠡正站立在吳王兩側，挺劍就刺向范蠡。

　　伯嚭一見，飛前一步，擋在了范蠡面前。伍子胥的寶劍就刺不過去了。伍子胥怒道：“太宰！為何阻擋伍員誅殺越國奸佞？”

　　伯嚭說大聲說：“我不是保護范蠡，我是在保護君王！”

　　“胡說！”伍子胥越發憤怒，“伍某要殺的是范蠡，你何來保護君王一說？”

　　伯嚭說：“相國殺了范蠡小事一件，但相國此舉必將陷君王于不義，讓君王被天下人嘲笑，事情就大了。你知道嗎？”

　　夫差的眉頭微微皺了起來。伍子胥雖然是先王托孤老臣，但這樣做也太不給自己面子了。兩國交戰，不殺來使，人家提出的條件，你覺得合適，就答應，不合適，就不答應。而不應該斬殺使者。有本事戰場上見！

　　夫差不好出言訓斥伍子胥，只好說：“相國且莫沖動，有話盡管講來。”

　　伍子胥插劍入鞘，躬身說：“臣一時魯莽。敢問君王，是否接受了越國投降？”

　　夫差說：“寡人已許之。”

　　“君王不可呀！”伍子胥一聽，花白的胡子不停顫動。“噗通”一聲跪倒在吳王面前，大聲說：“大王且聽臣言：吳國與越國，乃是時代仇敵，經常打仗，外面有三條江水環繞，老百姓沒有地方遷移，不是吳國滅了越國，就是越國滅了吳國，這種局面永遠不會改變。”

　　伯嚭說：“相國差矣，伯嚭聽聞古人言，兩個國家打仗，只要對方服輸就行了。現在越王已經服服帖帖當臣子了，你還要怎樣？赦免勾踐，是對我們吳國有利的，所以君王才會這么做。”

　　伍子胥痛心地說：“太宰，莫要以眼前的蠅頭小利來蠱惑君王，要想吳國永遠太平無事，必須殺死勾踐，毀其宗廟，戮其宗室，徹底消滅其軍隊，以絕后患！”

　　夫差聽了，微微搖頭。

　　范蠡說：“罪臣斗膽進言，二國相爭，爭的是土地和百姓，按照相國的意思，把越國變成焦土，君王爭來還有何意義？”

　　伍子胥厲聲喝道：“敗軍之將，休得胡言！”

　　范蠡俯首退后。

　　伍子胥說：“君王，今日不滅勾踐，必定后悔莫及。勾踐是賢明的君主，文種和范蠡都是忠誠賢良能干的大臣，今日放過他們，日后必定作亂。大丈夫行事，只要后果，不擇手段。為了吳國，臣請帶兵夷平會稽。”

　　伯嚭叫道：“相國惑吾主也！因為人家賢良忠誠，就成了你殺人的理由嗎？相國，你這是把君王架在火上烤啊！天下人將如何議論君王？”

　　伍子胥赤膽忠心，勇猛過人，眼光獨到，一眼就看到問題實質，但在打嘴仗方面，卻遠遠不是伯嚭對手。

　　伯嚭收了范蠡重禮，思想上覺得受降和誅滅并沒有本質區別。所以極力促成受降。

　　夫差雖然雄才大略，但目光短淺，覺得伯嚭的話聽來受用一點，情感上偏向伯嚭。

　　范蠡設此陰謀，使勾踐免于喪命，保住國脈，以圖日后復國。見夫差搖擺不定，內心也是十分緊張。夫差嘴向這邊一歪，還有希望，向那邊一歪，徹底完蛋。

　　伍子胥內心更急，眼中落下淚來，跪前一步，叩首奏道：“君王，臣聽說，住在陸地上的人，都習慣于住在陸地上，依水而居的人，都習慣住在水邊。譬如秦國和晉國，我們去攻打他們獲得了勝利，但是我們得到他們的土地，卻不習慣居住，我們得到他們的車子，卻不習慣乘坐。現在我們滅了越國，得到他們的土地，住著很舒服，得到他們的舟船，乘坐很習慣。這是關系到吳國的百年大計啊。臣跟隨先王，難報知遇之恩，所以有利吳國的話，不敢不說。更何況還有先王臨終時立下的誓言還不時在耳邊響起。”

　　夫差聽這話，也覺得有理，但總覺得不舒服，又不知道用什么話去駁斥，便看向伯嚭。

　　伯嚭何等聰明，立刻明白了夫差的意思，便趨前一步奏道：“相國之言何其荒謬也！先王建國立業，水陸并封，吳國越國的人喜歡住在水邊，秦國晉國的人喜歡住在陸地。如果因為得到對方的土地可以居住，得到對方的舟船可乘，那吳國和越國就不能共存。同理，秦國，晉國，齊國，魯國，他們得到對方的土地喜歡居住，得到對方的車輛喜歡乘坐，這些國家都是陸地國家。照你這樣說，中原各國豈不是都要合并成一個國家嗎？這可能嗎？說到先王的大仇未報，定然不可饒恕勾踐，那么，請問相國，你仇恨楚國不是更厲害嗎？相國父親兄弟乃至全家對楚國忠心耿耿，卻都死于楚國。相國攻破楚國之后，為什么還要和楚國講和呢？現在越王勾踐和王后雅魚都心甘情愿地來吳國為臣服役，而當年楚國僅僅貢出一個羋勝，這兩者根本就不可同日而語。現在我請問相國，你對楚國行事那么忠厚，落得一個仁厚的美名，而你卻要君王做那刻薄暴戾之事，讓天下人唾罵。世間忠良的臣子，都不會像你這樣干的！”

　　“你……你……”伍子胥臉氣得通紅，卻說不出一句話來。