第二日，晴空瀲滟，萬里無云，陽光如金子般從頭頂灑下，激起大地的一波波灼熱的浪花。

　　太子府邸兩扇朱紅的大門邊上，兩座猙獰的雄獅器宇軒昂，雄赳赳地立著，看著門前絡繹不絕的賓客。

　　曾經的二皇子府，是個飽受爭議的禍地。

　　人人都知道，他殷鑒想爭奪太子之位，卻都猜不到老皇帝的意思。

　　時刻捏著一把汗，暗暗探聽著宮里的風吹草動。

　　如今塵埃落定，那些暗中支持的官員，心里的石頭都落了地。

　　此時個個笑臉盈盈，慶幸自己押對了賭注。

　　管家早已準備好了金賜牌匾，只等大內親信的圣旨一下，便立即取下來掛上。

　　府門外街上車轎連天，前門街頭望不到邊，門庭若市的太子府，喜慶洋洋的一片，好不熱鬧。

　　官僮打了轎簾，一顆花白的腦袋從里頭伸出來，向著左右望了望，才顫顫巍巍地被人扶著下了轎。

　　那轎前的左右兩邊，掛著兩盞白紗四角燈籠，用墨黑筆跡寫了一個大大的“謝”字。

　　“尚書府謝應天……”

　　公公站在前門高聲唱喏，聲還未落，立即有太子府的奴仆迎上去，主人翁、貼身伺候人、普通家生子、抬嬌的奴仆等，都照看得滴水不漏。

　　如此重大的場面，下人卻伺候得秩序盡然，做事相當利落到位。

　　謝應天不由得心頭一緊，仿佛感受到了那主人的威壓。

　　熱風朝他臉上拂過，皺紋橫生的臉上，忽然感到一陣莫名的刺癢。

　　今日這場宴會，不來，是和未來的天子公開作對，若來了，卻是一道實實在在的“鴻門宴”。

　　沒有人敢不來，卻并非人人都想來。

　　幾家歡喜幾家憂。

　　席面間，眾人推杯換盞，或插科打諢說笑，或文縐縐地用話語極盡恭維，小肚腸中，各自打著自己的如意算盤。

　　謝應天表面強顏歡笑，但眉頭卻暗暗鎖起，內心更是悔不更迭，倒胃了一肚子的苦水，心中郁悶難耐，整日魂不守舍。

　　三杯酒水下肚，只感覺五臟六腑都在翻滾，攪得火辣辣地疼。

　　“謝應天這斯，他也真敢來？”

　　“二哥未免太看得起他，一個墻頭草而已，這可是父皇的面子，身為臣子，他不敢不來。”

　　殷鑒深得老皇帝信任，即位太子，榮寵無比，在朝中的勢力早已如日中天。

　　眼見這老皇帝身子骨一日不如一日，恍然間有油盡燈枯的跡象，興奮與憂慮在心中交織。

　　縱使有八成把握，見這滿朝文武，卻也不免擔憂。

　　“三弟，今日我這府內座無虛席，囊括了滿朝文武百官，堪比朝宴……你猜猜看，這些人都在打什么主意？”

　　冷慧的眸中光亮一閃，殷夙懷抱一柄青霜劍，回頭瞧了一眼太子，語氣緩慢而堅定。

　　“二哥不必憂心，池中之物，還能掀起風浪？任憑如何翻騰，也終歸是砧板上的魚肉，逃不過你的刀俎。”

　　他的神情十分冷毅，如同手中的劍。

　　“如今大局已定，他們唯一的正確選擇，就是俯首稱臣！”

