“在廣浩的冰蓋深處，傳說中存在著一座富有冰屬性元素的小鎮，鎮長是那兒保安官，也是這些魔法元素唯一的使用者……”
乍一聽是一則普普通通的報告，盡管年長如自己也未曾聽說過這樣一個善用冰的魔法使們的“樂園”。
傳說也不過只是傳說罷了。收拾著擺放在面前紅褐色書桌上的資料，心情一如既往地看起來很好的老人一邊拔下吸附在隨身晶片上的人造源線，一邊分心去嘗試弄清楚身后的某個家伙在讀些什么。
“鎮長有六個美麗的……呃，女兒，其中最小的女兒也是最受他歡迎的，比她的姐姐們都要漂亮。”
“她們自由自在地活躍在毗鄰冰點的小鎮中，偶爾會給鎮民們做一些小的惡作劇，但是周圍的人們最后都選擇了原諒她們……只有一位老婦人站了出來，她不希望活潑好動的姑娘們永遠被困在這座冰雪覆蓋的城市里，希望她們能對外面的世界感興趣。”
“尼德林，能不能放下你手中的兒童讀物？”不說話沒人會真的當你是啞巴，奧貝特收好剛經歷一輪更新的晶片，朝著今天自家藏書室的訪客打了聲招呼。
另一位掌權者拽了拽領口的人造源線，訕笑了一聲將手中的紙質書本放回了書架上:
“一段時間沒見面了，奧貝特爺爺。”
“今天怎么這么有禮貌？”右手前伸在空氣中一抓，原本被尼德林老實放回書架上的那本兒童讀物徑直落入了他的手中，而書架上的那本則不見了。
“那位老奶奶常常會跟小姑娘們講述外面世界的故事，呵呵，在這篇童話里，‘外面的世界’指的不就是我們兩方陣營嗎？”
“是那個碌碌無為的設計師整出的作品，因為還算喜歡就留到了現在。”
奧貝特將手上的書本翻到了背面，瞄了一眼封面上標注的時間。
“最小的女孩兒心中充滿了對外面世界的憧憬，等她認為自己已經有了獨立生活的能力，便決定告別家人、告別從不責備她的鄰居朋友們，離開這座一直生活著的小鎮。”
“嘿，然后等她一走——確切的說，因為在她之前的姐姐都走了，于是在鎮子里調皮搗蛋的小鬼們已經全都沒了，小鎮開始了屬于他們自己的狂歡節日？”
聽同樣身為掌權者的老頭兒突然間用不耐煩的語氣補充了這篇童話故事的后半段，尼德林不由得一陣愣神。
他直愣愣地瞅著老頭兒手中不算太薄的紙質書籍，下意識地扯動起用作領針的人造源線。
“奧貝特爺爺。”還是用著不熟悉的稱呼，“你是不是討厭那個早就咕嚕咕嚕不知道轉世幾回了的設計師？”
“你那是什么描述，而且為什么要那么有禮貌……”年邁的掌權者拍了拍書本的封面，如同回想起了什么事情般咧了咧嘴，“嗯……鎮長的小女兒放不下在外界認識的其他人，也放不下鎮子里的親戚朋友，于是請求邪惡的魔法師——書里是這么寫的，魔法師。”
“她用自己曼妙的嗓音……也不知道前文究竟是哪里提過這個設定，總之，她希望換得魔法師的幫助，將被困在冰點附近的城市移到更加溫暖、更加熱鬧的地方去。”
“最后的結局是小女兒化作泡沫，在第二天的晨曦中消失了。”
“……什么玩意兒？”尼德林學著老頭的模樣咧了咧嘴，讓自己臉上浮現出一抹足夠明顯的笑意，“剛才咱趁你沒注意的時候，翻了你書架上的不少本書。”
“嘿，尼德林，你在尋找什么？”
這次到訪的尼德林居然誠實地坦白了在故意出聲引起他注意前做了什么，甚至還認真有禮地換了個稱呼、還裝模作樣地閱覽起了紙質的書本。
“奧貝特爺爺，以前咱還小的時候，依稀記得在你這里讀到過一些歷史向的刊物。”尼德林皺了皺眉，“和那些從近冰點的城市里傳出來的童話風格有些類似，很可能也是那位并不出色的設計師研究后留下的成果。”
他們口中的那位設計師，無論是尼德林還是奧貝特都了解一個事況，那便是早就逝去的對方是個尋常的人類，沒有一丁點使用大氣靈力的天賦。
這位平庸無才的設計師起初是為純白陣營服務的，于最后心灰意冷才跑來“黑”這邊，生命的最后一段時間，他一頭扎進了“第二世界”的歷史中。
自那時起又過了短暫的兩年，設計師便去往了另一個世界。
“你是想幫老人家回憶你小時候的事情嗎？”奧貝特嘴角抽了抽，“嘖，你喊我爺爺也是沒有用的，使用這種稱呼的資格永遠只屬于小孩子，不屬于你。”
左手持著童話書，奧貝特將它一點一點地塞進了右手的手掌心中。下一刻，被命名為“冰雪的女兒”的兒童讀物出現在了它應當待在的位置上。
