已是人定之時(shí)，銀勾掛起，陸國(guó)公府的大宅里除了大公子陸之庭在院里挑了燈品書(shū)外，也只有攬?jiān)麻w的那位嬌娘還紅燭未熄。

　　“快去再打熱水來(lái)”侍女漣漪裙擺沾水正站在小姐閨房門(mén)口，喚過(guò)小侍女再去灶房打了熱水來(lái)。

　　“是，漣漪姐姐”小侍女屈身行禮，點(diǎn)頭輕應(yīng)了一聲，接過(guò)漣漪手中的木桶欲要轉(zhuǎn)身去灶房。

　　“阿若，回來(lái)！”

　　被叫阿若的小侍女，面帶疑惑，提起裙襦又走了回來(lái)。

　　“漣漪姐姐，可還有何吩咐？”阿若仰著稚嫩的小臉，面上梨花輕陷，可愛(ài)的讓人忍不住想捏捏她的俏臉。

　　“小姐近幾日嚷嚷著胸悶，夜里也總是翻身勤了些，待會(huì)兒你去取瓶黃香草精油和到水中”漣漪瞧見(jiàn)阿若一副可愛(ài)的小包子模樣，揉了揉她的腦袋，跟她交代了一番，才轉(zhuǎn)身進(jìn)了屋內(nèi)。

　　屋內(nèi)，月光傾灑在雕花的木床上，輕紗幔帳，紅燭生香。

　　“小姐，可還要加水？”漣漪拎了木桶穿過(guò)屋內(nèi)一側(cè)室的六扇圍屏，到了浴房，見(jiàn)著落寧朝著她做了個(gè)噓聲的動(dòng)作，示意她小了聲說(shuō)話。

　　漣漪輕含了顎，朝著落寧遞了個(gè)眼色，叫她放心。

　　輕邁了兩步，走到寬大的浴桶前，伸手試了試水溫，覺(jué)得偏了涼，舀了兩勺熱水加在桶中，又從羅袖中掏出裝著黃香草的精油瓷瓶，取了幾滴落入桶中。

　　瞧了眼自家小姐，似還在淺眠，鳳眼輕瞇斂了艷光，反倒透著幾分安詳，嬌軀沒(méi)在水上浮著的粉薔花中，一同連墨色的青絲一同掩去了，絳唇微張帶著嬌憨之氣。

　　落寧和漣漪二人是陸家大娘子沈氏特意選與陸子虞貼身的女婢，二人對(duì)主子本就盡心服侍，這幾年隨著自家小姐的顏色是愈發(fā)的好，二人也時(shí)長(zhǎng)見(jiàn)著走神。

　　一日二人在灶房收拾小姐的午膳，還討論起自己為何總是盯著小姐愣了神，開(kāi)始還總擔(dān)心自己怕不是磨鏡？最后分析一通，心下都認(rèn)為是小姐出落的太明艷動(dòng)人。

　　“落寧？”浴桶中女子呢喃一聲，似是醒了。

　　“小姐可要起身？”

　　“嗯”

　　桶中女子沐浴后，小憩了片刻，已是身困，只嬌嬌應(yīng)聲，待人服侍穿衣。

　　漣漪上前兩步從水中攙起小姐出浴，落寧趕從木架上拿過(guò)干布，抖落了開(kāi)裹在小姐身上。

　　這一前一后地服侍用心至微。

　　干布汲了水被拿走，露出女人窈窕婀娜的身影，發(fā)梢還帶著水珠滾落在胸間，玉足點(diǎn)地似觸了涼，瑟縮了一下身子，讓人好不愛(ài)憐。

　　落寧取了紗衣罩在小姐身上，遮住春光，又拿過(guò)棉布擦拭干了發(fā)絲，待一切拾掇畢了，才和漣漪扶著小姐出了浴室，回到閣中寢房。

　　陸子虞回了房中已是困頓極了，任由落寧和漣漪二人在自己面上和發(fā)絲兒涂涂抹抹搗鼓著。

　　徹底收拾妥了，才被送入床榻上，斂了幔帳掐了燈芯，安寢。

　　過(guò)了兩日，晌午未到，暮蒼齋便有小廝送來(lái)了趕制好的舞衣，連同穿戴的首飾一并配齊了，說(shuō)是百里掌柜先讓小姐試一試，有無(wú)不合身。

　　漣漪從小廝手里接過(guò)放著衣物的托盤(pán)，從荷包里掏出幾個(gè)銅板上了小廝，說(shuō)是小姐賞哥兒喝茶的錢(qián)。

　　小廝也是識(shí)相的人，收下銅板謝過(guò)了漣漪，才辭別了去。

　　漣漪捧著托盤(pán)進(jìn)了內(nèi)院，瞧見(jiàn)小姐正手中持鈴鼓，站在院子里唱著小曲兒：“落余殘輝點(diǎn)兵時(shí)，帶到歸家須日還？”

