第二天早晨，她們乘公共馬車在七橡樹街附近下車時，希琳發現一個熟悉的身影正在路邊等她。

　　女精靈今天穿著一件輕薄的新風衣，看上去不像上一件那么魁梧了。她還換下了那條有些可疑的頭巾，改用一頂灰色的寬檐帽藏耳朵。

　　但希琳還是一眼就認出了她，因為枯葉沒有刻意掩飾自己走路時的姿態。

　　“你沒事吧？昨天晚上怎么沒回來？”由于艾瑪就在旁邊，枯葉沒敢表現得太熱切。

　　“我沒事，”希琳沒去看她的眼睛，“我在朋友家過的夜。”

　　艾瑪露出一副“我完全明白了”的表情，“我得先走了，希琳，接待員還要化妝呢。”她沖希琳擠了擠眼睛，接著朝七橡樹街的路口走去。

　　“我知道你在想什么，但完全不是那么回事！”希琳朝她的背影喊。

　　艾瑪沒有回頭，只是背對著她們揮了揮手。

　　“她剛剛叫你什么？”枯葉狐疑地問，“是不是叫了希琳？”

　　“對。”

　　女精靈臉上的表情有些復雜，“我無意評價你在挑選伴侶方面的偏好，但你晚上不回家，至少應該告訴我一下吧？我還以為咱們的關系已經很好了呢。”

　　“你可能對人類的年齡沒概念。其實二十六歲的人類女性完全可以照顧自己，不需要監護人。”希琳冷淡地說。

　　她不知道自己的語氣為什么會是這樣。還以為已經沒那么生氣了呢。

　　“我不是那個意思，”枯葉連忙解釋，“我只是在擔心你，真的。”

　　“感謝關心。”

　　“希琳，你別這樣好不好？又生氣了嗎？”

　　她看著枯葉的眼睛，“我現在要問你一個重要的問題，你最好考慮清楚再回答，如果印象不深了就好好回想一下。以前在艾·馮保險公司工作的羅勒，你有他的消息嗎？”

　　枯葉欲言又止，最后無奈地嘆了口氣，低下頭說：“你都知道了。”

　　希琳昂起頭。

　　“對不起，”枯葉低聲說，“我也不想對你撒謊，但那件事關系重大……你知道的越少，也就……”

　　“也就越安全？”希琳替她說完。

　　枯葉閉上眼睛，一臉掙扎的神色。

　　“羅勒對我很重要，我愿意為他冒這個險。”希琳失望地說，“諸神在上，咱們一起經歷了那么多事，你卻連一句真相不愿意給我嗎？”

　　“但你還是知道了。”

　　“從陌生人那里知道的。而某個我以為是朋友的人，本該在幾天之前就告訴我一切。她那天晚上可是答應過……”

　　“噓，別在這里說。”枯葉靠近了一些。

　　又一輛公共馬車在七橡樹街的車站停了下來，一群結伴而行的女員工從她們身邊經過。

　　“瑪爾倫，和你男朋友吵架了嗎？”

　　“嗯哼，”希琳回答，“我在和他討論信任問題。”

　　“他昨天在公司門口等你等到十點多。我看已經夠他受的了，這次就原諒他吧！”

　　她們竊竊私語了幾句，隨后爆發出一陣大笑。笑聲越來越遠。

　　“對不起，希琳。”枯葉再次開口，“我處在一個危險的位置，你也一樣。我真的很想告訴你一切，我對歐莉阿妮女神發誓！但是——”

　　希琳嘆了口氣，“好吧，我相信你。”

　　“但是——等等，你說什么？”

　　“我說我相信，你對我隱瞞真相肯定是有原因的。但被欺騙的感覺還是很糟。我不知道你有沒有過類似的經歷，反正我非常不希望再體驗第二次了。所以如果你不想和我成為單純的合作伙伴——我是指恩德先生那樣的合作伙伴——那你以后至少不要再騙我。如果有什么信息是不能讓我知道的，你可以直接說明。”

　　枯葉驚訝地看了她一會兒，接著露出如釋重負的表情。“真的？”

　　“真的，我昨天很傷心，但我后來想通了。咱們都救過對方的命，這樣的關系應該不至于被一次欺騙破壞。”希琳回答，“你說呢？”

　　“呃，我沒意見。”枯葉開心地笑了笑。

　　“那就這樣了。咱們依然是朋友，也許還是可以住在隔壁的那種。”

　　“真的？你不打算從白貓咖啡搬出去？”

　　希琳聳聳肩，“我能搬去哪兒呢？我已經徹底破產了，字面意義上的身無分文。連今天的午餐都要不知道該吃什么。”

　　“你沒給自己的財產上魔法災害保險嗎？”

　　“我上了，但那些不屬于公司的業務范疇……還記得嗎？只有英雄和冒險者在對抗災難時造成的人為破壞才算。”

