清晨，一輪朝陽漸漸升起，將淯水染上了一層金黃。隨著天氣逐漸變得炎熱，萬物生發，淯水岸邊的景色也慢慢多了幾分生氣，與冬日之景迥然不同。

　　城外的雞鳴聲漸次響起，等候在宛城城門外的人們像得到了信號一般，提著準備好進城販賣的物件，一個個站了起來，在城門外排起了一條長龍，等待著城門的開啟。

　　兩名守城士卒費力地推開了兩扇城門，宛城新的一天開始了。

　　排在隊伍最前面的老農顫顫巍巍從懷中掏出一枚五銖，放到了守城士卒的手心里。

　　這名士卒掂了掂手中的銅錢，擺擺手，神情有些嫌棄。

　　“才一枚，夠窮的，進去吧！”

　　如同長龍的隊伍漸漸縮短……

　　“呦呵，劉首領，看你這這么多山貨，這是要發財啊？”

　　城門洞里，什長劉大眼看著劉辟推著著一車滿滿的山貨進城，打趣道。

　　“托兄弟們的福。這不是天漸漸熱了嘛，從穰縣到宛城一趟下來實在太遠了，就想著這次把東西都賣了，多采買些食鹽衣物之類的，隨后幾個月就少往城里跑了，在山上躲躲清閑。今年這鬼天氣實在是太熱了！“

　　說著，劉辟舉起袖子擦了一把臉上的汗，又從懷中掏出一個錢袋子，拋給了劉大眼。

　　“老劉，來，這點小錢就當給你和兄弟們的辛苦費，有空買點酒喝！”

　　劉大眼伸手接過，只覺得入手頗為沉重，又搖了搖，聽聲音便知里面大概有幾十枚五銖，頓時心中大喜，這些五銖，就算分給手下兄弟一部分，也夠他大半旬的花銷了。

　　“那就先謝過劉大首領了，進城吧。”平白發了一筆橫財，劉大眼臉笑的連他那一雙大眼都快看不見了，不過當他眼睛掃過劉辟身旁的一名中年男子，心中卻起了疑惑。

　　“劉大首領，你旁邊這位兄弟，我看著可是有點面生啊？”

　　劉辟拍了拍腦袋，懊喪道：”老劉，你看我這記性，這是我一個遠房親戚，前幾天來山上投奔我，聽說我要進宛城采購，便非要跟著我進來見見世面。劉升，還不見過劉什長？“

　　扮作劉升的蒯越強忍著心中的惡心，便要給劉大眼行禮，只是心中，卻把這個守門的什長判了死刑。他堂堂荊州名士，竟然要給一區區小卒行禮，實在是氣煞我也。

　　劉大眼伸手攔住了要行禮的劉升，眼睛卻望向劉辟。

　　“劉大首領，你也知道，主公要求的……”劉大眼笑著伸出右手，五個指頭并在一起搓了搓。“每人一五銖的過路費，您看？”

　　“老劉，你這可不地道了。”劉辟一瞪眼睛。“咱們這么好的交情，剛才不是還給了你……”

　　“咳，咳，”劉大眼打斷了劉辟的話。“劉大首領，丁是丁，卯是卯，職責所在，對不住了。“

　　“切。”劉辟撇了撇嘴，不情愿的又掏出來了一枚五銖。“這總行了吧。”

　　“行了，弟兄們，放行。”劉大眼扭頭吩咐手下的兵卒將放置在城門處的鹿角搬開，給劉辟一行人讓出一條通路來。

　　劉辟推著車進了城，忽然想起了什么，轉過身朝劉大眼喊道。

　　“老劉，我后邊還有好幾車山貨要進城賣呢，記得放他們進來，要不然我可不認你這個兄弟。”

　　劉大眼看也不看劉辟一眼，只是朝他揮了揮手。

　　“放心吧，劉大首領。”

