“魔族的安德先生：”

　　“驚聞您在霜巖堡擊敗了一位異常強大的惡魔，并拯救了整個庇護所，請允許我首先為這場輝煌的勝利獻上遲到的祝賀。”

　　“非常抱歉在您休整期間以這樣一封信件打擾，但我確實急需您的幫助。”

　　“此前給我打下印記的惡魔仍然在試圖追殺我。他比我想象中更加強大，遠非我一人可以擊敗。因為某些原因，我的族人在這件事上能提供的幫助非常有限。”

　　“我需要借助您的力量擊敗這名強大的惡魔，擺脫追殺。5月2日到9日的一周時間里，我會于午夜時分在血鴉堡外的廢棄碼頭等候您的出現(xiàn)。”

　　“血鴉堡的惡魔獵人——索菲婭”

　　新燭光堡中的一間大帳里，坐在長桌上首的安德全篇讀出了索菲婭寄來的信件。

　　他將信件折疊放入上衣襯里口袋，向自己的幕僚手下們問道：“你們有什么看法，”

　　“如果索菲婭小姐所言不假，那這名追殺者很可能持有與‘黑蘋果’對應的混沌魔族儀式裝置。”卡蓮首先發(fā)表見解，“因為對方在幕后操控了燭光堡里的獻祭儀式，具體身份又顯然不是已經死去的羅賽特，所以只能推斷為羅賽特的同黨。”

　　伊利亞特手托下巴，微微搖頭：“這也可能是個陷阱，對方正等著我們自投羅網。”

　　“的確有這種可能，”安德輕輕叩擊了一下木質桌面，“這封信件最大的問題，就在于它的行文措辭及方式，與我記憶中的索菲婭小姐有很大不同。”

　　“我同意，她根本不會這樣說話，”蘇娜靠在椅背上評論道，“以她的性格，甚至不會輕易發(fā)出求援。”

　　安德沉思良久后，站起身來，說道：

　　“不論是不是陷阱，暗中隱藏的敵人都很可能再次出現(xiàn)，這就已經足夠了。即使情況往不好的方向發(fā)展，我們也可以通過領域傳送門快速撤退。鑒于此，我計劃帶領一支小隊前往索菲婭小姐所在的血鴉堡，足夠地方應該不遠吧？”

　　一旁的“瓦爾斯通”——凱爾同學臉上露出了難色：“不遠，就在瓦爾斯湖上的新月島上，先騎馬再渡船過去的話，只要半天就可以到達，只不過……”

　　“只不過什么？”

　　“新月島并不是人類的地盤，國王乃至教會平日里都會選擇刻意‘遺忘’這個地方，不愿與其有太多瓜葛。”凱爾認真的答道。

　　“血鴉堡的領主集團全員都是血族，也就是人們常說的吸血鬼。他們領導著手下幾百名人類眷屬，組成了一個實力強大的惡魔獵人組織，在西大陸上很有些名氣，是不是會有其他國家的貴族邀請他們進行‘驅魔’。”

　　安德對索菲婭的種族身份早有猜測，此刻并沒有太過驚訝。那對尖長的犬齒，畢竟是對方“故意”露出的馬腳……

　　他捏了捏眉心，好奇問道：“血族如此針對魔族，應該不只是為了金錢報酬吧？索菲婭告訴過我：她獵殺魔族另有原因。”

　　“的確，另有原因。”伊利亞特答道，“血族的力量來源于活人血液，不巧的是：凡是惡魔有過接觸的人類——不論是簽訂靈魂契約還是被附體——他的血液將不再對血族有利用價值。但另一方面，魔族卻可以毫無障礙的與血族眷屬簽訂靈魂契約，并掠奪他們的力量……”

　　“也就是說，我們可以占血族便宜，別人卻不能反過來這么搞我們？”

　　“是的，”伊利亞特微微頷首，“所以兩族間的關系向來比緊張……但血族也并不是毫不講道理，血鴉堡的獵人組織一般只會獵殺那些毫無節(jié)制殘害人類的游蕩惡魔，對我和卡蓮女士還算是比較客氣。”

　　坐在安德一旁的卡蓮聞言抬了下眼鏡，說道：“盡管如此，還是要顧及到兩族間的矛盾。如果您一定要去的話，我建議帶上一隊由人類組成的隨同，其他人可以隨時在新燭光堡中待命。血族在識破魔族偽裝這方面十分在行，我們與人類在思維方式上畢竟有所不同。”

　　“有道理……”安德點了點頭“那就這么決定了！”

　　…………

　　當天黃昏時候，安德與伯爵和阿諾德告別，準備搭乘上由城堡車夫駕駛的馬車，朝庇護所外駛去。與他一道同行的，是他為此次任務挑選的隨從隊員——“近衛(wèi)”蘇娜、“狙擊手”休伯特和“法師向導”凱爾。

　　雙胞胎姐弟、卡蓮和由萊納德率領的逐光者部隊則在新燭光堡中保持警戒狀態(tài)，隨時準備在發(fā)生武力沖突時跨過傳送門介入其中。

　　臨行之前，文森特大師將自己的最新作品交付給了安德，那是一柄長度接近一人、重達百公斤的魔族黑晶巨劍。

　　“謝謝，”安德在馬車前躬身道，“謝謝你還記得我這……任性的請求。血鴉堡的朋友們看到這件作品后，說話口氣想必會客氣很多。”