　　一曲唱罷，院中不少奴仆放下了手中的活，都靜著心聽(tīng)小姐唱，如今北方邊塞戰(zhàn)事不斷，身處南境的他們本無(wú)心掛念戰(zhàn)事，只是家中二公子遠(yuǎn)在邊塞軍營(yíng)，生命安危無(wú)人知曉，他們剛便祈求老天保佑，二公子可平安歸家。

　　漣漪聽(tīng)了自知小姐定是念了二公子，壓了眼中的淚花子，心下只想：萬(wàn)不可叫小姐瞧見(jiàn)自己帶著哀情。

　　抬了嘴角，邁進(jìn)院子。

　　“小姐您瞧，百里掌柜又給您新做了身衣裳”漣漪面上帶笑，快步走到自家小姐跟前，把托盤(pán)一呈。

　　陸子虞瞧見(jiàn)漣漪走來(lái)，收好了憂容，懶懶瞧著院子里的眾人道：“今不唱了，改日本小姐搭了戲臺(tái)子請(qǐng)?jiān)蹅冊(cè)鹤永锏娜舜蟠蠓椒降穆?tīng)上一會(huì)，如何？”

　　院中侍仆一聽(tīng)，喜悅急了，忙叫了好，議論開(kāi)了。

　　“快給我干活去，今日活干不完的，來(lái)日小姐宴請(qǐng)可不準(zhǔn)入席”漣漪杏眼一橫，沖著院下和廊中奴仆一呵，眾人縮了縮脖子又忙活去了。

　　“東西交由我，你也去忙罷了”陸子虞接過(guò)漣漪手中的托盤(pán)，吩咐了一句后，自己進(jìn)了房?jī)?nèi)。

　　這衣裳是去參加十廊畫(huà)舫選賽穿的，若是被人瞧見(jiàn)，知曉了陸國(guó)公府的四小姐和鳳仙樓的罌娘子是一個(gè)人的話，這還得了？

　　進(jìn)了屋，陸子虞抖落開(kāi)衣裳，心下不由佩服百里堯的手巧。

　　一襲嬋紗廣袖流仙裙，裙上無(wú)刺繡點(diǎn)綴，只用絲線編織成小網(wǎng)環(huán)在腰間，網(wǎng)中各放入一枚琉璃石，在光下看去靈動(dòng)萬(wàn)分。

　　盤(pán)中還放了一個(gè)沉香木盒，打開(kāi)后是一頂流蘇金冠，精致小巧，盡顯風(fēng)流。

　　陸子虞心下歡喜，忙遣人去把自己書(shū)房中掛著王宗申所畫(huà)的《靜譚十四梅》真跡拿去給百里掌柜盡謝。

　　前一段時(shí)日，陸子虞相邀百里堯來(lái)自己書(shū)房中討論暮蒼齋所上的新物件兒，看到百里堯半個(gè)時(shí)辰眼神兒在這畫(huà)上瞧了四五次，心下便知曉她喜歡，剛好今日順?biāo)土巳?，想必堯姐姐定高興。

　　“四小姐，大公子哪兒請(qǐng)你去一趟”落寧剛走到攬?jiān)麻w門(mén)口，便瞧見(jiàn)了大公子身邊的侍從桐允小跑至來(lái)，說(shuō)是大公子找四小姐有急，落寧不敢怠慢忙去喚小姐。

　　陸子虞知曉大哥定是因屯鹽之事有了進(jìn)展，便忙收拾了衣飾，趕去陸之庭的院子里。

　　陸子虞在府里兜轉(zhuǎn)了幾個(gè)彎，才繞道了大哥院中，陸之庭早在門(mén)口等著，瞧見(jiàn)陸子虞打遠(yuǎn)處走來(lái)，忙迎上去：“虞兒，快來(lái)。”

　　話落，帶著陸子虞進(jìn)了屋內(nèi)，輕闔房門(mén)。

　　“你所料果然，今日我派家中小廝以個(gè)名去城中各家鹽鋪購(gòu)鹽，誰(shuí)知鹽價(jià)漲至一斗五文，去買(mǎi)鹽的人有的還與店家爭(zhēng)吵糾鬧，最后打破了皮，被趕走去。”

　　“可知，打人的是哪家鋪?zhàn)?？?p>　　陸之庭思量小陣，眉峰一揚(yáng)：“是城中賈家的鹽鋪?zhàn)印！?p>　　陸子虞心下一定，已是對(duì)賈家和城中官吏相互勾結(jié)，私自調(diào)高鹽價(jià)獲取暴利之事確定的八九不離十：“大哥可屯了多少石鹽？”

　　“已是兩百石”陸之庭翻開(kāi)了今上午管家送來(lái)的記賬購(gòu)鹽的簿子，翻至了最后一頁(yè)遞到陸子虞眼下。

　　“還是不夠，大哥還需在讓人再購(gòu)百石”