　　看著身邊的兄弟，像是雪地里的孤膽英雄，握住了自己的盔甲，他的心里更多了幾重心安與把握。

　　庭堂內。

　　薄暮降臨，內庭張燈結彩，處處流光溢彩，金碧輝煌。

　　舞臺上的戲曲唱喏歡愉，臺下諸位王公大臣，或暢談飲酒說笑，或沉悶地自斟自酌。

　　歌舞接連不斷，已經熱鬧了一整天。

　　七皇子殷澈坐在最前排。

　　他手持墨扇，頭戴白玉冠，身穿一件水藍色金繡楓葉軟緞袍，風流瀟灑，一副尋常人家富貴公子的做派。

　　上位而不跋扈，富貴卻不驕奢。

　　縱使奪位失敗，他也從來沒有失過風度，永遠都是一副云淡風輕的模樣。

　　更何況，他根本不想當王。

　　他的生母是毓貴妃，十七歲進宮，十八歲便得了七皇子，雖然早已年過三十，卻多年盛寵未衰。

　　只是這么多年過去，一次飲食不當，讓她壞了身子，從此以后再也沒能生育。

　　在順德帝現存的兒子當中，三皇子殷夙性子孤傲，縱使舅舅家有軍功在身，皇帝對他一向也不冷不熱。

　　其他兄弟都早早得了封地出宮，他卻辭決了。

　　他從小和太子交好，一心只為太子做事。

　　除此之外，像三皇子那樣，能夠留在殷城，隨意出入宮內的人，便只有七皇子一個。

　　和三皇子的冷遇不同，因為老皇帝不舍得讓他離開，才留在宮中，承歡雙親膝下。

　　眨眼間，四周瞬間燈燭全無，除了廊檐邊上的宮燈，庭院內漆黑一片。

　　人群一陣淺淺騷動，周遭侍衛卻安然自若。

　　在舞池的四周，籠罩了一層微弱的薄光，像月籠紗般，輕盈、飄忽、朦朧又令人心馳神往。

　　隨著煙霧的流動，臺上的女子琵琶半抱，緩緩現身。

　　穿著九分流葉裙，外罩一件朱紅的月影衫，口中輕銜一枝鮮艷的新綻梅花，半掩著面紗，額間朱砂殷紅，赤腳點地。

　　眼邊似桃花含春，婉轉輕柔，眼神又像口中紅梅樣的烈焰火辣，目波流轉，顧盼神飛。

　　只一眼，便足以攝人心魄。

　　她的身姿綽約，柔美中夾著靈動，嫵媚中裹挾著剛毅。

　　靜時如同畫中美景，動時攪動乾坤，讓天地與她一起瘋狂！

　　隨著舞姿的流動，婉轉悠長的歌聲，敲點著眾人的耳膜。

　　紫莖兮文波

　　紅蓮兮薺荷

　　綠房兮翠蓋

　　素實兮黃螺

　　妖童媛女兮，蕩舟心已許

　　櫂移藻掛兮，纖腰卻素束

　　沾裳淺笑兮，傾船遂斂裾

　　采蓮南塘兮，南王是將忘？

　　山有木兮木有枝，心悅君兮君不知

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　　一舞完畢，歌聲在寂靜的府邸空中回蕩。

　　這本是一支哀怨之歌，但從她的口中唱出來，卻少了幾分冷寂，多了幾分柔暖。

　　今天是他的大喜之日，錦上能添花，喜上，也只能加喜。

　　眾人已經聽得癡了，臺上的女子反手掀下面紗，抬起頭來，殷勤地欠身一委。

　　“奴婢在各位大人面前獻丑了。”

　　話音剛落，臺下響起了稀稀疏疏的掌聲，掌聲越來越大，最終匯集成一陣雷鳴。

　　一片嘁嘁喳喳的嘈雜聲不絕于耳，都是關于她的點評。

　　忽然，一個響亮又明朗的聲音，用憤懣的語調，猛然打破了這份熱烈。

　　“太子府安危何等重要，豈能因為你這一介舞女熄滅了燭火？今日這院內的人，都是朝廷命官，若出了什么閃失，你能拿幾條命來賠？”

