承德三年四月中旬，北境單方面撕毀合約，全面開戰。
邊關嚴寒未退，糧草不足，危急萬分！
鏖戰太久，殷軍節節敗退，雙方相持在塞關。
短短一個月內，敵軍竟然直直逼入八百里，到達了占城北口。
殷帝坐在青玉案邊。
整整五日五夜，他都油鹽不進，僅僅靠著釅茶，才吊著精神。
“混賬！”
東廚首領太監在外伺候，送來的各樣飯菜吃食，都被撤下，茶水更換不跌，都加了足量的薄荷葉與馬鞭草。
聽得里面一聲怒吼，伺候的奴才們渾身一顫。
“數十萬大軍，還擋不住蠻荒的強弩之末？”
“簡直無能！”
“下旨，讓湖廣、嶺南調兵，增援北境戰！”
“皇上息怒。”
“皇上不可！”
“萬萬不可。”
……
他歪坐在寶座上，雙眼血絲橫布，臉色疲憊而沮喪。
天上陡然間烏云滾滾，隆隆的雷聲，隱隱炸響。
“報……”
幾位老臣坐在大堂兩端，持笏端坐著，個個嘴唇皸裂，眼圈烏黑。
“報，敵軍進入占城南。”
隨著邊關的戰報接連呈上來，他們的臉色晦敗不堪。
華陽殿內，彌漫著一股焦急頹廢的氣息，沉悶無比。
“報……新城門破，主軍被圍！”
一條閃電落下，像長舞的銀蛇，將天空劈成了兩半，隨著激越的“咵擦”聲響，仿佛擊中了大殿，震得地動山搖。
殷鑒“刷”地騰起，焦急地來來回回踱步。
下方的幾個老臣，都抬起袖子，擦了擦額上的汗。
“報……我軍將士在北漠被俘，將帥拼死反抗，全軍……全軍覆沒！”
“敵軍勸降未果，鄭將軍當場舉劍自戕，忠烈殉國！”
“什么！”
一個滾雷在耳邊炸響。
殷鑒行將跳站起來，目眥盡裂，盯著被呈上來的血書，瞪大了眼睛，久久不能言語。
鄭老將軍的親筆血書！
字體殷紅歪曲，豪邁粗獷，它從戰袍上撕下，還夾渣著縷縷塵土。
看得出，這是在最后時刻，鄭衍的絕筆。
“老將軍……”
淚水從他的眼中，痛苦地滑落下來。
大雨稀里嘩啦，無盡地沖刷著天地乾坤。
他顫抖的手掌，將青布死死捏成一團，掌面因用力而發白，指尖短淺的指甲嵌入肉中，最終無力地，擱在了冰冷的案邊上。
空氣陷入死一般的沉寂。
他干裂的嘴唇顫抖不已，渾身冷汗頻頻，疲憊的臉色，看上去更加蒼白無力。
小夏了嚇得慌了神，慌忙跑到殿外大聲呼叫太醫。
殷帝一個抬手，制止住了他。
“皇上……皇上……”
“您這別嚇唬奴才啊……”
眾臣皆是一驚。
時間凝滯而漫長，華陽殿外風雨交加，斜斜地侵入進了殿內。
一股極寒的冷風，從殿外吹進來，讓殷鑒感到愈加的沉重、冷冽。
“怎么會？怎么會？”
良久，他仿佛才從地獄邊上掙脫出來般，抖動了兩下，鼻孔中滴下點點血滴，“啪嗒啪嗒”打在硬實的案牘上，像一朵朵象征死亡的曼珠沙華。
“完了！”
“一切都完了！”
雙手青筋暴跳，扶住案邊。
他用盡最后一絲力氣，從胸腔之中，嘶啞地吐出話來。
“鄭氏一族，三朝扶邦，滿門忠孝節烈，為安社稷鞠躬盡瘁，為保國土舍命不屈，謚封國公號，家眷皆封誥命，世襲享用。建廟堂，侍葬皇陵，四時享天祭。”
立詔完，他直挺挺地栽了下去。
“皇上！”
小夏子發出了驚恐的叫聲，幾個大臣也驚悸不已，扶住殷鑒的身軀，朝殿外大聲呼救。
“太醫！太醫！……”
殿外的滴水檐下，黑壓壓地跪著一眾太醫。
乍聽內殿大呼，老太醫的耳邊，如同五雷轟頂。
眾人心照不宣，掙扎著酸疼的膝蓋，全都三步并作兩步，往殿內趕去，只留下身后倉皇的眾人。
“快！快！”
約莫一盞茶的功夫，太后率人到來。
她步履匆匆，行走如風，臉色焦愁不堪。