　　“您過獎了，安德先生。”文森特微微搖了搖頭，“我在這把巨劍上傾注了所有，但愿它能在您手中所向披靡，如果它再次，呃……折斷的話，您就需要考慮幫我也舉行一個晉升儀式了。”

　　安德淺笑著乘上了馬車，說道：“沒問題，文森特大師，相信我，我正在考慮這件事。”

　　安德確有這樣的打算。

　　現(xiàn)在，他名下的契約靈魂正在逐漸變得“富余”，完全可以考慮將一部分靈魂以酬勞的形式支付給手下其他魔族成員，并讓卡蓮舉行儀式將他們晉升至下一位階。這將大大提高團隊的總體實力，同時也會令燭光會獲得靈活的多線作戰(zhàn)能力，不至于對安德產生太大的依賴性。

　　單就雙胞胎姐弟來說，當身為“征戰(zhàn)者”的他們升上三階時，戰(zhàn)斗實力不會在魔人形態(tài)的安德-蘇娜之下。

　　很快，轎廂晃動起來，窗外的景物向后退去。

　　小隊啟程了，車夫駕著馬車穿過擁擠的街道，很快便駛上了庇護所升降機。后者緩緩升上地表，將安德等人送入了被金色霞光籠罩的山間丘陵。

　　從霜巖堡出發(fā)向北，經過有些顛簸的圓石道路，馬車很快便抵達了隸屬庇護所的湖畔小鎮(zhèn)。安德從凱爾口中得知：這里是聯(lián)系霜巖堡與湖區(qū)其他6個大型庇護所的重要港口，定居著白多戶人家，平日里多以航運和捕魚為生，對瓦爾斯湖很是熟悉。

　　“我去鎮(zhèn)里走走，順便租條船把我們帶到島上。”從馬車上下來后，安德望著波光粼粼湖面說道。

　　站在岸邊看去，夕陽下的瓦爾斯湖一眼望不到邊界，如同海洋一般，平靜之下暗藏洶涌，景色頗為美好。湖中心的一大一小兩個黑影，便是滿月島和新月島。

　　凱爾走到安德身邊，看準時機開始科普道：“新月島因其月牙形輪廓得名，長大約800米，最寬處有350米，山體狀的巖層下是庇護所——“血鴉堡”的所在地；滿月島要大得多，大致上呈圓形，直徑有1公里，沿岸都是近百米高的懸崖，環(huán)境險惡，寸草不生，沒有人定居。”

　　“租船過去的話，恐怕要讓您要破費了……”

　　“為什么？這距離應該很近才對啊？”安德好奇道。

　　凱爾輕拈下巴，作出學者一般模樣解釋道：“因為絕大多數的漁民和船夫都不敢去往瓦爾斯湖的正中心，他們對那一大一小兩座島很是害怕。”

　　“因為害怕吸血鬼？我是說，血族？”一旁的休伯特問道。

　　“那只是部分原因，”凱爾繼續(xù)搖頭晃腦，“他們更害怕的其實是無人的滿月島，這幾年以來，那周圍的水域經常發(fā)生船毀人亡的怪事，還經常有人目擊到魔龍襲擊過路船只并捕食旅人！”

　　安德皺起了眉：“單獨出現(xiàn)的魔龍嗎？那還真是少見。我最近通過閱讀得知：它們應該只會在龍噬期間群體活動。”

　　安德點點頭，答道“是的，安德先生。所有的龍類研究報告也都是這樣寫的。這些龐大、野蠻的魔獸似乎并不具備獨立思考能力，習性類似蜂群或蟻群，但它們沒有自己的王后。”

　　他接著攤了攤手，道：“或者只是我們還沒有發(fā)現(xiàn)過而已，但愿這沒被我說中……”

　　“但愿吧……”安德隨口回道。

　　事實證明，凱爾不愧于自己“瓦爾斯通”的名號。

　　他對于船夫要價的推測一點沒錯。白天坐船到湖對岸需要5瓦爾斯銀幣，深夜則提到15銀幣，但直到安德加價到180銀幣時，才有一名醉醺醺的老船夫同意把他們送到路途只有一半的湖中心。

　　“這都快相當于9金元了，依我看能把他那破船買下來！”付完錢的安德憤憤地腹誹道。

　　只不過，腹誹歸腹誹，他心里其實明白：要沒有酒精對頭腦的麻痹作用，這老家伙根本不會接下自己的委托。

　　當晚十點一刻，醉醺醺的老船夫帶領一行四人坐上了自己的簡陋木船。夜晚平靜的涼風里，他升起了船上那面皎月下似是發(fā)著淡淡熒光的白帆，向著湖中心啟航。

　　2小時后，新月島漆黑的剪影漸漸占據了視野的全部。小船即將抵達目的地，所幸一路上沒有遇上任何危險。

　　“把船停在那邊，那里是舊碼頭遺址。”凱爾手指向側前方，為船夫標明方向，“那里自從30年前的王位篡奪戰(zhàn)爭起就荒廢了，到處是叢生的樹木和斷壁亂石，安德先生您要小心埋伏！”

　　“謝謝提醒，我自有辦法。”早已挪動到船尾的安德淡淡的回應道。

　　這時，船夫突然聽到了耳后的一陣似是幽風吹過的聲音，同時感到船后方失去了部分負載重量。

　　當他回頭檢查時，安德早已不見。

　　月色下，一只黑色烏鴉不斷扇動雙翼，攀上了高空。