長元去管那丟魂的閑事，在土地神的帶領下來到最初那名獵戶的家，悄悄地把獵戶七魄中的一魄召了出來。

　　魄引路穿過一片丘陵，來到一處長著幾簇矮竹的平地。

　　長元把魄收進袖中，隨手摘了竹葉吹響。他吹得不成調，聲音又尖厲，著實把跟來的土地神嚇了一跳。

　　一陣風刮來，吹起地上的落葉，葉子圍繞長元轉了幾圈，然后化作利刃向四周飛去。不一會，一個方向傳來一聲嘶吼。

　　“公子，在那邊！”土地神指著東邊說。

　　長元不為所動，繼續吹葉子。

　　嘶吼更加急促。片刻后，一個黑影躥了出來，怒吼道：“是誰傷我？！”

　　長元放下竹葉，淡淡地看過去。

　　那黑影站定了，原來是一個周身縈繞黑氣的半人半獸，身量比一個成年男子略高些，雙手纖瘦而多毛，兩腿和軀干卻非常肥大，明明佝僂著身子，還要倔強地抬起頭怒視長元。它的臉色黧黑，密密麻麻的紋路像是被砍了幾百刀，結了厚痂，然后又在痂上砍了幾百刀。

　　長元由衷地評價道：“老樹枯皮，煙熏火烤，簡直不忍直視。”

　　好一會，這怪物才反應過來長元是在說它丑，當即怒道：“哪里來的小子！在老子的地盤叫囂！”

　　“你的地盤？”

　　“不錯，”怪物得意道，“小子哎，你最好馬上跪下來給爺爺磕幾個響頭，求爺爺饒了你。你爺爺我看在你皮相還不錯的份上，可以給你留個全尸！”

　　土地神默默躲到了竹叢后面，以免一會長元動手時被誤傷。

　　長元還算平靜，歪頭對土地神說：“土伯，有人跟你搶轄地呢。”嘴角微微上揚，似乎是在笑。

　　土地神戰戰兢兢地回答：“公……公子說笑了，小神的轄地只有云溪風荷東南數十里——”

　　那怪獸向長元打出一拳，土地神趕緊止住話頭。再一看，長元已淡然避開，繼續問土地神：“此地社公是誰？”

　　土地神感知須臾，答道：“公子，此地荒無人煙，又非靈地，并未生出社神。”

　　“如此最好。”長元說罷又吹響了手中的竹葉。

　　第一聲，那些因怪物出招而被風揚起的竹葉，紛紛變成利刃從各個角度攻向怪獸。那怪獸躲閃不及，被割出數道傷口。怪物沖向長元，長元又吹了第二聲，一股竹葉匯成一條青灰色的長繩沖向怪的雙腳，幾瞬之后，那怪物就被纏住四肢倒吊起來。長元還特地把它往上提了一下，以便它的視線能和他站著時齊平。

　　怪物終于意識到雙方道行差距不啻天塹，卻不甘心認輸，對著長元破口大罵。其詞語之污穢，連聽慣了鄉野村言的土地神都覺得不堪入耳。

　　長元定定地看著那個怪物，片刻后吐出兩個字：“噤聲。”

　　怪物嘴還在動，卻發不出任何聲音。

　　長元又說：“張嘴。”

　　怪物的嘴不受控制地張開、張大。

　　長元撿了兩片干枯的竹葉扔進那怪物的嘴里，說：“我不殺你，只要你把之前吃進去的一些東西吐出來。”

　　那怪物瞪著一雙漆黑的眼睛。嘴里發出“哈——哈——”的聲音，看樣子是想把竹葉吐出來，可惜沒有成功。竹葉下肚，它的臉色就變得扭曲，身體也跟著扭曲起來，劇烈地掙扎著。可再怎樣掙扎，也無力阻止長元施法。

　　就這樣在半空中扭動了好一會，終于，伴隨著一聲嘶啞的吼叫，它吐出了許多紅色光點。

　　普通凡人的魂都是白色或者淡藍色的光團，有仙緣的則是淡黃色。

　　土地神看著浮在跟前的團團紅色，覺得不妙。

　　長元問：“附近可有水源？”