千層鍛鞋底下，不斷往外滲著雨水。
小夏子聽見動靜，連忙出來迎接，臉上淚水漣漣，看似光亮的一片，既擔憂又害怕。
“皇帝怎么樣了？”
太后急擁而入。
他慌張行了禮，用尖細又嘶啞的聲音稟報。
“太后娘娘，周太醫生在為圣上施針，內殿……需要安靜。”
她止住了步伐，朝左右逡巡。
“你們都先下去！”
“是。”
一陣整齊的刀劍碰撞聲，縱使輕微，也足以令人心驚。
他知道，華陽殿已經被團團圍住。
大殿“吱呀”一聲被關上了。
所有的風風雨雨，都被擋在了外頭，只剩下料峭與空寂。天上又是一個滾雷劈下，寒光閃入殿內，讓人呼吸停滯。
他能聽見自己狂烈的心跳。
瑛琰扶著太后落了座。
血書還在青玉案上，放在帛書錦盒中，顯眼而駭人。
她親手取來，凝神看了看，頭上搖晃幾下，險些暈厥了過去。
“太后……太后……”
瑛琰連忙上前，穩住了自家主子。
她看著那敕封的詔書，半晌后，才順了一口氣，沉聲問道：
“這詔書可下了？”
小夏子渾身一個機靈。
“回太后的話，事發突然，還沒來得及。”
“去，遵照皇帝的意思執行！”
只一剎那間，她又恢復了平日的鎮靜，從容不迫地的模樣。
一雙矍鑠的眸子，蒼老而鋒利。
像刀子般，剜過眾人的心。
“皇后即將臨盆，此事暫且瞞著鳳棲閣，讓奴才都把嘴巴閉緊了，誰要走漏了風聲，驚擾了皇后的胎，就拖出去亂棍打死，全家連坐！”
想起那個未出生的黃孫，更是氣上來。
她尤嫌不夠，語氣更加陰森。
“傳話鳳棲閣伺候的宮人，若皇后再次滑胎，他們這些人，一個也別想活！”
小太監著慌不急，唯唯連喏。
“是，是……奴才這就去傳旨。”
“另外，傳哀家懿旨，令誥命鄭氏，攜幼子進宮覲見。快去！”
“是……”
一連接了三道懿旨，他腳底跟抹了油似的。
太后再抬頭時，小夏子已經一溜煙兒，哪里還有蹤影？
她屏息凝神，只覺得頭疼不已。
白日青天，華陽殿卻一片晦暗，金龍臺上成柱的燭光，盈盈然飄動搖曳。
空氣中，長長的嘆息蕩漾開來。
“哀家記得，軍中有位韓都尉，是鄭老將軍的舊部，在軍中威望甚高，多年忠心耿耿，家中沒有男嗣，唯獨有一位掌上明珠，已到了及笄的年齡？”
瑛琰暗暗垂首。
朝臣的家眷，她了如指掌。
“太后好記性，那孩子是韓都尉的獨女，名玉鞍，小字樓蘭，因為性情有些頑烈，韓夫人又長年生病，所以議親的事情，就被耽誤了下來。”
那矍鑠的目光一閃，想起了什么。
“先帝駕崩時，太后您還見過她呢！”
“黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還……好字！讓杜坤拿了哀家的牌子，著以宮中選女的身份，親自去帶進宮里來，悄悄兒的，別驚動了人。”
那身形一頓，將頭垂得更低。
“奴婢領命。”
“還有……”
“小夏子必然先去鳳棲閣傳話，哀家只怕來不及，鄭氏那里，你親自去！”
“是，奴婢定當辦好差事。”
做完這一切，太后重重喘著粗氣，也不叫人進來伺候，只半歪在太師椅上，凝神沉思。
還有什么？還有什么……
她怕遺漏了任何一點。
殿外風雨狂暴，內心亦是驚濤駭浪。
一著不慎，全盤皆輸！
不知道過了多久，那疲憊而緊張的眼神，終于緩緩地放松了下來。
她強撐著身子，顫顫巍巍地朝內殿走去。
烏黑的鬢發，已經白了大半，不到四十歲的年紀，她忽然覺得自己十分蒼老，險些提不上氣來。
“太后……”
她示意太醫免禮。
皇帝身著絲緞中衣，躺在龍床上，面色蠟黃。
