潔白的羽毛……潔白……枯樓的目光一捕捉到那片輕飄飄落下的羽毛，全身上下的神經幾乎都緊繃起來。

　　“這、是……”

　　忍耐著關節處的痛楚，枯樓強行舉起手臂，讓那片天降之物落在自己的手掌中。

　　他現在借用的這具身體，曾經的救濟者隊長、鉆石階位的魔法使、B-4348的恩師——是這位已逝之人在抗拒著落于他手中的羽毛。

　　“原來如此。”

　　不是枯樓的記憶，也不是逝去的作家的記憶，也并非如他設想的那般，是“貪婪”過去的經歷。

　　而是這具身體原本的主人曾經踏足過的地方。

　　“話雖如此……”靠著一片羽毛想通了為什么自己會通過金色火焰之門來到一個陌生的地域，枯樓右手抵住前額，整條胳臂由于白色鳥羽的存在而愈漸麻痹。

　　下一瞬間，平躺于左手掌心的羽毛整片自燃起來，被渲染成金色的火焰吞噬了。

　　“理解是能理解了——”他抬起頭，神色一凝，“但是，這里又是哪里呢？”

　　頭頂并非一覽無余的天空，左右兩側是怪石凸起的巖壁。這周邊的環境倒也能讓他回想起接近“第三世界深處”時的所見所感，不過周圍帶給他的壓抑感卻遠遠比不上那個時候。

　　將靈力運作于雙眼，枯樓望見兩側陡直的巖壁上建有棧道，幾根柱狀建材之間依賴起到光源作用的金屬鏈連接著，每一條鏈子表面都被附著了魔力。

　　“我好像有了一點印象。”枯樓單手劃過束在腦后的頭發，捋下99號贈予的晶片，“藏書間背后不止儲存有歷史讀物，我記得應該還有成套的地理刊物。”

　　縱使他忘記記錄下來了，99號的晶片也自帶搜索功能。

　　再不濟，他還可以利用魔法。

　　現在身處的這種地形，若是對于未能掌有天賦的普通人而言，恐怕會成為一件棘手的難事。可是只要是一位魔法使，這種狀況就連“考驗”也談不上。

　　杵在原地琢磨了一會兒晶片的使用方法，因為羽毛消失而重新得以輕松操縱身體的枯樓舉高右手，將晶片對準貌似年久失修的破舊棧道。

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　　冬日裂谷。

　　放眼望去一片雪白的城邦，在這里，他就是唯一的上位者。

　　是“白色之城”中的王。

　　這座城市建立之初，憑依在某個低能作家的故事背景上。設計師將每一塊磚瓦借助魔法漆成白色，又在其他人出聲提出抗議時，大聲吆喝著“它并非是‘黑’的對立面”。

　　后來那位設計師理所當然地被居住在當地的居民聯合投票趕了出去。臨行之前，無能的作家皆設計師握住當時城主的手，淚水在兩只眼睛的眼眶里打著轉:

　　“我們并不向著‘純白’。”

　　他說，淚水淌了出來，自兩側臉頰上滾落，打在了城主的心上。

　　“這座城市的顏色，是‘冬日’的顏色，也是‘黑’的陰影所擁有的色彩。”

　　“我希望你們能……好好守護它。”

　　直到現在，作為現任城主，卻一直以來都窩囊地縮居在崖壁間的自己，也沒能了解到老前輩口中“冬日”究竟是何物。

　　“唧唧喳喳唧唧喳——”

　　“你吵死了！”

　　翻身、起床、飛身上前拽開窗簾，幾個動作一氣呵成不帶停頓，仿佛已經有了十足的經驗——像這樣的事情，每一天都在發生。

　　但是這一次不同，拉爾夫地手攥著窗簾布，愕然地注視著一只腳已經踩在他的室外休閑區上的陌生……不對，某種意義上的熟人。

　　被鎖進鳥籠里的弱小生物鳴叫個不停，從“唧唧喳喳”變作了一連串的“啾啾”聲，總而言之，就是更吵了。

　　拉爾夫呆滯了。

　　“這次……是個意外？”窗外的不速之客雙手扒在休閑區的柵欄上，凌空的半身實際上也不比擔憂會摔落下去——下面有靈力之線托著。

　　面前的男人顯然是還沒能回過神來。枯樓有些郁悶地關閉了晶片展示的最短路線圖，將它別回了頭上。

　　“我只是沒想到這里真的會有座城市。”

　　旁邊的人還沉浸他自己滿是驚訝的世界中，枯樓輕嘆了一口氣，懷揣著歉意翻過建在垂直崖壁上的柵欄，走到靠近屋內的鳥籠邊上。

　　里面鎖著的，是一只有著白色羽毛的鳥類。

　　此時此刻，它已經不再鳴叫，正老老實實地梳理著自己的羽毛。

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　　“白色之城，嗎？”

