俗話說人靠衣裝，穿上麻衣的唐牧也不可避免顯出幾分土氣。但對村莊眾人來說，卻反而令人親近。

　　在客廳的木桌上做好，本來嚴(yán)肅的場景，眾人面上卻都有些笑意。唐牧左右看了半天也沒發(fā)現(xiàn)問題出處，只能歸結(jié)于是衣服不合身而產(chǎn)生的錯覺。

　　干咳兩聲，已經(jīng)打好腹稿的唐牧開門見山。

　　“據(jù)我的了解，村莊很快就會有一場巨大的危機(jī)。而山脈里有一種苦樹，對山下貴族們而言極為珍貴，威爾遜就是貴族的探路石。”唐牧眼神對向勞倫斯。“我們不能再放任村長查理和對方勾結(jié)，而是必須盡快扳倒他，并以最快速度整合整個村莊的青壯年，以面對接下來的危機(jī)。”

　　“唐牧，我并不是懷疑你，但就為了這種果樹，有必要攻擊我們整個村子么？”勞倫斯夫人首先發(fā)問，勞倫斯在一邊似乎也反應(yīng)過來，疑惑的看向唐牧。

　　這個問題，唐牧也思考過。其實在唐牧看來，更聰明的做法，是和村莊合作。因為村子里的人并不清楚苦樹的價值，利用這種消息不對等，完全可以將村莊變?yōu)橐粋€巨大的苦樹園。

　　之前商隊就靠一些便宜的染色布料和生活用品，就換到了商品十倍價值的獸骨和藥材。換做對比苦果價值，那根本是一本萬利。

　　但是通過與伯尼、安德烈等人的對話，以及威爾遜現(xiàn)在的做法來看，他們并不打算選擇這種做法，而是想一網(wǎng)打盡，直接從源頭上根除所有知道苦樹林位置的外人。

　　這其實是因為唐牧對貴族間關(guān)系了解的不夠清楚，村莊所在的奔寧山脈北側(cè)，按地理位置實際上屬于諾丁漢的領(lǐng)主，喬司子爵。而艾文爵士作為諾森伯蘭領(lǐng)的貴族，哪怕費盡力氣占領(lǐng)這里，只要被發(fā)現(xiàn)，依然要無條件轉(zhuǎn)讓給當(dāng)?shù)仡I(lǐng)主。

　　而威爾遜作為爵士的下屬，常年服侍貴族的他很明白，不求有功但求無過的道理。發(fā)現(xiàn)苦果本身就是一場大功，那么在不方便向爵士請示的情況下，最保守就是最安全。哪怕未來爵士有別的想法，也不會怪罪選擇保守的他。

　　“就目前我知道的消息，是這樣的。只能說，苦樹林對威爾遜身后貴族而言價值遠(yuǎn)超我們想象。”嚴(yán)肅確認(rèn)。雖然唐牧也沒完全想明白，但這種生死攸關(guān)的事不能有一點猶豫。

　　“嬸嬸，我相信他。因為如果不是已經(jīng)打算和村莊撕破臉，商隊不會選擇在離開前一天對我們和父母動手。”勞拉接過話，提起這件事讓她面帶恨意。

　　“我去聯(lián)系尤金他們。”聽到侄女的贊同，勞倫斯站起身就打算出門。

　　“等下！”勞倫斯夫人橫了他丈夫一眼，勞倫斯轉(zhuǎn)過頭，有些疑惑，但還是坐下來。“我同意要讓查理下臺，這是他應(yīng)得的報應(yīng)。”

　　勞倫斯聽見又站起來。

　　“但是，接下來呢，你打算怎么做，聚集村莊的人和貴族拼命？”勞倫斯夫人這回沒管他丈夫，勞倫斯站在那有些尷尬，想了想又坐下來。

　　有些意外這個看上去完全只是個村婦的女人，唐牧耐下心解釋。“如果可以，我也希望不會走到這一步。但時間緊迫，我們首當(dāng)其沖是要村莊相信有這樣的危機(jī)，并有所準(zhǔn)備。”

　　唐牧的話很誠懇，勞倫斯夫人面色緩和下拉。

　　“等到大家都聚到一起，再一起討論后面該怎么做。畢竟，這不是一個人能決定的。村子是大家的，選擇自然也是。”唐牧說完，勞倫斯夫人滿意的點點頭。

　　“勞倫斯，聽唐牧的吧，你去找尤金和獵戶們，我去找裁縫和瓦拉，把他們都先請到我們家。”

　　“稍等，勞倫斯夫人。關(guān)于瓦拉，可以幫我請他到旁邊的山林里么，我有話需要單獨對他說。”聽到瓦拉的名字，唐牧趕緊加了一句。

　　“好的，如果瓦拉他不相信你，你就帶他來我們家，我和勞倫斯會跟他說的。”沒有多問原因，勞倫斯夫人站起身，再把傻坐著的丈夫拉起來，風(fēng)風(fēng)火火開始動身。唐牧也起身，準(zhǔn)備到山林中等待。

　　“唐牧。”勞拉叫住唐牧，幫他理好麻衣的帶子，面色擔(dān)憂。“一定要小心。”

　　“放心吧”被這個動作暖到，唐牧忍不住露出笑容，溫聲回復(fù)。

　　...