那根根銀針，像刺猬般，插入了他的體內。
檀香裊裊，沙漏時更。
不知道過了多久，她感覺十分疲憊，縱使強撐著額頭，也開始打盹兒。
“太后？”
“太后……”
周太醫提高了聲音。
興許因為勞累，他的臉上汗水涔涔。
“皇上的龍體已無大礙，因身體過度虛疲，又加上急火攻心，才導致了肝臟五行逆轉，現下臣已經用銀針穩住了氣血，再開幾副方子療養，日日請脈兩次，過幾日便可痊愈了。”
太后疲憊的臉上依舊威嚴。
“有勞周太醫，你先下去吧。”
“是，老臣告退。”
周太醫收拾了藥箱，恭敬地退出內殿。
看著榻上的皇帝，太后的神情里，有幾分心疼。
夜半時分。
鳳棲閣的主殿內燈火通明，皇后在內殿修建花枝，明月盛著朱漆牡丹描金盤子，端了一碗血燕進來。
見皇后還在專心致志地忙活，她連忙勸說。
“娘娘喝碗燕窩暖暖身子，這都修了一天了，也該歇著了，小皇子還在腹中，月份日益增大，娘娘不可太勞累。”
皇后放下鎏金剪子，往盆子里凈了手。
“不知道為什么，本宮這幾天……總覺得心神不寧。”
明月想起了今日夏公公的傳話。
“不要驚了皇后娘娘的胎……”
也許，只是訓誡而已。
但她卻聽到了不好的傳聞。
“娘娘安心，想是皇子在腹中活潑，正在鬧騰呢，這說明皇子健壯，可是好事！”
聽完明月的話，皇后垂下眼瞼，溫柔地撫摸著高高隆起的小腹。
她想起了那死去的孩兒。
那雙慈愛的眼神之中，活泛著悲哀的光芒，眸中一片朦朧，眼角忽然滑出淚水來。
“要是他還在……”
“哎呀……娘娘，你怎么哭了？快擦擦，孕中可不許哭。”
“沒事，本宮就是……就是高興。”
抽出思緒，皇后的嘴角洋溢著笑容。
“沒有這孩子的時候，本宮跟那枯槁的花木般，活著不如死了；現在有了，久旱逢甘霖，我如同枯木逢春，你說神奇不神奇？”
明月笑說道：
“這樣說來，咱們的皇子定是個貼心寶貝！還是個福娃娃，給娘娘省心呢！”
皇后卻擰著眉頭。
“最近本宮總是做夢，夢見爹爹和哥哥……”
明月心頭一緊，轉即笑道：
“娘娘孕中多思，等平安將小皇子生下來，老爺與公子回朝相聚，豈不更好？”
那憂愁的臉上，舒緩開來。
“你說得也是，是本宮孕中多思了。”
說著，明月伺候主子寬衣解帶，服侍著上榻歇息。
熄燈出來的時候，見廊外有個人影鬼鬼祟祟，一閃而過。
“誰？誰在那里？”
“怎么了，明月姐姐？”
“沒事……”
她心下狐疑，轉過頭看向明雁。
“你叫上明山，帶上幾個可靠的宮人，分作兩批，輪流在殿內和殿外守著。”
最近幾日，總是讓人心神不寧。
四更時分，外頭淅淅瀝瀝地，又開始下起了小雨。
一股初春的泥土芳香撲入鼻間，明月感到臉上一陣涼涼的梭癢，朦朦朧朧睜開眼睛，渾身打了個哆嗦。
猛然驚醒。
她搖醒明雁明山，小聲囑咐了幾句，便拉著明雁起身，去往偏殿，找出兩床素錦繡牡丹紋纏金滾邊小被來，為皇后蓋上了。
好在一夜安寧，無事發生。
清晨，和碩潤甜的風從窗戶吹進來。
皇后才說空氣清新，就鼻尖聳動打了一個噴嚏，明月關了窗，又抱來溫手的湯婆子。
“現下已經是四月份，這天兒也快熱起來了。”
明月正在掛鉤簾，回頭笑著接話。
“昨晚四更時分剛下了一場小雨，響雷滾滾，娘娘可聽到了？”
她搖搖頭，騰出一只手，撫摸著肚子。
“想這小家伙白日太鬧騰，晚上本宮便睡得太沉。”
“娘娘睡得沉才好呢！”
“以前聽爹爹說，我娘以前懷我的時候，也十分嗜睡，有時候正跟我爹爹說著話呢，眼皮子就開始打架。”