　　記載“世界鏈接點”的地圖上不存在這一選項，而這里又確實是“黑”一側的領地，卻又是一座信徒口中傳說的“影之城”。

　　先略過當地地掌權者在最大權威握在兩個陣營手中時打算在這兒自立為王的說法，枯樓潦草掃視下來，認識到光是進入這座“影之城”就記載有好幾種繁瑣復雜的方式。

　　“要是‘神的魔法’還在就好了”這樣的想法，于意識海洋中轉瞬即逝，云海之中傳來某位合作伙伴的輕笑聲，枯樓強迫自己不去在意，抬頭望向上空。

　　被兩側巖壁遮蔽絕大部分的天空，先前那片白色羽毛，便是由那里飄落下來的嗎？

　　——怎么可能。

　　城市，或者說是某扇類似赫爾摩爾與庫諾爾蒂之間關系的“門”，存在于他上方。

　　冬日裂谷的傳說，枯樓猜想著自己并非與它沒有關系，至少這樣的名字以及那故事中有著雙重職業、被投票票出去的可憐家伙，十有八九便是那位曾經與庫勞德共患難的同學。

　　抱有“見一見某人設計出來的另一座城市”的想法，連同與之前在林曼迪達海峽產生的困惑類似的疑惑之情，他選擇了前去所謂的“白色之城”。

　　哪怕只是滿足一下自己的好奇心也好啊，“黑”一側的二把手審視了一番自己借用的這具身體，想著或許真的僅僅只能“滿足好奇心”呢。

　　然而結果卻是，根據晶片的引路，他似乎通過另一條道路進入了“黑”一側的“影之城”。

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　　“事情，大概就是這樣了。”

　　幫忙收拾了幾只來自希頓爾達的使魔，枯樓頗顯無奈地幫拉爾夫逗著那只不明來歷但被照料得很好的小白鳥，邊解釋說明了連他自己都不怎么清楚的進城緣由。

　　“您在盧格那邊證明了自己的猜測嗎？”

　　拉爾夫是一名戰士，與刻意維護著年輕時面貌的魔法使盧格不同，他絲毫不在意蒼老的痕跡攀爬上自己的臉龐。

　　或許再過些許時間，這位顯得滄桑的戰士就會成為枯樓印象中的第二個連金、或許是第二個斜眼老人奧貝特、也可能是第二個長袖子的老爺爺。

　　和藹可親——任何“黑”一側的人在面對自己陣營的二把手時，想來都會有差不多的表現。盧格那時也是壓抑了心中的吐槽欲，將發泄用的臟話鎖在了他的心里。

　　“是啊。”

　　沒想到真的能進來，既然這樣，想必“白色之城”中也會有類似海峽那兒的符號。

　　它們會在另一只神秘側的意義上開啟金色火焰構筑的“傳送門”，將自己送到一時不會想起來或者說是想到要去的地方。

　　如果一次又一次地去尋找，那么最后會降臨在哪里，也是枯樓所納悶且疑惑的事情。

　　這種事總有一個結尾，他懷疑到那時候，這些“門”會將他帶去真正通往“第四世界”的入口。但是轉念一想，他又覺得自己的想法太過理想，根本不現實。

　　“那還真棒呀。”雖然時中年卻也有著少許老爺爺風范的戰士樂呵呵地笑著說道，“可是，天父大人還沒有找到自己的目標嗎？”

　　“不……你為什么會這么問？”

　　“啾？”

　　“您現在，正在旅行吧？”拉爾夫探手靠近籠邊，同時被枯樓用一根手指撫摸著的小鳥猛地渾身一激靈，抬首便往自己主人的手指啄去。

　　戒指上的細長鎖鏈迅速延伸，將鳥類纏了起來。

　　這也算是“封印之戒”自動保護契主的一種措施，它們沒將那只拉爾夫的寵物置于死地，而是在戰士笑呵呵的制止下縮了回去。

　　“也許是在旅行。”應該早就結束了吧？枯樓想著，他接下去要做什么呢？是因為不知道之后該怎么走下去了，才打算依賴神秘側的“提示”，跟著不明意味的感覺走。

　　這樣一來，他才踏進了金色火焰的門中，并開始尋找一時興起想到的“符號”。

　　他肯定還要幫D-D真正擊敗、或許是殺死“水之惡魔”，對方將痛苦的童年記憶作為那段游戲經歷的替代品過繼給了他，也算是對他的一種救贖方式。

　　對付“水之惡魔”，既是對“黑”、也就是自己的友人有幫助，也是在為D-D、小小（火紅戰士）、尼德林——或許還要算上B-4348的恩師，在為這些乃至更多受害者們報仇。

　　這并不是他一個就能做到的事情，但也可以去尋找那位女士的蹤跡，枯樓發散著思維，心思飄到了其他的事情上去。

　　“也許是在旅行，也許早就已經結束了。”

　　“你說錯了。”枯樓想了想，“我還是有目標的。”

　　“您是我們的二把手。”戰士朝自己的手指上哈了哈氣，“我尊敬我們的二把手，也知道您有著強勁的實力。”

　　“無論它們來歷如何，它們現在已經是您的了。”

　　“您一定要去，好好地利用它們。”

　　鳥籠中的小小生靈又一次地鳴叫了一聲，仿佛是在責怪著自己的主人，以及身邊那位突然到訪的來客弄疼了自己，或是惹它自己不開心了。