　　枯葉抬抬眉毛，“好吧，我一直都覺得你們公司對的魔法災害定義很有問題。既然你已經破產了，有什么需要我幫忙的地方，就別客氣了。除了房租之外，早餐和晚餐我也可以幫你想辦法。”

　　“嗯哼，吃和睡的確是必須被滿足的生理需求，但其實你還可以幫我另一個更有社會意義的忙。”

　　“是什么？盡管開口吧，這位小姐，我迫切地想要對你受傷的心靈做出補償。”枯葉夸張地欠了欠身，用話劇演員的腔調說道。

　　希琳被她逗笑了，“嚴肅點，這是正經事。你有沒有聽說過火印城的幽魂？我正在調查一個很可能與他有關的事件……”

　　***

　　十分鐘后，和枯葉分開的希琳來到自己的辦公室，發現門是敞開的。一名清潔工人正在費力地從屋子里把成捆的舊資料往外搬。

　　“早上好，瑪爾倫小姐。”他看到希琳，立刻笑著說。

　　看來她短時間內只能繼續忍受這些尷尬的開場白了，“早上好，你這是在做什么？我不記得自己拜托過……”

　　“是我讓他來幫忙的。”艾瑪說著走出辦公室。

　　呃，她怎么沒去化妝？“我不太明白，艾瑪。這是怎么一回事？”

　　“嗯哼，相信我，我的震驚程度不亞于你。剛剛和你們分開后，我獨自來到公司，結果在大廳里碰到了卡蘭佐——”

　　“等等，德文先生回來了？”

　　“別打斷我——好吧，他徹夜未眠，現在正要回辦公室寫港區的災害評估報告。總之，他把我拉到一邊，然后跟我說：‘既然你和瑪爾倫小姐的關系這么好，又很熟悉火印城，所以你干脆就去她的新部門工作吧，如何？’”

　　希琳愣了一下，“然后你就答應了？”

　　“你在開玩笑嗎？這個部門的薪水是前臺組的兩倍！而且我還不用每天往自己臉上和嘴唇上抹那些廉價的化妝品了……你怎么這幅表情，就不能為我高興一下嗎？”

　　希琳幾乎想上去擁抱她，但隨后又想起火印城內成年女人之間的擁抱有失體面。“我真的為你高興，艾瑪！我是說，你正好需要——”

　　“嗯哼，有什么話過會兒再說吧。先過來幫我收拾一下辦公室，咱們得從這堆舊文件里清出擺放一個辦公桌的空間。”

　　在清潔工人的協助下，她們花了半個小時才成功在這間曾經的儲藏室里清理出足夠的空間。

　　之后艾瑪又找來兩個人幫她搬了一套辦公桌椅，她自己則去前臺組的更衣室里把柜子里的私人物品帶了上來。

　　等一切完工后，她們面對面坐在辦公室里。艾瑪一邊整理自己的護膚品，一邊和希琳念叨著什么“別小看皮膚保養”、“你得為以后做打算”以及“我在你這個年紀的時候……”

　　“艾瑪，”希琳終于找到機會插了句話，“聽著，我很感激你對我的關心，也深刻理解了皮膚保養的必要性。但咱們手邊還有個更大的麻煩需要解決呢。”

　　艾瑪抬起頭看了她一眼，“更大的麻煩？嗯……當然，你是指煉金行會的保險單？”

　　“對，我昨天從尤文斯大佬那里聽到了一些情報。既然咱們正式成為了同事，那我就必須和你分享它們。”

　　她把尤文斯大佬昨天說過的話重復給艾瑪聽，之后又加上了一些自己的推斷和猜測。

　　“我懷疑這兩次實驗室爆炸只是巧合——如果五個月之前的那一次，真是這位神秘的雇傭刺客的手筆。”希琳總結道。

　　艾瑪若有所思地用食指點了點下巴，“合理的推測，可惜你沒有證據。”

　　“所以咱們要先找到證據。我想查一查過去的兩年中發生的所有意外爆炸事件，最好是有文字報告的那種。如果能順便拜訪一下當年的案件負責人就更好了。”希琳說。

　　“你指的是所有？不限于魔法災害？”

　　“我相信絕大多數意外爆炸事件，都沒有冒險者或獵巫人的參與——那樣的事件是不會被記錄為魔法災害的。而且并不是每個人都有足夠的錢為自己的房產上保險。”

　　“暫且不說你最后那句話的猜測是否合理，但是……好吧，我也同意不能只查魔法災害的記錄。但這樣一來，咱們就得去和城市守衛甚至獵巫人打交道了。”艾瑪看著她說，“你確定自己要這么干嗎？新工作的第三天，就去招惹那些人？”

　　希琳堅決地點點頭。

　　“真不敢相信，我剛剛居然還以為這個部門的工作會比前臺組要輕松呢！”艾瑪長嘆一聲，“好吧，算你走運。我在城市守衛那里的確有一些可以動用的關系。但是咱們先說好，你絕對不能問太出格的問題。而且如果我向你使眼色——”

　　“我就閉上嘴，讓你說。”希琳露出微笑。