天色如墨般陰沉下來，幾乎壓斷了屋檐。
茶杯精巧，茶壺雅致。
男人倒了一杯水，靜靜地聽面前低著頭的人講完，聽到那兩個少年跑到大堂去摸臺階的時候手指一震。
他的聲音低沉：“他確實去查探了？”
“千真萬確。”那個黑衣人輕聲說。
男人捏緊了茶壺把手，眼中閃過無奈而狠辣的光芒：“我們無路可退了——通知那邊，殺了他。”
把手悄聲碎裂。
……
巨大的斗篷罩著筆直的身影，燭火跳動宛如水珠。
“大人，那邊有消息了。”虔誠的身影匍匐在他的腳下。
斗篷人聲音清亮：“怎么樣？”
“‘水鬼’回信，神機府檢查了今天所有藥材的流向，我們的人恐怕被盯上了。”
“怎么回事？”斗篷人壓著聲音問，“不是一切都按計劃進行的嗎？”
那個身影趴得更低了：“——是掌使！他連自己人也沒放過，下令調查此事！我們沒有料到掌使會出手！”
“嘭！”
斗篷人一捶石桌，整個房間隆隆作響：“廢物！”他惡聲說：“通知我們的人，計劃提前，今天晚上戌時收網！”
地上的人抬起頭來：“這……大人，我們需要的縣志還沒拿到呢。”
“拿到縣志？”斗篷人冷笑起來，“你不會真以為蕭德京會把東西交給我們吧……他是個好兒子、好狼崽子，可惜不是個好演員！”
狼崽子，就是這些行走于黑暗中的人對“不良人”恨之入骨的綽號。
“他是匹狼？”那人愕然，“那大人為什么還要去找他？”
“他是那些人拋出來的魚餌，一條正常的魚是應該咬鉤的。”斗篷人輕笑著，“只有讓他們相信我們上鉤了，我們才能自由行動。”
他注視著墻壁，慢慢說：“給那邊說，藥材沒辦法了，只能往后拖，準他們殺人；讓他們收拾好，我們收網出城。”
外面的天空中閃過一道霹靂，照亮了狹小的房間。
墻上掛著一把長劍。
大雨傾盆。
……
神機府。
緊隨霹靂之后，就是震人心魄的雷聲。
寧云山的腫脹的側臉在藍紫色的光中被映照出來。
外面濕淋淋的大雨鋪天蓋地，徹底模糊了視線，氤氳的濕氣和冷氣撲面而來。
作為一個神機府內府不算小的小官兒，今天這件事無論從什么角度上來看都是一件令人恥辱的事情。
但是被幾乎踩成“豬頭”的寧隊長卻一掃之前眾人皆在時憤慨的神情，平靜無比，坐在空蕩蕩的療養樓上，等待著什么。
療養樓是神機府內唯一一棟設有仆役的地方。
果然，一會兒，門板嘎吱一聲被推開，蒼老的仆役一聲不吭地走進來，像是沒有看見寧云山一般，拎著掃帚和鐵皮，四處清理垃圾。
就在老仆走進床邊的那一刻，寧云山從被子里輕輕踹出去一個小包，掉在鐵皮上。
老仆不動聲色，好像沒看見那個小包，掃完垃圾，提著鐵皮往外走。
他輕輕點頭。
就在他轉身的片刻，聲音微弱而蒼老：“計劃提前，今晚收網。”
老仆推門往外走。
就在他打開門的一瞬間，血光迸濺！
“哆！”地一聲。
那只黑鐵的神機府特制長箭把老仆的瘦弱的手臂釘在搖晃的門板上！
老仆痛呼一聲，手上的鐵皮和掃帚扔在地上，一個小包滾落出來。
“啊哈！”白彥之收起長弓走進來，“這下我雙手都空出來了……這么釘住你，你們這些家伙還能跑嗎？”
寧云山心子一空，登時懸了起來，他沉聲問：“白掌使，這是什么意思？”
