柯斯塔·德·梅瑟顯然不是個(gè)討人喜歡的搭檔。這家伙辦起事來一板一眼，就算放在退伍軍人的標(biāo)準(zhǔn)下，他也多半會(huì)被劃分為古板的守舊派。

　　得到德文先生簽署的授權(quán)信后，他們立刻離開了公司。希琳在街上攔了輛出租馬車，告訴車夫他們要去港區(qū)的劍魚酒吧。

　　現(xiàn)在他們兩個(gè)正面對(duì)面地坐在車廂里，只是氣氛有點(diǎn)冷——自從上車以來，柯斯塔還沒說過一句話。

　　就這么一直沉默下去也太尷尬了，希琳心想。于是她決定當(dāng)那個(gè)打破沉默的人：“你覺得港務(wù)長(zhǎng)的委托到底是什么？”

　　柯斯塔看了她一眼，接著又移開視線。“不知道。”

　　希琳嘆了口氣，意識(shí)到開放式的提問不太適合打破堅(jiān)冰。好吧，那就換成引導(dǎo)式的問題。

　　“我聽說冒險(xiǎn)者行會(huì)招募冒險(xiǎn)者時(shí)有很多條款，其中之一就是要求他們不去干擾城內(nèi)居民的正常生活。所以那些冒險(xiǎn)者長(zhǎng)期免費(fèi)占用劍魚酒吧的客房，肯定有個(gè)很好的理由，對(duì)不對(duì)？”

　　“是啊，你說得對(duì)。”

　　“諸神啊，”她忍不住長(zhǎng)嘆一聲，“所有評(píng)估員都像你這樣嗎？咱們已經(jīng)第二次合作了，還以為你會(huì)比上次更健談一些呢。”

　　“……抱歉，但我真的不太擅長(zhǎng)和漂亮的年輕女人打交道。”

　　希琳又欣喜又惱火。欣喜是因?yàn)樗Q贊自己年輕漂亮，惱火則是因?yàn)樗弦淮我灿昧送耆嗤睦碛伞?p>　　“咱們是搭檔，你必須盡快習(xí)慣這一切。”她不耐煩地用指頭在座椅的扶手上敲了敲，“如果沒猜錯(cuò)的話，咱們之后還要繼續(xù)合作好幾天。總不能一直讓我自己和自己討論問題吧？當(dāng)然，你從外表到言行都是個(gè)冷酷的評(píng)估員形象……所以為了襯托這一點(diǎn)，我就必須扮演‘喋喋不休的話嘮’嗎？”

　　柯斯塔睜大了眼睛，驚訝地看著她。希琳這時(shí)才意識(shí)到自己剛剛說了很多不符合淑女身份的話。

　　“對(duì)不起。”她紅著臉說。

　　“最近的壓力很大？”他問，“你是遇到什么麻煩了嗎？”

　　希琳嘆了口氣。我破產(chǎn)了，被一伙匪徒綁架，又發(fā)現(xiàn)這個(gè)團(tuán)伙中有位根本不該出現(xiàn)在火印城的精靈，而她的同胞正在被獵巫人屠殺。我用高跟鞋打破了一個(gè)城市守衛(wèi)的腦袋，又被一個(gè)女巫邀請(qǐng)去她的幻境里做客，結(jié)果莫名其妙地成了護(hù)國(guó)賢者的翻譯官。現(xiàn)在我必須想辦法收拾別人留下的爛攤子，以免被那位喜怒無常的巫師炒魷魚！

　　“沒有，昨晚沒睡好。”她調(diào)整了一下坐姿。

　　柯斯塔抬抬眉毛，“好吧。”

　　希琳尷尬地望著窗外。馬車已經(jīng)進(jìn)入了港區(qū)，正沿著濱河路駛向碼頭。劍魚酒吧就在那附近，它的目標(biāo)客戶是那些剛領(lǐng)到薪水的水手和碼頭工人。在他們把錢包里的弗拉和辛提揮霍一空之前，每個(gè)人都能得到稱心如意的服務(wù)。

