第二天早晨，希琳頂著一對黑眼圈，疲憊不堪地走進她在艾·馮保險公司的辦公室，無精打采地打著哈欠。
她剛剛度過了一個不眠之夜——字面意義上的那種。為了翻譯上報給首席顧問大人的業務資料，希琳昨晚通宵趕工，好不容易才在黎明之前整理完畢。
現在她只想把這些資料遞交上去，然后找地方打個盹……嗯，至少她有自己的辦公室了。
然而當她敲開大樓六層首席顧問辦公室的房門時，迎接她的既不是護國賢者，也不是他的女巫助手，而是一個看上去不太友好的沃弗林人。
此人身材干瘦，生了一個鷹鉤鼻，灰色的頭發扎成了一束馬尾。他看起來似乎剛過三十歲，說話的口吻卻像是已經看透了人生的老者。
他自稱是首席顧問大人的業務代理人，還有一份隨身攜帶的文件可以證明自己所言非虛。
在他的強烈要求下，希琳勉為其難地查看了那份文件，證實了他的身份確實和他所宣稱的一樣。
沒想到噩夢這才剛剛開始……
不得不說，此人挑刺的能力堪稱一流。
他先是批評了希琳的沃弗林語口音不夠地道，又對她忙了一個通宵才寫好的業務資料大加嘲諷——主要集中在不夠工整的字跡和偶爾拼錯的單詞上。
希琳懷疑就連真理院的語言學教授也不像他這么吹毛求疵。不過她很快意識到，這個人之所以這樣對她，完全是出于沃弗林人對瑟倫人的歧視。
“你知道的，”他把希琳好不容易翻譯完的資料隨意地扔在書桌上，“你應該在你的沃弗林語上多花些時間。那才是有意義的投入。”
這個人也太沒禮貌了吧？
“我只是想把資料呈交給首席顧問大人，”希琳盡可能心平氣和地說，“這是公司董事會的意愿。”
“當然，沒問題。這些文件就留在這兒吧，賢者大人有空時會看的……嗯，我剛剛提到過你這部分的空行太寬了嗎？”他指了指兩段文字之間的空白部分。
希琳完全不想搭理他，“顧問大人還有什么指示嗎？他今天需不需要我陪在他身邊？”
“那得等他來了才知道。”他說。
希琳接到的通知是每天早晨來這里報道，然后詢問首席顧問大人的日常安排，并根據他的需要調整自己的工作計劃。
由于事前防范部的工作也需要繼續進行，所以她現在不能浪費時間——尤其不能跟這個喜歡雞蛋里挑骨頭的家伙浪費時間。
“首席顧問大人什么時候來？”她問，“我可以先回自己的辦公室，過會再——”
她突然聽到挪動椅子的聲音，接著驚訝地發現首席顧問大人已經坐在他的位子里了。他換了件新的巫師長袍，樣式比昨晚那件要樸素一些。
他是怎么做到的呢？傳送法術？
希琳對魔法的了解實在不多，僅限于報紙上的新聞和一些有關魔法的三流小說，因此只能胡亂猜測……她甚至不知道傳送法術是不是真的存在。
可如果他會傳送法術，為什么還要把時間花費在趕路上？
“早上好，瑪爾倫小姐。”巫師用流利的瑟倫語說，“我注意到很多人都是這樣和你打招呼的，看起來你似乎是個名人。”
希琳不知所措地眨了眨眼，“呃，那是因為一些流言。”
“流言？嗯哼，以后有空時你可以講給我聽。”他拿起書桌上的沃弗林語資料，“請你務必原諒我的代理人，他時常缺少應有的禮貌。”
希琳看了一眼身邊的業務代理人，他正安靜地負手而立，似乎并不介意自己被他們的瑟倫語交流排除在外。
看來他對巫師的忠誠毋庸置疑。
“我能理解。”她小心翼翼地說，“他也只是在做自己的工作而已。”
“說到工作，寒夜確實沒在你的語言水平上夸大其詞。”巫師抬起視線看了她一眼，“但這些應該不是直接從原始資料翻譯過來的吧？”
希琳感覺腹部收緊，意識到自己似乎大難臨頭了。
“是的，顧問大人。我擅自挑選了原始文件中的重點部分。如果你希望——”
“不，別介意。我相信你的保險業務能力，畢竟這也是你的工作職責之一。”他突然露出微笑，但希琳依然沒有放松下來，“而且我注意到你的臉色不太好，看來翻譯這些文件費了你不少精力？”
她輕輕點頭。“這要怪我準備得不夠充分。”
“不用這么謙虛，我都聽說了。”他放下文件，“公司前幾天成立了事前防范部，而且你被任命為部門的負責人？根據我看到的這些資料，你的部門似乎取得了一定的成果。所以既然你身兼兩份工作，準備不足就是在所難免的。”
希琳不敢相信巫師居然這么通情達理，這和其他人給她灌輸的印象截然不同。所有人都把他描繪成一個目中無人的暴君，但希琳卻從他這里得到了意料之外的寬容。
好吧，這也許只是他溫和的那一面。人本身就很復雜，巫師只會更復雜。這些非凡的天賦者無疑很擅長操控魔法，或許他們也同樣擅長操控人心？
“非常感謝你的理解，顧問大人。”她說。
“嗯，我向來欣賞認真對待職責的人。另外，我今天要參加很多會議，但都和艾·馮保險公司的業務無關，所以并不需要你陪在身邊。鑒于你現在的狀態不太好，我認為你或許應該回去休息。”