她說得歡樂輕快，看似滿面無憂。
皇后笑著笑著，不由得想起了雙親。
“想必你爹和你娘的感情，一定很好。”
明月正在撣被子，手上停頓了一下，忽然間噤住了聲。
過了好一會兒，她才緩緩開口。
“可惜我娘走得早，娘走了，爹爹傷心，沒多久也就跟著去了，留下我無處過活，就被親戚賣進了府里。”
她回過頭來，想起了以往的日子，十分感慨。
“幸虧遇到了娘娘。”
“看我，好好的說這些做什么，娘娘金體康健，必然能順利誕下一位健壯的皇子，長命百歲！”
只剎那間，明月又變得快活起來。
“不知道爹爹和哥哥，在關外怎么樣了……”
“哐當！”
婢女跌破了茶盞。
“娘娘恕罪，這茶水太燙！”
“來，快過來，讓本宮看看，可傷著了？”
看著皇后溫和的眼神，這婢女更加緊張。
“這仗打了都快一年，也沒分出個勝負來。遠行萬里，將士心生俱疲，又思念故土，加上國庫糧草不足，百姓正是播種的季節，青黃不接需要朝廷扶植……”
“越打下去，對咱們越不利，母親和弟弟在家里想，必也很擔心。”
明月“霍”地一下，抽過婢女的手。
“去，再換一盞茶水來。”
那婢女看看皇后，默默地走開了。
“娘娘身懷龍子，周太醫說需要安心靜養，將軍身經百戰，公子文正剛性，又精通兵法，必然會順利成功凱旋而歸，夫人和小公子在家中，有家丁奴仆照顧，娘娘也不用太擔心。”
“反倒是……”
“嗯？”
“反倒是娘娘身在宮中，本就應該百般小心，深宮人心險惡，比不得將軍府里，娘娘又身在鳳位，更要謹慎些才是，要是有個好歹，豈不是要了老爺夫人和公子的命？”
她這一番話說得推心置腹，又玲瓏剔透，句句在理。
皇后的心涼了半截。
“放心，這次本宮拼了命，也得把他生下來！”
“娘娘！”
正說著，一個小宮女慌慌張張地跑進來。
她身著嶄新的藕青色宮裝，神色怪異，一個勁兒地往里頭闖，卻被明雁強行攔下。
二人的目光皆是一頓。
“誰？明月，你去看看。”
想到廊上的人影，明月地心里“咯噔”一下，挺身迎面走出去。
明山也聞聲趕來。
自從上次小皇子沒了，他們都十分機警。
他力氣很大，身上頗有些功夫，便從背后一把抓住那狂躁亂撞的宮女，倒著便拖了出去，動作十分迅速麻利。
她似乎還想再喊什么。
明雁從背后伸出手，牢牢捂住了她的嘴，掏出手上的白絹，一股腦兒都塞了進去，堵得嚴嚴實實。
“下賤坯子！”
“驚擾了娘娘，你拿幾條命來陪？”
明月與明雁同時低喝。
這宮女還想掙扎，可哪里動彈得了？
明雁氣極，待拖到了拐角處，揚手就給了兩個嘴巴。
“啪！”
正在氣頭上，下手著實不輕，那宮人的臉上，立即跟面團一樣腫起來，帶著幾條紅通通的血印子。
殿外惠風和暢。
燕子斜過，又恢復了寧靜。
見明月打了簾子進來，皇后詫異道：
“是何人在此喧嘩？”
那張慍怒的臉上，登時滿臉笑意。
她拾起掉落的團扇，在一旁伺候，若無其事。
“是穗兒，她哥哥在馮妃宮中當差，病得起不來，所以想來求娘娘，恩準她去照顧。這丫頭在廚房做事，一向咋咋呼呼的，沒個分寸，我讓明山賞了她二十兩銀子，放她去了。”
“兄妹本是手足，她去也好。”
說話間，明雁已經端了安胎藥上來。
兩人對了眼色，知道事情已經辦妥，也就不再多說。
皇后躺在美人榻上，滿面祥和。
斷氣苦澀的藥水，一飲而下，撫摸著小腹。
“生下來……”
一定要生下來！
不知為何，她的心里，陡生出一股莫名的迫切。