　　土地神閉眼感受了一下，答說：“東南方向不到一里，有一處新泉。”

　　那怪物在吐出這些魂以后已經奄奄一息，像是長久未得甘霖的小草一般發蔫。長元把它吐出的魂籠在一起，托在一只手上，另一只手微微一擺，讓這怪物飛在前面，一同去尋那泉水。

　　土地神所說的那個泉眼小的可憐。從石縫中淌出一點點水，說它是涓涓細流都有些抬舉它了，照它這個速度，一天也未必能流出兩升。不過小歸小，這水卻是意外的干凈。

　　長元施法收集了淌出的那一點水，用來洗滌臟了的魂。同忘川河水比起來，人間的泉水效用實在不大，若不是這泉水本身純凈，加之神靈的法力，那些魂很難洗干凈。

　　怪物緩過了一口氣，又開始瞪著長元。這一次不再是憤怒或不甘，而是驚與慫：能夠用凡泉滌蕩魂靈的，至少也是中三位以上的神。它意識到自己惹了個了不得的人物。

　　魂都被洗得干干凈凈，發出溫暖的淡光。其中有一些兩兩成團聚合在一起，顯然來自同一個人。長元把洗完魂的水丟進了怪物的嘴里，那怪物被狠狠嗆了一下，后又被迫在法力的加持下咽下那些水，繼而劇烈咳嗽起來。

　　長元說：“土伯，把這些魂送回去吧。”

　　土地神知道長元要留下來處理這個怪物，而還魂刻不容緩，當即帶著魂往回趕。

　　長元又看向那怪物。

　　怪物頓覺脊背發寒。

　　長元說：“我近來事務繁忙，也沒興趣封印或者教化你——”

　　怪物不安地扭動。

　　“我來這兒的路上看見一座關公廟和一座城隍廟，你選一個吧。”

　　怪物扭動伴隨著搖頭。

　　“都不要？”長元問，忽然他頓了頓，隨即笑道，“如此，你就待在這兒吧。”

　　他從泉眼里抽出一條水做的細絲，纏繞著怪物編成了一個網，把它整個束縛在里頭。之后，絲網縮小，勒在怪物身上，怪物體型漸漸變小，最終化作了一只瘦弱的穿山甲。絲網緊貼穿山甲的外殼消失不見，束縛怪物的竹葉繩散開。

　　“啪”的一聲，穿山甲掉到了地上，十分不甘地看了一眼長元，掉頭跑了。

　　長元在原地負手靜立一會，才往云溪風荷飛去。

　　他一走，原本隱匿在暗處的一男一女立刻顯露身形。

　　女子問：“他沒有發現我們？”

　　男子道：“早發現了，不說破而已。”

　　穿山甲爬到了他們腳邊。男子俯身，將其收入袖中。

　　女子問：“那他發現這東西是我們放的了？”

　　男子笑道：“三公主打碎香爐放出來的東西，可別賴上我。”

　　女子惱道：“還不是你手底下的小狐貍不聰明，把香爐放在那么顯眼的地方！”

　　男子也不欲與她爭辯，只說：“好在今日出手的是長元公子，換作旁的神，便很難善了了。”

　　提起長元公子，女子立刻神往起來：“長元公子是個怎樣的神？”

　　她好奇。

　　三界中對長元公子的褒貶不一，說他好的，把他比作沅芷澧蘭；說他不好的，把他貶得一錢不值。可她方才瞧見的年輕神靈，似乎形貌、法力、性情都是一等一的好。

　　男子觀她情狀，琢磨出了小女兒心思，善意提醒：“三公主，長元公子這般的神靈，只可遠觀。”

　　三公主當即問他：“谷長老，你同長元公子，應當沒有齟齬？”

　　“齟齬倒是沒有，”男子看著她，意有所指，“不過，三公主日后若當著結識了他，可千萬別叫他知道你我相識。”

　　言罷化作一道光朝東飛去。

　　留下的東海三公主原地思索了好一會，跳腳嚷道：“谷安易！你什么意思！”