“真是的，一點都不像話……”
早已故去的設計師，一點也不適合去編織這種類型的故事。
老人重新坐會了紅褐色書桌旁自己的座椅上，記憶中僥幸流傳在世界各地、卻并不來源于“款蘭”的文學作品，它們背后一定有許許多多不同的優秀創作者。可是，所有的連線都被歸在了那位無能的設計師身上。
他究竟是真的有這份能力，還只是劣化般的一直在改編呢？分明如同謎一般的設計師，卻早早地離開了這個世界，只有在像是尼德林那樣子按興趣行動的人才會突然之間想起有這樣一位存在。
無論怎么去想，或許這都是一件值得感到悲哀的事情。
老人抽出提前放置好的晶片，在藏書室的四角布好使魔，確認尼德林已經失望離開。
“為什么，居于上位的『祂們』就看不見一心只想要延續這個世界的我們呢？”
沒有人能夠給予他答案，所有的一切都只能由“第二世界”的人類們自己去探索，總結出只適合于自己的那份回答。
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尼德林打了個哈欠，險些讓沒怎么穩固下來的人造源線直接從衣領上崩裂開來。
不知不覺間，他一路逛悠到新上任的幾個戰斗員的宿舍樓前。
不得不去承認，分配給二把手直屬的戰士們的休息場所的地理位置值得贊嘆。古典風格的淺色建筑物與“長眠之廊”相鄰，背后依水，是從更遠的南方的源頭出流經黑之主領地、最后經麥卡士港匯入海洋的河流。
徑流量夸張的河流，每一截河段都有獨立的名字。
尼德林固定好新的人造源線，在戰斗員們的新家門口站了一會兒，嚴格來說，哪怕是身為一位掌權者的他也是沒有資格進去的。
沒過多久，幾個熟悉的身影迎了出來。
“杰塔！小不點！還有……呃，列車上的同乘者！”
“是卓洛啦。”
胖商人無法理解面前這位掌權者的思考方式，尼德林在先前的聯絡中，簡潔明了地指出他想要了解更多有關他們老大——也即是“黑”一側二把手的事情。
既然如此，他表現出的態度也太不對勁了些吧？胖乎乎的商人保持著戒心，站得離尼德林遠遠的。
“你今天怎么這么熱情？”小小縮在自己的搭檔身后，“幾分鐘前掌權者中歪著眼睛看人的那位老頭兒還把你們之間的聊天錄音設置了群發。”
他指了指自己的頭部，示意尼德林估計整座希頓爾達的市民，包括在尼德林心中偉大的首領，都聽見了“奧貝特爺爺”這樣別扭的稱呼。
“商量了一會兒有關赤珀城的事情。”尼德林拉拽著新安上的人造源線，“……不是咱和奧貝特老爺子，而是同赤珀。”
“那位人前人后態度不一的老爺子提到過，你們的老大，也就是枯樓曾經通過守護者祭壇回來過這里。”尼德林摩挲著下巴，試探著說道。
他看見面前三者的眼神一下子變得有些黯淡無光。
“奧貝特找到了連金老先生，委托他打開了那扇‘門’，你們應該能想到我指的是哪扇門。”
“但是，老大不在那里？”猜不中發展的話簡直就像是傻子一樣，杰塔苦笑著瞅向立于面前的掌權者。
“不過盧格倒也有聯系過我，說是枯樓跑到他那兒去了。”尼德林一臉認真地將自己所擁有的情報敘述出來，“因為嫌他太煩了而且害怕被無緣無故地罵一頓所以我沒有接通他的聯絡。”
“老大他，到底在想些什么呢……”小小躲在自家搭檔身后，整個人仿佛又矮了一截，“現在赤珀城又怎么樣了？”
所有的狂信徒都被燒死了，尼德林將自己看見的場景有聲有色地描述出來，“雖然，赤珀說他們是咎由自取，我也認為這才是瀆神者們應當面對的結局——”
是神明親自降臨，討伐了對虛構的“純白之神”抱有妄想、而又手段殘忍的青年學生們。
但是那場很久以前就一直在嘗試入侵現實的金色火焰，卻趁著那個時機真正跑了出來，很快便不再受到控制，直接卷走了赤珀城其他居民們的生命。
“枯樓他，可能不單純只是一位‘神明使徒’……這是其他人的看法，他們都以為全新的第八名神明使徒現世了。”
“也可能是以前的那七位中的一人回歸了‘第二世界’。”尼德林攤了攤手，他并不會產生這樣的看法。
“那你的觀點又是什么？”
小小攥緊杰塔的衣袖，他明確地感受到自己的搭檔正在緊張。
“很簡單……嗯，可能有些好笑。”
“我認為，他有可能是‘界外來者’。”
——也可以叫作“界外生物”。