三月的揚州城，春光明媚和風如緞。街上人來人往，馬嘶犬吠也是好不熱鬧。揚州城依河而建，水運四通八達，與杭州在當時可謂是一時瑜亮，真真的江南翹楚！

　　既為大宋水上樞紐重鎮，揚州的路上交通自然也毫不遜色。楊州八門，門門外的行人商客總是絡繹不絕，偏只有西南門外稍稍顯得一絲冷清。

　　畢竟門開偏位，門外官道又有些山路要走，會走這里的多半是長年往來的行人，知道這是近路，不然寧可繞遠，也不會走這小路。

　　離西南城門十里處，有一蓬草細木搭建成的茶棚，來來往往的旅人、伴當和腳夫們常有人進來落座喝茶。

　　“劉老爺四月要開榜招婿聽說了么？”一位茶客咽下一口涼茶，接過旁邊人遞來的蒲扇說道。

　　茶棚不大，再加上他這么一嚷嚷，不管知不知道的人都抬頭看向這位茶客。

　　茶棚一角有個壯漢，不禁接茬道：“我當是誰呢，柳老二，你這東西還能當什么新聞？整個揚州城都傳遍了，難不成你也交了書信，應聘入贅嗎？哈哈！”

　　“嘿嘿，朱頑，你別以為我沒看見你恭恭敬敬的把自述函塞進劉府大門，你小子也是癩蛤蟆想吃天鵝肉。”柳老二咧嘴一笑道。

　　那坐在角落里的朱頑也不害羞，張口接答：“別說我，大半個揚州城，上到七十老叟，下到沒毛男娃，可都投書了，誰不想進劉半城的家門。”

　　茶棚里正七嘴八舌的聊著這劉府開門選婿的消息，由打官道上來了一隊鏢客，壓著三箱鏢貨，凈直往茶棚過來。那馬車走的四平八穩，上頭還插著長旗，上書四個大字：隆興鏢局。

　　“呦，哥幾個聊著呢？老板，來三壺熱茶，給我弟兄們解個渴。”當先蹦進來一個短小漢子，一身勁裝，雖然個子不高，卻有精神的緊。

　　“陸八爺，這趟鏢可走的夠久的呀，怎地才回來？”柳老二推開旁邊的客人，用袖子撣了幾下凳面兒，邀那鏢師坐下，姓陸的鏢師也不客氣，低頭便坐，還招呼著外面的兄弟進來喝茶。

　　“嘿嘿，年景不好啊，出去走一趟，空跑回來折費的很，在那邊多呆了幾天，趕巧有人往咱揚州保貨，我們就押著回來了。”。

　　“老陸，話別多，還沒到家呢。”說話的人腰間掛了一把寶劍，身著青袍，頜下一縷黑絲，看著三十歲出頭，邁步進棚。

　　陸鏢師回頭看了一眼他，趕忙起身招呼道：“王鏢頭，快來坐，不打緊不打緊，都到這兒了，可不就算是到家了！”

　　陸鏢師嘴上說的松懈，可除了這屋里的兩位，其他鏢師趟子手們還立在棚外的馬車邊上，沒有多少進來的意思。

　　王鏢頭俯身坐下對陸鏢師道：“幫劉老伯把茶端出去給兄弟們喝吧，別多事。”

　　“嗨，這趟鏢由您鐵劍無痕王佑陵保著，能有多大事？得嘞，我去給大家伙端水去了。”說罷陸鏢師便轉頭去取茶壺茶碗了，他也不想觸王鏢頭的霉頭，取了一應物事邊往外跑，腳下生風，險些踩了地上的什么東西，索性把門做的茶客眼尖，一把抄了起來。

　　另一邊，眾人見王佑陵坐下，便沒了多少聲響，連柳老二都放下了擱在板凳上的腿，只那朱頑混不吝的走過來，拍了拍王佑陵的肩膀：“怎地，老王你這鏢走的太久，怕是沒聽說吧，劉老爺家的老幺也要嫁嘍，嘿嘿，大的當年沒選你，這回這小的你不再試試？”

　　柳老二聽罷趕忙抓了抓朱頑的衣袖，擠眉毛弄眼睛的示意他別觸霉頭。沒成想那王佑陵面不改色，只是悶頭喝茶，可右手卻摸了摸腰間的佩劍。

　　“您老別動怒，可惜劉老爺家不是比武招親，若是如此，那三個女兒都得屬您的，您說是不？”柳老二聞聽朱頑之言，甩下兩個銅錢，拉著朱頑就要出門。

　　“你別拉著我，上次他們鏢局欠下的銀子可還沒還呢，趕巧走鏢回來，我得先扒他一層皮，欠賬還錢天經地義，難不成他還敢動手怎的？”

　　“啰嗦什么，欠債還錢你找正主要去，他壓根就不是我們鏢局的人，王鏢頭早就把他趕走了。去找去，出去找去！別在這里聒噪。”說著話陸鏢頭抄著空茶壺就躥了進來。

　　那朱頑還要爭白，卻被柳老二半拉半拽的拉出了茶棚，拽上官道去了。

　　原來那姓朱的家伙放了筆高利貸給隆興鏢局的鏢師，那鏢師好賭且還是王佑陵的遠方親戚，剛投奔來揚州便欠下一屁股債。王鏢頭一怒之下把他逐出鏢局，這小子也機靈，當天就跑了。這下朱頑可不容了，成天堵在鏢局門口要債，鏢局的人也拿他沒辦法。

　　“王大哥，別動怒，何必和這些潑皮置氣，弟兄們喝飽了茶，咱們要么走吧。”陸鏢師勸道，王佑陵點頭答應，二人付好銅錢，邁步出屋，整好隊伍，便要繼續朝揚州城進發。

　　話分兩頭，那柳老二和朱頑二人也到了城門下，正兀自掰扯之前的事情，忽見一匹快馬從城門口徑直飛奔而來，二人險些被撞個正著。還沒等倆人回過神來，就發現這一騎快馬早已消失的不見了蹤影。二人罵罵咧咧的進了城，卻發現一票官兵騎馬的騎馬，小跑的小跑，嘴上嚷著閃開滾遠，魚貫而出。二人一臉詫異，索性看見后面有個掉隊的相識老兵，趕忙拽住詢問。

　　“劉老爺家一十七口人一夜間全死光了！有人報了官府，我們剛出來便遇見這家伙跑路，頭兒叫我們拿住問話，不和你們多說了！”

　　揚州城里，還真沒幾個人不知道劉老爺的，富敵半城，這次公開招婿，更是吸引了全城男性的注意。如此變故，連柳老二和朱頑都不禁瞠目結舌。

　　“怎，怎的就都死光了？還想著劉老爺女兒結婚蹭個宴席...”

　　“嘿？這怎么說的？我還做著劉老爺納我入贅的美夢呢，這，這怎么說的，這，這揚州半城人的美夢是白做了！”

　　劉老二接道：“誰說不是呢！”邊嘆氣邊向回望道：“多半聽說做不成女婿，失心瘋了吧？騎直娘賊那般快，害得老子嘴里都是沙！”

　　“是啊，真晦氣...不對，剛騎馬的那人我貌似見過。”朱頑喃喃接言，“好像就是這幾日，在哪里來著...”