　　眾人循著聲音看去，見說話的人正是鄭衍老將的長子。

　　鄭氏一族世代為武將。

　　殷帝覆滅大梁前，他家鄭老爺子是順德帝的得意部下，更是開國元勛，為殷帝征戰邊疆，奪得皇位，立下了無數的汗馬功勞，在軍中頗有威望。

　　方才發聲的這位，名喚士康，也剛封了將軍，前幾日才恩準回家探親。

　　雖然在邊關長大，冬寒夏熱，風沙侵骨，皮膚粗糙些，但從身形輪廓一眼看去，鄭士康卻也生得十分周正。

　　他習得一身高超武藝，此刻按劍而起，剎那間，就有劍拔弩張之勢。

　　原本熱鬧非凡的園子里，鴉雀無聲，無人敢接話。

　　人人都知道，這褚九是太子的人。

　　鄭將軍不懂人情世故。

　　兩相對峙，眾目睽睽之下，也沒有人敢公然叫板，亦或好心勸阻解說，都怕不小心得罪人。

　　權衡再三，原本想站起來打和場的幾個官員，也都閉緊了嘴。

　　褚九身量盈盈，冷冷地看著遠處這個男人，始終一言不發。

　　她舉動泰然，嘴角扯過一絲不易察覺的微笑，讓人看不清她的表情。

　　“將軍說笑了，今日太子府盛宴，褚九也是宮內多年的人，父皇特地撥過來給二哥哥助興，體現父皇的一片慈愛之心。”

　　七皇子抱扇而起。

　　“將軍身肩重任，保家衛國，警惕性異于常人，又心系朝廷安危，一片赤膽忠心，還請飲下這杯酒，聊表小王的仰慕之情。”

　　這七皇子自小天資聰穎，人品敦厚，在諸位皇子當中，才華也數一數二，鄭氏家族對他頗有好感。

　　再加上他的母妃正得圣寵，也顧忌著幾分顏面。

　　鄭士康雖然直耿，卻并不愚鈍。

　　他放下手上的利劍，雙手托起了酒杯，正氣夯然地回敬。

　　“是士康魯莽了，一介武夫，所得皆是天家恩賜，所以才會思慮過甚，攪了大家的興致，倒是讓七皇子見笑，我自罰三杯。”

　　說完一手從桌面掃過，三杯烈酒“啯”地一聲下肚。

　　塞漠邊寒，常常以酒取暖，這點酒也算不得什么。

　　誤會化解，眾人的目光才從鄭將軍身上散去，等到大家反應過來時，臺上哪里還有人？

　　后院假山水簾處。

　　此地倚山而建，鬼斧人工各占一半，清泠泠的水瀑從高山泄下，濺落起萬點飛花。

　　水邊有亭臺連著水榭，時常有人打掃，倒是個觀瀑的好地方。

　　亭臺邊上，點著四盞琉璃燈，燭光細弱，四周混沌一片。

　　聽見前方砸落的隆隆水聲，水花濺在手上，激起一股泠泠的涼意。

　　水榭上的人依舊紋絲不動。

　　劍鞘已經濕透，只見白煙滾滾，一剎那間，又恢復了干爽。

　　廊道下。

　　褚九妝粉未褪，轉過抄手游廊。

　　回想著方才的場景，猶自心驚，正欲急匆匆地往房門走去。

　　忽然，從廊檐的柵欄外，猛地閃跳出一道青影來。一股冰魄梅香隱隱入鼻。

　　步履匆匆的人驚了一跳，連忙后退了兩步，這才看清來者。

　　正是方才施恩解救自己的七皇子。

　　“七皇子安。”

　　他雙目含笑，抱扇作揖道：“九姑娘。”

　　褚九往四下覷了幾眼，蛾眉螓首，將自己的身段放得極低。

　　“今日是太子的盛宴，奴婢一時興起，闖了大禍，幸好九皇子出面相救，才挽回了太子府的顏面，否則整個舞坊都難辭其咎，九皇子對奴婢、對舞坊的恩情，奴婢不勝感激。”

　　她一口一個奴婢，全然一副生分模樣，七皇子聽得難受扎心，欲言又止。

　　但見她冷冷淡淡，拒人于千里之外，也知道強難不得，嘴唇囁嚅了幾下，幽幽嘆了一口氣。

　　“九姑娘不必客氣，太子是大殷未來的國主，殷澈自然全力維護。你……不必掛心。”

　　月中渾圓，大地余熱未盡，涼爽的晚風襲人，將褚九背上的汗濕吹散。

　　“如此便好，奴婢還有事，皇子請留步。”

　　迅速行了一禮，逃也似的穿過回廊。

　　進屋后，她摁住砰砰直跳的心，故作鎮定地關上房門。

　　笙簫絲竹琴箏之聲朦朦朧朧，仿佛從天外傳來，有種恍若隔世之感。

　　空氣靜謐得可怕。褚九聽見了自己急促的呼吸聲，兀自感到心慌。

　　一個人的時候，她會懷念在杏花樓的那些日子。

　　紅花綠草，煙花柳巷，妓女恩客，雖然最終都是錢財交易，卻也是各取所需。

　　鴇母嚴苛不假，但若真有難處，到底也還有一份人情味在。

　　運氣好的姐姐們，或自己贖身或嫁人，只要攢夠了銀子，鴇母并不很難為。

　　“嫁人？……”