　　瓦拉的家在村子南部，靠近村莊入口位置，有別于周圍的普通農(nóng)戶。瓦拉家的木屋不但新，占地面積更有其他農(nóng)家的一倍。

　　瓦拉一家人丁不旺，作為幾百年來負(fù)責(zé)下山采買的家系，就算是嫡系，每代也只有長子能被長輩帶到山下，在附近村鎮(zhèn)和城市交換物資。作為村子里最重要的幾戶人家，樹妖的傳說深入血液。瓦拉雖然沒見過，但生性膽小的他依然從小就把自己當(dāng)做樹妖的子民。在為村莊采買的事情上兢兢業(yè)業(yè)，一干就是三十幾年。

　　而近十幾年，隨著諾丁漢城的擴(kuò)張，瓦拉年輕時那些長期合作的村莊漸漸消亡。直到半年多前，瓦拉不得不進(jìn)入諾丁漢城采買村子需要的物資。

　　和諾丁漢城比起來，村子實在太破太窮，除了糧食和瓜果豐富，根本沒多少值錢的東西。而剩下略為珍貴些的藥草和獸骨，整個村子就那么一些，無法作為能長期供應(yīng)的商品。

　　失去熟悉的對接人，獨自進(jìn)入的瓦拉，面對城市大門口粗蠻無理的衛(wèi)兵。上來就被衛(wèi)兵掏走脖子上掛的獸骨項鏈，身上唯一貴重的物品就這么被拿走，瓦拉奮起反抗。

　　但穿著寒酸，個子又小的瓦拉，一看就知道沒什么身份。在被盤問后說不出是誰的領(lǐng)民，只說自己住在山里后。幾個衛(wèi)兵一通拳腳，隨便套了個攻擊衛(wèi)兵的理由，就要扔進(jìn)大牢。

　　這一幕被路過的威爾遜看到，苦于尋找奔寧山脈消息的紳士，就這樣靠瓦拉和村子接上了頭。

　　瓦拉本性不壞，沒什么野心，但生性膽小。如果合作的村莊還在，恐怕會像世世代代的長輩一樣，做到老死，再傳給下一代。

　　但自從那一次進(jìn)入諾丁漢城，瓦拉的信心崩塌了。被威爾遜順手救助過后，瓦拉就對進(jìn)入諾丁漢采買產(chǎn)生了恐懼。他不再相信自己能做好這個工作，看到諾丁漢的繁榮和人流交織，更是深深自卑。

　　威爾遜利用了這份恐懼。

　　就這樣，泥足深陷，直到那一天，瓦拉被查理叫到家里，看到被捆住手腳的勞拉姐妹，瓦拉后悔了。

　　接下來的一切就像是做夢，濃重的霧氣降臨，傳說中的巨獸救走姐妹。瓦拉終于崩潰，當(dāng)晚逃脫到家里，把自己鎖進(jìn)地窖瑟瑟發(fā)抖。

　　接下來的幾天，瓦拉都沒能有出門，家里人只能把飯菜放到地窖門前。而等到瓦拉終于聚起一點勇氣從地窖里出來，又聽到唐牧被樹妖救走的消息。

　　因為商隊的出現(xiàn)，短時間也無需下山，認(rèn)命的瓦拉藏在家里，過起行尸走肉般的生活。

　　“咚咚”叩門不斷響起，瓦拉下意識躲回房間，片刻后，聽到妻子的笑聲和談話。

　　“原來是勞倫斯家的婆娘。”剛放下心的瓦拉，緊接著就聽到談話聲傳來。

　　“勞倫斯讓我找下瓦拉，說有個重要的聚會需要他出席，就在我家旁邊的林子。”

　　妻子的回答和抱怨同時傳來。“好的杰西卡，我會讓他趕緊過去的。這家伙最近也不知怎么了，天天在家也不干活。”

　　瓦拉把開了一半的門縫重新關(guān)上，想了想，嘆口氣，還是決定出門。這樣下去不但會被妻子看不起，也太煎熬了，不如出去看看。樹妖大人既然能救走查理家的勞拉姐妹，要收了自己同樣是簡單。

　　認(rèn)命般脫下身上自己唯一一件帶扣子的襯衣，瓦拉翻出一件舊衣服換上。再把藏了十幾年的銅幣從地板隔層下掏出來，瓦拉又掏了掏，身上沒了其他值錢東西。

　　瓦拉神情悲壯的走出房門。

　　到了勞倫斯家旁邊的林子，瓦拉探頭探尾走進(jìn)去。沒有看到其他人和勞倫斯，只有一個年輕人穿著麻衣站在林子里，仿佛在等自己。

　　“唐，唐牧！”想起前幾天聽聞，唐牧被樹妖救走的傳聞。

　　瓦拉膝蓋一軟，跪了下去。

　　...

　　“瓦拉，我說朋友，雖說好久不見你也不用行這么大禮給我吧。”剛轉(zhuǎn)過身，就看到瓦拉原地下跪，唐牧左右沒看到其他人，尷尬的跑過去扶起他。

　　“唐牧，樹，樹妖大人呢，來，來了么”瓦拉看上去被嚇得不清，結(jié)巴的毛病更嚴(yán)重了。

　　“什么樹妖？是我請勞倫斯夫人讓你來的。”一頭霧水，唐牧搞不清瓦拉這是犯了什么病，趕緊實話實說。

　　“不是，樹，樹妖么...”瓦拉這才反應(yīng)過來，臉上的驚恐還沒退去，但終歸看上去正常了些。“太，太好了，唐牧，你...”

　　“別我我你你了，趕緊起來先。”唐牧打斷瓦拉，手上又用上了點勁。

　　“我，我腿，腿軟。”瓦拉一副要哭出來的樣子，怎么都起不來。

　　雖然知道瓦拉膽小怕事，但看到瓦拉這個樣子，唐牧還是不禁懷疑自己拉攏這人的決定真的對么。就這種隊友，感覺比勞倫斯還不靠譜。