　　進的宛城，劉辟推著車帶著蒯越來到了城西的一處坊市，只見店鋪一家挨著一家，街道上也是人來人往，好不熱鬧。

　　“這是每旬一次的大早市，南陽郡的商人們基本上都趕過來了。”劉辟熟門熟路的將推車停在了街道旁的一處空地上，把事情交代給手下后，便帶著蒯越逛起了早市。“只是袁公路貪婪無度，橫征暴斂，每逢這樣的早市便要收取入城稅，每人交一枚五銖方才放行，宛城父老是敢怒不敢言。”

　　饒是蒯越出身名門，早年也走過南闖過北，所居之地襄陽也是一處繁華所在，也被這宛城早市的喧鬧給震撼住了。

　　隨著日頭的漸漸升高，坊市里的人們也是越來越多，有穿金戴銀、云鬢橫斜的大家小姐，也走騎馬扶刀、顧盼自豪的市井游俠，熙熙攘攘，熱鬧非凡。

　　“宛城不愧光武發跡之地，百里成名之所，人杰地靈，不外如是。”蒯越嘆道。

　　說話間，兩人便走至一處偏僻的宅院前，劉辟推開房門，走了進去。

　　兩人在客堂分賓主坐定，不一會兒，又有一人推門進來，定睛細瞧，卻是蔡瑁。

　　劉辟冷哼了一聲，問道：“劉荊州的兵馬現在到哪里了？”

　　蔡瑁咧嘴一笑，“劉大首領，放心吧，我已經把兵馬安置在城外隱蔽處了，就等你們的信號了。”又朝蒯越望去。“蒯異度，你猜我在宛城遇到了誰？有他相助，大事可期也！”

　　說著，一聲郎笑傳入蒯越耳中。“異度，好久不見。”

　　蒯越扭頭看去，只見一位老者推門而入。他年約五十，身型挺拔，一頭華發，著青衣一襲，頗有仙風道骨之感，只是兩鬢旁那飛揚的眉角卻顯得此人桀驁異常。

　　蒯越心中大喜，忙起身施禮道：“見過子伯兄。”

　　此人正是婁圭婁子伯，他是宛城當地人，在宛城素有聲望，手下更是擁眾千余人。袁術攜家帶口從雒陽奔逃到宛城后，婁圭看不上袁術，覺得他成不了大事，便率眾依附于劉表，常年在宛城一帶收納逃難來的百姓士人，幫助他們前往荊州，可以說是劉表在宛城的代言人。

　　蒯越見婁圭到來，便知拿下宛城的把握又大了幾分。

　　果然婁圭開口道：“宛城眾人苦袁術久矣，得知劉荊州欲下宛城，圭不自量力，原為先驅。“

　　一旁的劉辟聽見婁圭如此說，心叫糟糕。他聽說過婁圭的名字，也知道婁圭此人智勇雙全，有大將之才。婁圭少年時因私藏亡命徒被打入死牢，后來越獄逃脫，被前來逮捕他的皂吏追捕，他卻偷偷換上皂吏的衣物，混在人群中趁機逃跑了。

　　婁圭這個人可比自己和大哥龔都強得多，如今他要入伙，自己和龔都兩人的重要性就會下降許多，但事已至此，他別無他法，只能盡量多立些功勞，否則等到了荊州他們兩人能否成為一郡太守還是個未知數。

　　“有子伯兄相助，我等之幸也。”蒯越對于婁圭的到來十分高興。婁圭能到此處，說明南陽的豪強們不僅不支持袁術，還對他非常反感。否則的話，若是袁術得南陽豪強的支持，以南陽郡的實力，袁術可立得十余萬兵馬，也不用與周仁明在豫州相持了這么久還拿不下。

　　鷸蚌相爭，漁翁得利；螳螂捕蟬，黃雀在后。袁公路，當你知曉自己大本營被劉使君拿下，也不知道你是什么表情。想到這里，蒯越的臉上浮現出淡淡的笑意，想必，很好玩吧。