她難以置信地看著他，“可是，顧問大人，董事會明確要求我陪你出席所有會議。你可能需要閱讀會議上的文字資料，或是簽署瑟倫語的文件——”
“我相信那些會議的組織者會想出辦法的。”他笑著說。
希琳立刻閉上了嘴。她只能提出建議，沒資格和他爭辯。如果巫師做出了明確的指示，那她最好乖乖服從。
就比如現在。“我明白了，顧問大人。”
“你得理解，瑪爾倫小姐，我不止是艾·馮保險公司的首席顧問，同時還是火印城的護國賢者。所以我的職責當然不僅限于為你們的魔法災害業務提供建議，同時還包括協助公爵大人管理這座城市。”
她乖巧地點點頭，“我理解，大人。”
“鑒于此，我每周會來這間辦公室兩天，處理所有需要我過目的工作。而在其他時間里，你可以和我的業務代理人合作。他雖然禮貌欠佳，但業務能力非常出眾。”
希琳下意識地看了一眼站在身旁的代理人，他不太友善地回看了她一眼。
哦，棒極了，她心想，從今天開始，每周都有四天要和這個人打交道。
“沒問題，顧問大人。”她希望自己的語調聽上去不像是在抱怨。
“嗯……當然，我不在的時候，你可以專注于事前防范部的工作，也就是這些大額保單。”巫師瞥了一眼桌上的文件，“我注意到你們正在調查煉金行會的魔法災害事故，有什么進展嗎？”
“呃，我們正在整理過去兩年以來火印城發生的所有爆炸案件，希望能找出一些規律，從而揪出可能存在的幕后黑手。”
希琳沒在資料里提到自己和尤文斯大佬的約定，因為她覺得這樣的約定似乎不適合出現在官方資料里。
好吧，這才是她新上任的第一天，希琳就已經在向火印城最強大的人隱瞞事實了。這么做無疑對她的人身安全大有裨益。而且不僅如此，接下來她還要從這個人的符文筆記中竊取情報……
簡直就是在自殺，而且是主動提高痛苦程度的那種自殺。她真希望自己那天晚上沒去撿地上的銀幣。
“很好，”他滿意地點點頭，“你可以回去了。”
希琳敢對諸神發誓，她關上房門之前聽到了椅子挪動的聲音。但她實在沒膽子回去看看巫師是不是已經消失不見了，而且也不想再見到那個代理人。
她睡意朦朧地走回自己在三層的辦公室，一路上努力擠出笑臉應付那些“早上好，瑪爾倫小姐”的熱情問候。
艾瑪看到她的黑眼圈，笑得前仰后合。“你這是化了煙熏妝嗎？還挺像那么回事的！”
“別說了，艾瑪，我都快困死了。”希琳不受控制地打了個哈欠。
“昨天熬了個通宵？”
“翻譯資料。”希琳疲倦地點點頭。
“好吧，但你這個黑眼圈也太逗了。”艾瑪好不容易才忍住笑，“需要給你找個平光眼鏡嗎？前臺組的化妝室里應該有。”
希琳上次用平光眼鏡遮住黑眼圈的經歷可不太美妙。戴上眼鏡后，她接待的第一個客人就是托馬斯·恩德。
從那時起，所有事全都亂套了。
“還是算了吧，”希琳說，“我打算在辦公室里睡一會兒。”
“嗯……獨立辦公室還算有些好處。不過你還有個客人。”
“客人？”希琳愣了一下。
柯斯塔坐在她的辦公室里。他看上去似乎瘦了一圈，顯然過去的兩天都沒閑著。
“早上好，瑪爾倫小姐。”他說。
“諸神啊，連你也學會了嗎！”
柯斯塔困惑地看著艾瑪，“我說錯什么話了嗎？”
艾瑪嗤嗤地笑了，“沒錯，你表現得很好。”
“好吧，聽著，柯斯塔，”希琳惱火地打著哈欠，“我現在對‘早上好，瑪爾倫小姐’這句話有些過敏，所以如果你能換種方式打招呼，那就再好不過了。”
“呃，那就……你好，瑪爾倫小姐？”
“好點了，”希琳雙手掩面，“非常感謝你的創意和配合。”
他看上去有點摸不著頭腦。“呃，我不明白這是怎么回事。”
“去問你的導師吧。”希琳嘆了口氣。
“他已經不是我的導師了，”柯斯塔笑著說，“我得到了正式資格，現在的頭銜是初級評估員。”
“真的？那真是恭喜你了。不過你在港區的事件中起到了至關重要的作用，得到提拔是理所當然的。”
“嗯，我只是想親自告訴你一聲。”柯斯塔聳聳肩，“另外，由于評估員的工作是彈性制的，所以如果你有什么需要我幫忙的地方，可以盡管說。”
“等我睡醒后再說吧，”希琳感覺自己快要睜不開眼睛了，“我們正在調查的事件或許需要你的建議。現在，有女士要在這間辦公室里補充睡眠，所以能不能請你，”她又打了個哈欠，“能不能請你先回去？”
柯斯塔離開后，艾瑪把自己的靠墊鋪在了希琳的辦公桌上。“你補覺的時候，我要干什么？今天有什么計劃嗎？”
希琳努力抵擋著不斷向自己的清醒意識進攻的睡意，“你可以找幾個抄寫員，給咱們昨天整理的資料抄一份副本。下午咱們一起去把那些副本交給尤文斯大佬，說不定還能從他那里得到一些線索。但我現在真的不行了，實在太困了，麻煩你幫我關好門……”
她趴在桌子上，把臉埋在交疊的手臂里，幾乎立刻就睡著了。