　　“我不習(xí)慣和別人結(jié)伴行動(dòng)。”柯斯塔突然說，“退伍之前，我是個(gè)獨(dú)行的斥候。”

　　希琳好奇地轉(zhuǎn)過頭，“你真的是退伍士兵？”

　　“我服役的連隊(duì)在王國(guó)的南裂邊境和獸人作戰(zhàn)。服役剛滿八年的第三周，我在偵查一座山谷時(shí)被冷箭射穿了右腿。撤離前線后，他們發(fā)給我一枚勛章和一筆遣散費(fèi)，因?yàn)轵T不了馬的斥候?qū)婈?duì)毫無用處。”他說著用手杖輕輕拍了拍自己的傷腿。

　　“后來呢？”希琳忍不住追問，“德文先生是你退伍前的長(zhǎng)官？他推薦你來這家公司任職？”

　　他皺起眉，“根本不是那么回事，我是來到公司后才認(rèn)識(shí)他的。你應(yīng)該少看點(diǎn)描繪退伍軍人的老套小說，那里面都是些令人哭笑不得的誤解。”

　　“看小說也是迫不得已，畢竟不是每個(gè)人都有機(jī)會(huì)和退伍的斥候共事。”希琳說著翻了個(gè)白眼，“而且如果那位斥候恰好不擅長(zhǎng)應(yīng)付年輕女人，那么令人哭笑不得的誤解只怕還會(huì)變得更多。”

　　柯斯塔露出微笑，這次顯得自然多了。“我知道德文先生為什么會(huì)喜歡你了。”

　　希琳警覺地看著他。

　　“你大多數(shù)時(shí)候都很淑女——當(dāng)然也很無趣。但你偶爾也會(huì)說出些非常有趣的話，讓所有人大吃一驚。”

　　她羞紅了臉，“你所說的‘非常有趣的話’，指的是‘非常不得體的話’。”

　　“好吧，現(xiàn)在你又變回那個(gè)無趣的淑女了。”柯斯塔聳聳肩，“我看咱們還是聊點(diǎn)正經(jīng)事吧。你以前去過劍魚酒吧嗎？”

　　她搖搖頭，暗暗感激他轉(zhuǎn)開了話題。

　　“那地方大體上可以算是個(gè)正派人去的地方，至少據(jù)我所知，沒有賭棍或妓女在酒吧附近轉(zhuǎn)悠，店家也只會(huì)在客人醉得不省人事時(shí)才往酒里摻水。這樣的好地方在港區(qū)并不多見，會(huì)被冒險(xiǎn)者們盯上也算合情合理。”他停頓了一下，“所以你打算怎么說服他們搬出去？有計(jì)劃嗎？”

　　“暫時(shí)還沒有。”她坦誠(chéng)道，“至少要先和他們的隊(duì)長(zhǎng)談過之后再說。”

　　“你剛剛在德文先生的辦公室時(shí)說得很對(duì)。他們沒去篝火區(qū)享受各種專門為冒險(xiǎn)者提供的便利服務(wù)，肯定是有原因的。所以我認(rèn)為事情不會(huì)很容易。事實(shí)上，大多數(shù)冒險(xiǎn)者們都認(rèn)為自己高人一等。”

　　希琳習(xí)慣性地用手指卷著頭發(fā)，“這我當(dāng)然知道，冒險(xiǎn)者從來不會(huì)好好聽平民說話。”

　　“除非你能提供一筆可觀的委托金，當(dāng)然要比港務(wù)長(zhǎng)大人的委托金更多。”

　　“換句話說，大概不可能。”希琳嘆了口氣，“好吧，但我總得試試看嘛。”

　　柯斯塔在劍魚酒吧的介紹上確實(shí)沒有夸大其詞。建筑的外墻十分干凈，二樓客房的窗戶玻璃在陽(yáng)光中閃閃發(fā)亮，這些顯然都是定期清洗的成果。他們走下馬車時(shí)，幾名身穿制服的員工正在有說有笑地打掃酒吧門前的空地。

