“爵士大人，我父親還沒消息么？”路上，庫克坐立難安，爵士催的太急，一大早點(diǎn)好人馬動(dòng)身。
除了爵士帶的五十人外，剩下還有三十個(gè)獵人小伙和一百位普通村民。村民雖然大多是去看熱鬧，但爵士并未阻攔。
“放心，我的人今天就會(huì)帶著消息回村莊，等我們順利從樹妖之森回來，你就能看到你父親了。”艾文耐心安撫，在攻占樹妖之森前，庫克是個(gè)重要棋子，爵士不介意多花費(fèi)些時(shí)間。
“謝謝爵士。”庫克勉強(qiáng)答應(yīng)。
村莊到苦樹林距離并不太遠(yuǎn)，不單村民，原商隊(duì)的人也有不少認(rèn)識(shí)，所以整體路程很順。幾十個(gè)戰(zhàn)士一路上說說笑笑，全然不曾緊張。
反而是村民這邊，出發(fā)時(shí)接近一百五十個(gè)村民，走到一半就陸陸續(xù)續(xù)后悔返回去三分之一，剩下一百人也鴉雀無聲，神色糾結(jié)。
爵士并不意外，這只是些愚昧無知的下等人，習(xí)慣了做墻頭草，恐懼未知，害怕強(qiáng)權(quán)，崇拜財(cái)富，并且沒有獨(dú)立判斷能力。
他們最合適的位置是勞力，無需思考，只要不停忙碌，創(chuàng)造財(cái)富。這一點(diǎn)，艾文作為貴族，早就看透。在他看來，也只有那些還青澀的年輕人悟不明白。
到樹妖之森沒有路，幾輛馬車不便行動(dòng)，爵士騎乘了一匹不大的矮腳馬。其他人則背著行李，跟隨步行。
牧師和安德烈一左一右走在爵士兩側(cè)，時(shí)不時(shí)交談。他們路上已經(jīng)爭論過幾次，矛盾點(diǎn)就在樹妖傳說中的巨獸上。牧師認(rèn)為不過是被人馴化的虎狼一類猛獸，借助當(dāng)?shù)貍髡f自我包裝。而安德烈則堅(jiān)持認(rèn)為是一種速度極快的龐大怪獸。
兩人一路針鋒相對，討論不斷，要不是牧師說話極有技巧，兩人早就吵得不可開交。爵士內(nèi)心是更相信牧師的，他對怪獸之類傳說并不當(dāng)回事。
等到了水洼處，部分村民磨磨蹭蹭不肯前行，爵士只能讓自己人在前開路。這里已經(jīng)靠近霧林，能偶爾看到口銜苦果的動(dòng)物身影，這讓爵士振奮不已。在奔寧浪費(fèi)的時(shí)間已經(jīng)夠多了，他急于見到成果。
等庫克等村民帶著爵士靠近霧林邊，第一個(gè)難題出現(xiàn)了。橫亙山林的霧林，長久一直維持在一個(gè)位置，從不增減，這時(shí)卻仿佛憑空增加了一倍。
原本記錄的位置和曾來過的村民傻了眼，又有一部分村民開始畏懼不前。不少人頻頻望向爵士帶領(lǐng)的隊(duì)伍和庫克，趨利避害是人的本能。雖然說得好聽，但他們更希望由爵士打前戰(zhàn)。
“庫克，怎么回事？”強(qiáng)忍著不耐，爵士在一旁問道。爵士此刻站在霧林和山林邊界，因?yàn)橥栠d的敘述，加上進(jìn)行的少量測試，他已經(jīng)多少明白些迷霧的特性。牧師腰上綁著繩子，兩個(gè)侍衛(wèi)緊緊跟隨，在一旁測試。
這種迷霧太過詭異，完全出乎他的意料。伸出三只手指在身前虛點(diǎn)，牧師口中呢喃幾句，再一次深入。爵士并不在意身邊人的行為，他只要結(jié)果。但目前這幫村民在霧林邊磨磨蹭蹭了有一小時(shí)，丁點(diǎn)進(jìn)展都沒看到。