白彥之饒有興趣掃他一眼，也不回話，蹲下身來在那小堆垃圾里拎出來一個黃紙包裹念叨著“這是什么”，拆開一看，哈哈大笑道：“寧神機，你看看，竟然是血傷藥材！家里是有什么人失血過多嗎？為什么不直接去買啊？”
寧云山怒道：“白掌使這是什么意思？我不清楚那是什么！”
白彥之笑瞇瞇地擺擺手：“嗐！我只是敬佩寧神機舍身為人，自己寧愿忍著重傷也要開出血傷藥給別人用，真是信念虔誠，佩服，佩服！”
寧云山也不顧面目傷口，大聲說：“白掌使是在污蔑下官和邪教勾結嗎？大人可不能以勢壓人！我要見掌使大人！”
“呦呵！”白彥之樂不開支。
雷光閃爍間，又有人走了進來。
那人半張臉悲憫如佛，半張臉枯骨如魔，眼神深邃，在電光中微亮。
寧云山仿佛被掐住了脖子。
掌使！
他的身后，寧云山還看見了衣甲森嚴的神機衛。
“寧云山，”掌使的話語宛如嘆息，“我對你很失望……”
僵如木石的寧云山眼珠子慢慢地轉動一下，卻是去看受傷的老仆。
掌使繼續說：“你不要再想了……我們有所猜測，那兩邊已經派人去了……”
他吩咐道：“彥之。”
“在。”白彥之躬身。
“通知蘇蘭旌，打草已經驚蛇了，出動‘金翁’找人吧。”掌使說，“我們這邊，我想云山一定樂于帶我們去認識幾個新朋友的。”
……
石室。
女人緊握著那只剩下的手。
另一只被緊緊包扎的手腕空空如也，缺了一只手的傷口正在往外面冒血。
傷口失血嚴重，沾染了灰塵，傷員嘴唇灰白，額頭發燙，顯然已經陷入了昏迷。
女人側臉俏麗，充滿憂慮。
侍女闖進來：“夫人！那邊來信說……說藥被截下了，還要拖！”
“啪嚓！”
女人臉一陣緊繃，猛然砸碎了手里的空藥碗：“他們瘋了嗎？人都要死了！——我們為了他們的事，籌備的所有藥材都投進去了，他們卻救不了一個傷員！”
侍女被嚇得臉色蒼白，連忙說：“夫人不要著急，我們今天還拿了一些藥，是綠云她自己用的……我們或許能拿來用用。”
女人趕緊揮手催她去：“快！”
……
大雨落在屋頂上，是綿密的。
遮得住腳步聲。
那雙眼睛從側面掀開一頁瓦，伏在上面仔細看，漏出一道燈光。
聲音傳出來。
“果然如此！——我之前沒有想到，”梁弦說，“太上出行的時候裝神弄鬼，懸空而行，頭顱燃火，假如真正有人操控，必然是縮在不算大的身軀里。”
南鼎邑點頭：“從這個點上來說，女人的可能性確實大一些。”
梁弦冷笑：“過于注重裝神弄鬼，反而留下了蛛絲馬跡——怎么會有懸空而行的人呢？于是我方才果然在兩級臺階上都發現了兩個小孔。”
“小孔？”
“只有針尖大小，但是不淺，”梁弦緩緩說，“我曾經聽說過有種武功能用灌注了內力的鋼絲支撐身體移動……我想大概就是這類的武功。”
他繼續說：“這么想來，我出刀的時候，突然吹起了一陣大風，把燈燭吹滅了，你可還記得？”
確實如此，鬼影到處，妖風大作。
南鼎邑點頭。
梁弦說：“我當時就覺得奇怪，回頭再想——恐怕當時鬼影內部的婉娘已經跑了。”
——他果然起疑心了！
潛伏者突然抬起頭來，眼睛中閃過一道殺意！
但是就在那一瞬間，一滴雨從天空中墜落，穿越溫暖燈光的小孔。
像一個閃亮的針尖。
進入了房間。
“誰！？”