得出爛泥扶不上墻的論斷，嚴弘知餓著肚子，好不容易熬過一個晚上。
天還沒亮，人就被餓醒了。尋摸著肚子叫得這么厲害，想讀書也無法集中精力，身上還有些銅錢，干脆去逛個早市。
穿戴整齊，剛走到王府門口，要不說冤家路窄呢，竟然撞見了那日在都廂公事所，跟自己一言不合便大打出手的羊販子。
羊販子用車拉來洗干凈的半爿羊，正點頭哈腰地對管家吳述說著什么。
嚴弘知好奇，便湊上前去偷聽，好在進門兒就是一顆百年樹齡的老槐，枝干粗壯，需五六個成年男子合圍才抱得住。
他躲在后面，距離剛好，能清楚聽到羊販子同吳述之間的對話。
“嘿嘿，吳管家，你就別跟草民客氣了，這半爿羊是王爺應得的，王爺一片好心，都被小的給辜負了。小的是怕，王爺因小的不識好歹而記恨上……”他不好意思去看吳述，拿手猛地去搔頭皮。
“王爺心胸寬廣，是個大德之人，不會將這點小事兒放在心上的。”有人夸自家小王爺，吳述面上有光，雖然上火，嗓子發啞，仍忍不住要慷慨激昂的夸贊一番。
羊販子感激地直點頭：“那就好，那就好。不過，小民還有個問題。”他忽然一臉神神秘秘地湊近吳述，“王爺表兄可還在王府？”
說的是自己？
他倒要聽聽，羊販子要說自己什么。
不由自主將腳尖兒踮起，盡量往前湊了湊，老樹皮粗糲，剮蹭在臉上都不覺得疼。
“自然是還在的。”吳述也不清楚羊販子要說些什么，如實作答。
“哼，比起王爺來，這位表兄可是差遠了，成事不足，害小的吃了好大一番苦頭。”
苦頭？你吃的是苦頭，那本公子受的是什么罪？
嚴弘知動氣，指甲摳進樹干，剝下幾片老皮：五千九百多貫錢，羊販子的損失一枚銅錢都沒差，全部由自己賠償了，他竟然還敢背地里嚼舌頭。
由于是背著自己的，嚴弘知判斷不出吳述的表情，只聽他道：“嚴公子心地不壞。”
雖然語氣不如夸自家王爺時喜悅，至少也算是為自己正名了——嚴弘知還是很感激的。
“呸，以小的看，他就沒安什么好心，還自稱江州三君子，天大的笑話。”
他嘮嘮叨叨說了一大堆，發泄自己的不滿。看在半只羊的份兒上，想著今日買肉的錢省了，吳述便沒有多嘴多舌。
一口一個連小王爺的頭發絲都比不上，嚴弘知越聽越暴躁，真恨不得立刻沖過去，好好同羊販子理論。
眼看他就要按捺不住的時候，風宇的聲音忽然自陰影下鉆出來：“表兄，你也不要氣餒，再接再厲。”猶如毒蛇信子舔身上，激得他渾身打冷戰。
風宇優哉游哉地從樹下走出來。
他一開始就在，正尋摸在老槐下面做個秋千：兩條繩索往斜出的樹枝上一綁，垂下來，各自纏住扶手椅兩頭兒。做得扎實一些，他就可以躺在秋千上打盹兒了。
雖然說王府風景天下難尋，可看得久了也會疲勞。沒有聲息的景物，遠沒有從王府門前過往的行人生動有趣。
他尤其喜歡盯著牽驢而過的商販，若不是不注意留下驢糞，就有過路錢可收嘍。
風宇正琢磨的起勁兒，繞著老槐樹看了兩圈兒，遠遠看到嚴弘知走過來。悄悄躲起來，原是想嚇他一跳來著，沒想到，看了出好戲。
眼睜睜看著嚴弘知因動氣而滿面通紅，手指甲摳得樹皮簌簌掉落，風宇沒忍住，走出來再給雪上加點霜，火上澆點油。
光是說話還不過癮，又特意裝出一副語重心長的樣子，輕拍表兄肩膀，似在安撫。
“表弟你……欺人太甚！”丟下一句話，也不管羊販子正數落他數落地起勁兒，急匆匆從眼前過，給當事者一個難堪。
望著他絕塵而去的背影，羊販子好不容易回神，又是一番唧唧噥噥。
風宇無奈搖頭，“哎，這個表哥啊，還是太年輕。”
即便是饑腸轆轆，怒氣填胸，嚴弘知沒了吃飯的心情，失魂落魄地游走于早市上。
一張張陌生面容從眼前一晃而過，生疏感竟在不意間激起他的思鄉之情。
想當初，他作為嚴家公子，在江州府是何等風光。來到保州府，物是人非不說，竟還意外背上壞名聲。
“以本公子的無暇品德，怎么會連那個不成器的表弟都不如……”
羊販子的話句句猶在耳邊，激得他太陽穴陣陣發脹。
屈辱感過后，那種不肯服輸的勁頭兒，好比頂破荒漠的綠芽兒，在一片貧瘠中冒了頭兒。
提起精神，環望周遭左近，內心好比狂風過境，澎湃的有些壓抑不住。
“等著，都給本公子等著，假以時日。我嚴弘知，江州三君子的名號，也早晚會在保州府百姓心底生根發芽兒！”
整日無所事事的表弟，又哪里是他的對手！
精神氣兒一上來，步子都邁大了，他正猶豫要去吃什么，抬頭看到一方牌匾，“安濟院？”
……
“表哥最近有點兒怪怪的。”
廚房后面的菜園子里，風宇坐在王府上新置的黑酸枝鑲螺鈿椅上，享受廊下的過堂涼風兒。
青禾殷勤地將經泉水洗涮過的黃瓜送上前，“怎么個怪法兒？”
“逮到了！”菜地里逮蛐蛐兒的青豆收獲不小，許大娘為她買來的幾個過籠都快裝滿了。
“嚯，這只可真不小，讓給本王！”風宇的態度那叫一個霸道，要不是小姑娘護得緊，早就伸手搶了。
“不行！”青豆拒絕的很干脆。
“洗手蟹吃不吃，就今晚，霧袖街盡頭的夜市。”
“吃，吃，還要兩份兒！”小丫頭點頭如搗蒜。
“也不怕拉肚子。”風宇扭頭瞧見青禾笑得尷尬，這才想起來回他一句：“據本王觀察，表哥日日天不亮就出門兒，天黑才回來。”
“確實奇怪。”
青禾隱隱有些擔憂。常年在外行走的人養成的習慣，事事都要小心提防。