“抱歉，貴族大人。這里，似乎和之前看過的...不太一樣...”庫克也拿著張破舊皮紙前進(jìn)幾次，此刻的霧林，和他印象中完全對不上。面對能見度低，聲音無法傳遞的霧林，沒有正確指引，村民們根本不敢進(jìn)去。一些大膽的村民剛進(jìn)去就失去蹤跡，身后幾個(gè)大漢怎么呼喊都沒起作用。
“你不是說有辦法么？庫克，我是相信你的，不要讓我失望！”艾文爵士語氣嚴(yán)厲，他現(xiàn)在覺得自己對村民那一丁點(diǎn)期望也消耗殆盡。
“好的，爵士！”庫克立馬大聲保證，擦掉額頭上的汗，庫克帶著幾個(gè)獵人小伙就往村民中走去。
“我們的獵犬呢！？還有給我多找些散落的動(dòng)物糞便或毛發(fā)來！”庫克大聲呼喊，安排村民四處尋找。爵士的不滿言于溢表，他必須快速挽回爵士對他的信心。這是他騰飛的開端，不容有失。
波比等幾個(gè)獵人則對視一眼，內(nèi)心有些不安。庫克從最早還能勉強(qiáng)和爵士平等對話，到現(xiàn)在越來越卑躬屈膝。讓他們隱約覺得這個(gè)兄弟似乎選錯(cuò)了路。
最早和庫克一起面見爵士的克里斯兄弟則看的更明白。貴族雖然說話禮貌，但明顯看不上庫克，從第一次進(jìn)到村莊開始，庫克的表現(xiàn)就一次比一次讓貴族失望。到現(xiàn)在，爵士已經(jīng)在像對待仆人一樣命令庫克。
村莊的獵犬不多，都是獵人隊(duì)的小伙馴養(yǎng)，看家護(hù)院勉強(qiáng)足夠。但最終尋物還差了不少，只有老庫克和個(gè)別幾個(gè)老獵人養(yǎng)的獵犬勉強(qiáng)合格。這時(shí)村民和獵人熟悉當(dāng)?shù)丨h(huán)境的優(yōu)勢體現(xiàn)出來，不過幾次探尋，便確認(rèn)了幾只不同種類深居霧林另一側(cè)的動(dòng)物蹤跡。
獵犬在村民帶來的毛發(fā)糞便上嗅過后，很快奔跑起來。
“爵士大人，獵犬跑動(dòng)起來了，您看要一起跟隨么？”剛有一點(diǎn)進(jìn)展庫克就忍不住跑去邀功，安德烈忍不住在一旁鄙夷嘲笑，嘲笑聲毫不掩飾，讓庫克面紅耳赤。
他覺得這粗鄙村夫太過可笑，別說只是獵犬動(dòng)起來，就算有人順利穿過霧林了，爵士也不可能親自深入險(xiǎn)境。
“安德烈，安排十個(gè)人跟他一起。”爵士正眼都沒看庫克一眼，反而對安德烈吩咐道。
“謝謝爵士！我們穿過去后再回來請您動(dòng)身。”庫克趕緊大聲道謝。
這副奴才模樣讓不少年輕人看不過眼，但都沒出聲。
隨著安德烈?guī)е畟€(gè)戰(zhàn)士整裝好，加文牧師也從一旁過來，主動(dòng)請纓要一起進(jìn)入。看牧師興趣盎然，爵士沒有反對，只是讓安德烈再多加兩個(gè)人，取五把打火槍隨行保護(hù)牧師。
“謝謝爵士。”牧師禮貌道謝。
“注意安全，加文你的安危很重要。”爵士在一旁關(guān)心道，牧師的安危關(guān)乎和新教間關(guān)系，他要上心不少。“安德烈，注意保護(hù)好加文牧師。”
“是，爵士！”安德烈回答的鄭重很多，霧氣總會(huì)讓他想到唐牧脫困的情景。