　　心里面想著，她口中楠楠地，竟然嘟囔出這兩個字來，卻隨即搖了搖頭，心底劃過一陣奢望的蒼涼。

　　渾身疲憊地坐在妝奩前。一鼎纏枝銀臺上，半盞燭心未滅。

　　“姑娘回來得好晚，想必是有人耽擱了？”

　　“誰？”

　　聽得男子的聲音，她嚇了一跳，慌忙回過頭來，眼光驚慌地朝四周逡巡。

　　從內室上方漆黑的角落里，緩緩走出一個人影來。

　　即便在昏弱的燭光中，也能看出，他穿著紫衣云龍赤金袍，面相嚴肅冷毅，不言茍笑。

　　且驚且懼，不知為何，一股怒氣從心頭騰起，平日里嬌柔的聲音，也陡然變得高昂了幾分。

　　“三皇子身份尊貴，這樣悶聲不響地闖入女子閨房，不覺得不妥么？”

　　話音剛落，他像聽到了極大的笑話，嘴角似笑非笑，扯出一絲不經意的嘲弄。

　　“舞姬，也有閨房？”

　　“你……”

　　“剛才七弟對你說什么了？”

　　“沒……沒什么。”

　　提起七皇子，她有些心慌意亂，猶兀自強裝鎮定。

　　心中正盤旋著，要怎么送走這個羅剎……

　　腦海中靈光一閃，她忽然抬起頭來，直視著面前的男人，語氣中隱隱含著威脅。

　　“三皇子深夜來此處，太子可知道？”

　　聽罷，那嘴角的嘲笑，瞬間化為冷笑。

　　“呵！一介舞姬，也敢這么跟皇子說話？”

　　只一瞬間，他的冷笑化作利劍，想要刺穿人的喉嚨。

　　“別仗著二哥寵你，就敢為所欲為？捧殺捧殺，你這出身和地位，任憑你狐媚勁兒再多，到頭來，也只不過是一顆棋子而已！”

　　感覺到了她的怯意，他壓低了聲音，聽起來有幾分嘶啞。

　　“好好做事，才有你的好處，倘若敢有二心，就算得罪了二哥，我也不會放過你。”

　　朱漆的圓桌上，置著瓷器茶壺杯盞，茶水已經涼透。

　　他伸出手去輕輕握住，把玩似的，一剎那間，壺內便“咕嚕咕嚕”地沸騰起來。

　　茶水噴出，順著桌上的錦緞蜿蜒流下，匯積在沿邊，再“啪嗒”一聲砸落在地上。

　　一聲清脆的碎響在房間內炸裂。褚九看得心驚。

　　“褚九，你是什么身世，你我最清楚不過，在這皇宮里，我要想處置你，就像碾死一只螞蟻那樣簡單，你唯一的依靠，就是你的價值。好好想想吧！”

　　他說完便揚長而去，像來時那樣，一陣風吹過，無形地消失在了黑夜之中。

　　偌大的房間里，再次恢復了方才的寂靜。

　　臺前的燭光翕動搖曳，朱紅的床踏被映襯得更加紅潤，窗外夜風吹進來，強烈的不安籠罩上心頭。

　　在太子身邊呆了多年，殷夙的為人她很清楚。

　　從小性格孤敢，殺伐果斷，說一不二，不懼權勢。

　　腦海中還在回旋著他方才的話。

　　她猛然想到了杏花樓，美麗的眸子中流露出恐懼，心口莫名地抽疼，渾身發涼，仿佛置身在冰窖之中。

　　一直不敢問，杏花樓到底怎么樣了？

　　自己……又算個什么？若殷夙真殺了自己，太子難道會為自己報仇？

　　他是他的親兄弟，是他的左膀右臂。

　　而她……只是一個不相干的、暫時有利用價值的舞姬。

　　褚九不敢再想下去，人的自我保護意識騰起，讓她掐斷了愚蠢的念頭。

　　不，不是的。

　　回想起七皇子，她忽然慶幸自己做得很對。