　　希琳看了一眼柯斯塔，隨后率先走進(jìn)了酒吧。一樓的大廳里沒幾個(gè)客人，因?yàn)榻裉焓枪ぷ魅眨椰F(xiàn)在還不到喝酒的時(shí)間。她環(huán)顧四周，想找個(gè)管事的人，結(jié)果一名梳著背頭的男人鬼魅般地出現(xiàn)在她的身邊。

　　“歡迎，小姐。你們二位是來用餐的嗎？”

　　希琳被他問得有些不知所措，“呃，我以為這是一家酒吧？”

　　“當(dāng)然，劍魚酒吧歡迎你。”他欠了欠身。

　　“……可是酒吧里怎么會(huì)有迎賓的侍者？”

　　“的確沒有，”他露出一個(gè)職業(yè)性的笑容，“如果我雇過迎賓侍者，我覺得自己應(yīng)該會(huì)記得。”

　　“他就是老板。”柯斯塔解釋道。

　　希琳不由自主地睜大了眼睛，“對(duì)不起，我還以為你是個(gè)侍者。”

　　“沒什么好道歉的。所以你們想吃點(diǎn)什么嗎？還是要喝點(diǎn)什么？雖然現(xiàn)在還沒到正餐的時(shí)間，但我可以讓廚師提前開工。”

　　希琳把德文先生簽署的授權(quán)信拿給他看，“不用麻煩了。事實(shí)上，我們是艾·馮保險(xiǎn)公司的，呃，事前防范專員。今天來是想和你談?wù)劸瓢傻哪Х?zāi)害保險(xiǎn)。”

　　出乎她的意料，酒吧老板并沒有露出為難的表情。事實(shí)上，他的神色看上去和剛才沒什么區(qū)別。“事前防范，嗯？看來你是來問問題的咯？”他讀完授權(quán)信，又還給了希琳。

　　希琳下意識(shí)地看了看四周。大廳里并沒有其他客人，也沒有冒險(xiǎn)者的影子。

　　“我想知道為什么那些冒險(xiǎn)者要在你的客房里賴著不走。”她說。

　　“這我也不清楚。”酒吧老板聳聳肩，“但他們隊(duì)長(zhǎng)的手里有港務(wù)長(zhǎng)大人的委托書，所以我只能滿足那些人的要求，免費(fèi)提供二層的所有客房。”

　　“而你的經(jīng)營(yíng)損失卻讓艾·馮保險(xiǎn)公司賠償？”希琳抬起眉毛。

　　“據(jù)我所知，這的確算是一種魔法災(zāi)害。至少我的保險(xiǎn)代理人是這樣說的。”

　　她看了看柯斯塔，得到了一個(gè)鼓勵(lì)的眼神。“珀西爾·奧倫先生的業(yè)務(wù)當(dāng)然能力無可厚非，但連續(xù)六個(gè)月的十五克朗賠償金也有點(diǎn)太夸張了。保險(xiǎn)公司的職責(zé)只是應(yīng)對(duì)意外，如果某些意外從偶發(fā)事件變成了常駐事件，恐怕投保人應(yīng)該主動(dòng)采取措施。”

　　酒吧老板挑起眉，“……你想讓我把他們趕走？”

　　“我想和他們的隊(duì)長(zhǎng)談?wù)劇！?p>　　“現(xiàn)在？”

　　“如果方便的話。”希琳點(diǎn)點(diǎn)頭。

　　“好吧，他們應(yīng)該就在二樓上去的第一個(gè)房間。但我必須提醒你，和那些冒險(xiǎn)者講理可不是件容易的事。他們似乎把自己當(dāng)成了凌駕于世俗之上的特權(quán)階級(jí)。如果你明白我的意思……”

　　希琳和柯斯塔相視一笑，“當(dāng)然，我再明白不過了。”