國藩甘受葸之罪的原因是在湘軍還沒有準備好之前，多次拒絕咸豐帝的命令。
第一次咸豐帝六百里加緊諭令:“……著曾國藩遵照前旨，趕緊督帶兵勇船炮，駛赴下游會剿，以為武昌策應。所需軍餉等項，著駱秉章即設法供支，以資接濟，毋稍延誤。”
一般人接到如此緊急的諭令，應該大多會立即起行，但國藩并不是平凡的大多數。
國藩此次拒不出兵有以下理由。
一是沒有水軍：“現在兩湖地方，無一舟可為戰艦，無一卒習于水師?！奔词钩霰?，援赴下游，太平軍從水路逃跑，我從陸追，難與之戰。所以現在只能能炮船建好，在駛赴下游?！蓖窬芰讼特S帝。
咸豐見到此奏折也知事實卻是如此，便朱批:“所慮俱是。汝能斟的緩急，甚屬可嘉?！?p> 過了些時日安徽軍情緊急，咸豐帝在催國藩出師。
先是夸贊國藩“鄉望素孚，人皆樂為效用。”
夸贊之后命國藩：“挑選練勇，雇覓船只，順流東下，與江忠源水陸夾擊太平軍。”
并恐國藩不動，說“前段時間湖北軍情緊急，命你帶兵，馳出洞庭湖，迎頭截剿太平軍，你以武昌危機暫解，表示在衡州趕辦戰、添置炮位、教練水師等原暫緩援鄂。時間過這么久，應該有頭緒。現在安徽逆匪連陷桐城、舒城，逼近廬郡情勢危急。希望帶所部陸軍六千支援安徽……。
最后說國藩“忠減素著，兼有膽識，膚所素知，諒必能統籌全局，不負委任也?！?p> 但國藩此時軟硬不吃，據不從命。
國藩也表示一番誓死效忠之言：如“臣子竭誠效命之秋，敢不捐麇頂踵，急圖報稱于萬一?
但現在因：“炮船未好，不敢草率出兵?！?p> 解釋尚不能出兵理由。
其一：“此前試造船數只，因為工匠第一次做生疏，做的船較小：“不足以壓長江之浪，不足以勝巨炮之震?！?p> 其二：“新造之舟，百物未備，雖日夜趕辦，亦難遽就?！保ù嫌臀锤?，入水既虞其重澀，捻灰未固，放炮又患其酥松，必須一月以外，乃可下河?！?p> 其三：“船少聲勢太孤，恐賊船未遇，我軍之心先怯?！?p> 其四：火炮不足“購買的洋炮未到。
其五：不出動陸軍，是因為“水陸兩軍合之則兩相夾擊，分之則各難自立。”
最后國藩表示“事勢所在，關系甚重，不敢草草出兵，必須萬事具備乃可成行。
被兩次婉拒咸豐帝生氣的罵國藩：“現在安省待援甚急，若必偏執己見，則大覺遲緩。朕知汝尚能激發天良，故特命汝赴援，以濟燃眉。今觀汝奏，直以數省軍務一身克當，試問汝之才力，能乎?否胡?平時漫自矜詡，以為無出已之右者，及至臨事，果能盡符其言甚好，若稍涉張皇，豈不貽笑于天下?著設法趕緊赴援，能早一步即得一步之益。汝能自擔重任，迥非畏蔥者比。言既出諸汝口，必須盡如所言，辦與朕看?！睔J此。
但國藩固執的第三次拒絕了咸豐，即使他很生氣，仍不為外事所動。
國藩再次上奏表示“自己才疏學淺，惟有愚誠不避死。至于將來成敗利鈍，一無可恃。如果皇上非要速見成效，國藩表示自己惶悚無地?！?p> 并堅定的表示：“與其將來毫無功績，受大言欺君之罪，不如此時據實陳明，受畏慈不前之罪?！?p> 最后國藩使出苦肉計表示：“不能在籍終制，貽譏于土林;又復以大言僨事，貽笑于天下?！比绻实勰軕z其進退兩難，不求速效，那么國藩將自當彈竭血誠。
此次不能去的理由。
其一：仍是炮船未備好，備好最短尚需三月之期。
其二：現在舟師東下，必須克復黃州，攻破巴河，掃清數百里江面賊船乃克達于皖境。此則萬難之事，微臣實無把握。萬一黃州、巴河之賊亦如揚州、鎮江之堅守抗拒，則臣之到皖無期。
其三：現在大局，宜堵截江面，攻散賊船，以保武昌為主。
因為武昌是必爭之地。保住武昌，則能扼金陵之上游，能固刑、襄之門戶，通兩廣、四川之餉道。若武昌不保，則恐成割據之勢。
其四：臣所練之勇，現在郴、桂則辦土匪，不能速行撒回。
其五：軍響不足。
咸豐帝三次被拒絕，內心五味雜陳，有些理解又有些無可奈何，只好朱批:“知道了。成敗利鈍固不可逆睹，然汝之心可質天日，非獨朕知。若甘受畏葸之罪，殊屬非是?！睔J此。
國藩在次編練水軍期間為水師編了首“水師得勝歌”。
三軍聽我苦口說，教你水戰真秘訣。
第一船上要潔凈，全仗神靈保性命。
早晚燒香掃灰塵，敬奉江神與火神
第二灣船要稀松，時時防火又防風。
打仗也要去得稀，切莫擁擠吃大虧。
第三軍器要整齊，船板莫沾半點泥。
牛皮圈子掛槳柱，打濕水絮封藥箱。
第四軍中要肅靜，大喊大叫須嚴禁。
半夜驚營莫急躁，探聽賊情莫亂報。
第五打仗不要慌，老手心中有主張。
若是好漢打得進，越近賊船越有勁。
第六水師要演操，兼習長矛并短刀。
蕩槳要快舵要穩，不慌不忙聽號令。
第七不可搶賊贓，怕他來殺回馬槍。
又怕暗中藏火藥，未曾得財先受傷。
第八水師莫上岸，止許一人當買辦。
其余個個要守船，不可半步走河沿
入條句句值千金，你們牢牢記在心。