不再耽誤，近五十個(gè)村民，加上牧師十四個(gè)爵士的人一起上路。進(jìn)入前，庫克親自帶著獵犬和安德烈等人一起，其他村民自行組合一起進(jìn)入。每一小隊(duì)人，身上都用長繩綁在腰間互相連接。
眾人魚貫進(jìn)入厚重如墻的迷霧中。
這一次進(jìn)入，以獵犬為中心，幾人間間距很近，談話并無問題，霧林內(nèi)聲音要超過30米才會(huì)無法傳遞，對這種小隊(duì)深入起不到作用。
加文一邊前行一邊一旁不斷詢問庫克關(guān)于樹妖傳說的種種，包括一切小道消息和霧林的記載，時(shí)不時(shí)還會(huì)稍微遠(yuǎn)離隊(duì)伍做一些實(shí)驗(yàn)。
“加文牧師，請跟緊我！”安德烈看不下去，在一旁頻頻提醒。
在這個(gè)隊(duì)伍，牧師和安德烈不對眼，安德烈對庫克不對眼，讓整個(gè)隊(duì)伍氛圍詭異。士兵們都不敢說話，生怕惹來安德烈呵斥。
隨著眾人不斷深入，最為警惕的安德烈開始注意到獵犬的異常。原本按照一個(gè)方向前行的獵犬經(jīng)常會(huì)中途變向，渾身毛發(fā)揚(yáng)起，仿佛在忌憚什么。
想起那天濃重霧氣中的吼聲與龐大黑影，安德烈立刻要求隊(duì)伍緊密隊(duì)形，手持打火槍的士兵提前擰好鏈條。作為追蹤專家的安德烈副手伯尼之前死亡，再加上庫克年輕，在場幾人沒人明白獵犬異常代表著什么。
再前行一段，眼尖的安德烈首先看到，旁邊另一隊(duì)村民也牽著獵犬靠近，緊接著庫克等人也發(fā)現(xiàn)。
“波比？”等到人更近些，看到面孔的庫克疑惑道。“你們不是選的野鹿毛發(fā)么？怎么和我們碰一起？”
獵犬一共六只，每兩只選一種不同的動(dòng)物氣味追蹤。波比等人是鹿，庫克選的野豬，還有一個(gè)巢穴位置可能不在霧林里面的野狼則是兩隊(duì)普通村民去找。
“庫克，我們跟著獵犬來的，獵犬的狀態(tài)好像有些不對。”波比回復(fù)，一路上這個(gè)年輕人都有些心不在焉。其實(shí)他已經(jīng)不想配合爵士做事，但下意識(shí)想看到事情結(jié)果。
“我們也是，獵犬就像在害怕什么...”說到一半，庫克和波比頓時(shí)面面相覷。
“不，不會(huì)是...來了吧。”心虛的波比首先忍不住發(fā)抖，聲音小了不止一個(gè)調(diào)子，就像生怕被誰聽到。
“別擔(dān)心，我們，我們只是來找樹妖商量，她肯定不會(huì)傷害我們吧...”庫克縮了下脖子，左右看了看。雖然最后大家都說得好聽，是來找樹妖友好商量。但本質(zhì)是為了錢財(cái)?shù)谋娙耍咳诵牡锥既滩蛔“l(fā)虛。
安德烈和加文一旁聽到對話，加文立刻反應(yīng)過來，興趣盎然。而安德烈則面色凝重，讓手持打火槍的士兵圍在加文牧師身邊。緊接著安德烈取出兩塊軟木，堵住耳朵，再拿起槍，熟練地端起，警惕瞄向四周。不知為何，他心底有些難言的不祥預(yù)感。
就在這時(shí)，安德烈仿佛聽到一聲遺憾的嘆息，很快驚人的獸吼從一側(cè)傳來。
“動(dòng)手吧，Chimera。”唐牧遺憾的聲音傳來，隨著Chimera揚(yáng)起利爪，一排歪扭的箭雨向安德烈等人襲去。