　　“還要百石？如今鹽價(jià)已高，要不此事相問(wèn)父親再行商議？”陸之庭一聽(tīng)自家小妹還要再購(gòu)百石鹽，怕動(dòng)了府中流銀太多被父親問(wèn)責(zé)。

　　“大哥，此事你無(wú)須害怕，若是過(guò)了幾日鹽價(jià)在瘋漲，城中百姓鬧了開(kāi)，到時(shí)候我陸家施鹽才方可化了此險(xiǎn)，父親知曉此事定會(huì)對(duì)大哥夸獎(jiǎng)一番，哪來(lái)的問(wèn)責(zé)？”陸子虞見(jiàn)大哥想要把事情先告知父親，急的不行，扯著陸之庭的寬袖撒起了嬌。父親本就行事猶豫，要等他定奪，恐怕還要過(guò)三四日，要是到了那時(shí)城中鬧了起來(lái)，可如何？

　　“行了行了，我這袖口都要被你扯長(zhǎng)了，不過(guò)大哥還是心中有一惑。”

　　“怎的？”

　　“為何施鹽時(shí)間需要拖到鹽價(jià)瘋漲的三日后？”這是陸之庭心下不解的地方，若是要避開(kāi)次亂，應(yīng)當(dāng)是鹽價(jià)一高，就開(kāi)始施鹽不妨為更好？可自家小妹卻要等上三日。

　　陸子虞掩了眼中精光，只雙眼無(wú)辜湛湛回道:“若是提前恐叫人說(shuō)我陸家早已思謀，若是叫有歹心的作祟，怕是日后對(duì)大哥從仕不利?！?p>　　陸之庭一聽(tīng)，只拍了自己腦袋一下，面露恍然：“哎呀，我怎想不到此，還是四妹心思細(xì)膩?！?p>　　話音一落，推開(kāi)了屋中房門(mén)，又去喚了小廝再去購(gòu)鹽，同時(shí)還要切勿聲張。

　　陸子虞暗暗心想：自家大哥真是性情純良，日后若家中無(wú)靠山，在官場(chǎng)上也會(huì)遭人利用，自己必須先把九皇子早早攥在手里。

　　此時(shí)在蘇州客棧中，正伏案在桌前，看著京中探子遞來(lái)密報(bào)的九皇子瀛夙，殊不知自己已經(jīng)被一只成精的狐貍給惦記在心上了。

　　已是中午，茯筠從客棧店內(nèi)端上幾碟飯菜走了上樓回到房中。

　　“主子可曾餓了？要不先早些用膳？”茯筠把飯菜從碟中端起，擺于房中的八仙木桌前。

　　走至自家主子身側(cè)瞧見(jiàn)主子正雙眼聚神看著密信，一時(shí)只輕聲回了話。

　　“茯筠你馬上給墨崖飛信，讓他速速來(lái)此與我會(huì)合”瀛夙看完了密信，抬手揉了揉眉心，眼中雖疲憊卻透著一股子冷徹，叫人看了心悸萬(wàn)分。

　　他剛得到探子來(lái)報(bào)，說(shuō)是蘇州刺史李衛(wèi)暗自串通朝中三品大員，遮下了自己和當(dāng)?shù)厣藤Z販賣(mài)私鹽一事，只是這三品大員的姓名無(wú)從得知。

　　瀛夙自知單憑自己和茯筠二人要破此案怕是沒(méi)那么容易，只得調(diào)來(lái)暗衛(wèi)墨崖前來(lái)回合。

　　“喏?！?p>　　入夜，瀛夙身蓋著錦被和衣而眠，薄唇輕抿，額間帶了些細(xì)汗，似在夢(mèng)魘中，睡得極為不踏實(shí)。

　　夢(mèng)中，瀛夙只見(jiàn)一女子赤足慢慢朝他走來(lái)，步履輕盈，體態(tài)流芳，看不見(jiàn)她身上穿了什么樣式兒的衣物，只瞧見(jiàn)裙擺上有一只青蔥翠鳥(niǎo)隨著女子的步子飛動(dòng)，不過(guò)兩步就來(lái)到他床前。

　　伸出皓腕解開(kāi)自己裙側(cè)的盤(pán)口，露出了妖嬈玲瓏的身子，翻身上前跨坐在自己的腰間，低下頭聲音嬌柔：“九郎覺(jué)得，我可還入眼？”

　　瀛夙內(nèi)心抗拒，卻也忍不住伸手想扣住女人纖細(xì)的腰肢，誰(shuí)料竟撲了空，一下子從夢(mèng)中驚醒，坐起身來(lái)暗罵一句：“該死。”

　　側(cè)躺在床頭，吐出幾口濁氣可身下欲望卻久久不息，只好穿衣起身打開(kāi)屋內(nèi)的窗戶，坐在案前受了一夜涼風(fēng)。