相比于糾結的管茂，蘇彥倒是很快就想透徹了：“小王爺這是開竅了，與其日日這樣折騰，哪有做個萬事不管的王爺更加輕松愜意。”

　　真是這樣？

　　管茂內心還存有疑慮。

　　又或者說，小王爺料到日后會有什么禍事，才會及時收手。

　　開始，管茂只當荒唐的念頭，如今卻越來越篤定——小王爺似乎真的能預見后事。

　　至于是好是壞……

　　事情想得多了，后腦又脹又疼。管茂掐了掐眉心，撿了個根兒黃瓜，也學蘇彥直接啃來吃，“嗯，滋味清香，確實不錯。”

　　相隔千里之外的江州府。

　　江州素有天下眉目之地的美譽，乃江南的三大茶市與四大米市之一，四方輻輳，人煙鼎盛。

　　府城南邊，嚴府。

　　嚴家在江州府為世家大族，如今的當家人是七十多歲的嚴老爺子。乃元德二十三年的進士，辭官告老后，開辦江州學堂，如今江州百姓都要敬他一聲“嚴夫子”。

　　嚴夫子愁容滿面，右手位坐的是他的兒子，年過四十，一副吊兒郎當的模樣。

　　左手邊乃是他最喜愛的孫子，名為嚴弘知，坐姿筆直，恪守煩文縟禮，即便在自己的祖父與父親面前，都不敢有所怠慢。

　　嚴夫子瞪了自己不爭氣的兒子一眼，嚴秉立急忙坐直身體，干咳一聲。

　　相反，嚴老爺子看向孫子的目光則柔和許多。

　　“哎，弘知順利通過解試，如今已是貢生身份。明年春天的省試仍是不可小覷。到時候上京云集的，必是飽腹才學之士，你要與他們一爭高下，萬不能有絲毫懈怠之意。”

　　說到這里，嚴夫子嘆了口氣，“老朽當年為了專心應試，三十多歲才生了秉立一個兒子。你爹又不爭氣，如今年歲已大，只得告老還家，在官場上，無法對弘知提供幫助……”

　　哪怕當面被親爹鄙視一番，嚴秉立也不見惱怒，笑呵呵看著自家兒子，“此去參加省試，能不能光宗耀祖，可就看你了，弘知。”

　　對于這個每天沒什么正經事兒的親生父親，嚴弘知有些瞧不上，面上仍恭敬道：“還請祖父、父親放心，弘知定會全力以赴。”

　　“不求你位列一甲，老夫也不過是三甲同進士出身。弘知，這二甲進士，你還是可以爭一爭的。”

　　心高氣傲的嚴弘知有些不服氣，“祖父，弘知苦讀詩書十數載，此去要求的，便是一甲進士！”

　　聽孫子這么說，嚴夫子柔和的目光沉下來，“弘知，文人要戒驕戒傲。祖父知你才華不遜，唯一差強人意的，便是不懂謙遜。外人都捧你為‘江州三君子’，不過華而不實的空名頭，萬不可因此而驕縱沉溺，成為你的絆腳石。”

　　雖恭敬聆聽，嚴弘知卻有些心不在焉。

　　嚴秉立也趁機訓斥一句：“弘知，你這個孩子最大的毛病就是傲慢，以你祖父的學識，當年也不過是個三甲同進士，好高騖遠反會害了你自己。”

　　難得贊同兒子的話，嚴夫子點點頭，又道：“祖父有心無力，不能提點左右。不過，老夫打聽到，此次省試的主考官，過去乃是戟王府門生。”

　　一提起戟王府，嚴秉立就氣得拍了桌子，“豬拱的畜生，當年兒子不過去求個文散官的職位，卻被拒之門外，這算哪門子的親戚！”

　　嚴夫子斜乜他一眼，“秉立，君子當咳唾成珠，言辭怎能如此粗俗！”

　　嚴秉立認錯垂頭，趁著他爹不注意，仍是嘟囔了兩句，多半是罵老戟王六親不認一類。

　　嚴夫子囑咐孫子嚴弘知，“弘知，你現在就給戟王府去信一封，就說為參加明年春季的省試，要提前到戟王府叨擾。”

　　嚴弘知面有遲疑，“祖父，他們當年毫不留情地拒絕了父親的請求，對于孫兒，也未必會講究什么情面。”

　　嚴夫子忽然露出一副老謀深算的樣子，“不會，弘知你盡管放心。祖父了解過，如今的戟王風宇，為人寬厚仁和，做不出將你拒之門外的事兒。按族譜來算，他該喚你一聲表兄才是。”

　　對于這個未曾謀面的表弟，嚴弘知內心很是不齒。聽聞此人過于愚鈍，為扭轉風家在百姓心目中的印象，心甘情愿去當那冤大頭，背地里沒少遭人恥笑。

　　自老戟王風威那一代起，風家的名聲在大岳就已經臭不可聞。哪怕這位表弟是個正經王爺，同他來往，嚴弘知仍是覺得是件很丟臉面的事情。

　　就算家中沒有世襲爵位，可自己好歹也是被人交口稱贊的江州三君子。

　　然而，祖父之命不可違。

　　“也罷，到時候盡量保持距離就好。”嚴弘知小聲嘟囔。

　　嚴秉立雖然人沒正經，吃喝玩樂樣樣精通，可對自己的親老爺子還是相當了解的，湊過去小心問一句：“爹，看您老人家的意思，是不是還有安排？”

　　畢竟，嚴夫子先前特意強調，春季省試的主考官，曾是老戟王風威將軍的門生。

　　即便年老體衰，眼珠渾濁，然而此刻，嚴夫子一聲輕笑，眼神之中仍是透出幾分狡黠精明，“那是自然的。攀上這位門生，弘知省試有望，一甲進士也可以盼上一盼。”

　　有君子美譽加身，嚴弘知不齒攀親結貴這類歪門邪道：“祖父、父親，弘知可憑借自身實力，為嚴家獲得這份殊榮！”

　　嚴夫子嘆氣搖頭，嚴秉立也怪自己的兒子不開竅，“榆木腦袋，有關系不攀附，你是傻子不成？你要是中了一甲進士，知道對于嚴家意味著什么嗎？你老子我也能完成多年夙愿，做個不當值卻能吃餉銀的文散官了。”

　　還是嚴夫子了解自己孫子，換了個思路來勸：“弘知，祖父如此安排，也是為保萬無一失。你想想。你雖點燈苦讀十數載，自認才學無雙。然而，前去參加省試的貢生之中，少不得攀附關系的。這樣的人絕不在少數。更遑論上京那些世家大族，一早便打點好。而你能確保不被這些人擠出一甲進士之列嗎？甚至于，很有可能未能躋身二甲。你若是功敗垂成，回來江州府，同儕少不得取笑你幾句，就連江州三君子的美譽，很有可能也一并丟了。”

　　祖父的話句句戳中要害，嚴弘知默然不語。

　　“事情就這么定了。”嚴夫子最后拍板。

　　嚴秉立仍是不放心，“爹，戟王門生真能聽我們差遣？”

　　“事關重大，現在還不好露底，先看看小王爺那邊的反應，若是他不出手相幫，那便別怪老夫我不客氣了！”

　　嚴夫子的手重重拍在椅子扶手上，驚得嚴秉立險從交椅上跌下去。