客人都走了。三更街內(nèi)的店家都快到打烊了。
與外面不同，雖說(shuō)三更街的店約摸太陽(yáng)開(kāi)始落山時(shí)打烊。但等到三更時(shí)，三更街的店的熱鬧才算正式開(kāi)始。這會(huì)除了街上幾家茶館，面攤外。其他門店都關(guān)門了。
宋平忙了大半天，又是炒菜又是招呼客人的。忙得腰酸背痛。到現(xiàn)在才能閑下來(lái)喝口茶，聊聊天。
宋平這人，二十四歲，平日里除了喝喝茶，下下棋，搗鼓搗鼓他那把長(zhǎng)槍外。沒(méi)啥別的愛(ài)好。
“今天第一天開(kāi)業(yè)，沒(méi)想到來(lái)了這么多人。大家都辛苦了，來(lái)，我泡點(diǎn)茶給你們喝。提提神解解乏。”宋平熟練的捻起茶葉，泡了一壺又一壺。茶是好茶，醒人。
后廚里頓時(shí)有了除五味外的另一香味。
“掌柜的，你看咱這后廚人太少了，是不是該考慮考慮多請(qǐng)幾個(gè)跑堂的。”店小二喝了口茶，咂巴咂巴嘴說(shuō)道。店小二不是別人，他一路跟著宋平到三更街開(kāi)，又是宋平的遠(yuǎn)房親戚，有資格說(shuō)這話。
“嗯，你說(shuō)的有道理，我有考慮，但現(xiàn)在剛剛起步，人生地不熟的，過(guò)幾天再看看吧。”宋平又泡上一壺茶，緩緩地說(shuō)著。
太陽(yáng)落了一半。后廚泡在茗香里。在一旁的廚子老劉幾杯茶下肚，打開(kāi)了話匣子。老劉說(shuō)跑堂的事他去辦。
老劉問(wèn)他今天來(lái)的精瘦男人是誰(shuí)，怎么談話時(shí)，宋平表現(xiàn)得怒氣沖沖地，是發(fā)生什么事了嗎？
經(jīng)老劉一問(wèn)，宋平就把事情的經(jīng)過(guò)全說(shuō)給了老劉聽(tīng)。
“他說(shuō)他是這三更街的街長(zhǎng)，來(lái)提醒我說(shuō)要拿上百兩白銀送給那萬(wàn)興德，再之后每月給他八分之一的油水。這不明擺著地頭蛇嘛。你說(shuō)呢？老劉。”宋平端了杯茶，只端到一半，又放了回去。
“還有這種事，還是親自來(lái)說(shuō)的。”老劉捋著胡子，說(shuō)。
“掌柜的，依我看，那什么孫街長(zhǎng)怕是跟那萬(wàn)興德脫不了干系。要想在這立足，這錢您還真得出。您看呢？”老劉摸了摸下巴的山羊胡子，緩緩說(shuō)道。
“坦白講，我不愿出這冤枉錢，但是就怕對(duì)方有點(diǎn)勢(shì)力，是一方豪強(qiáng)。您是老江湖了，經(jīng)驗(yàn)比我多。你說(shuō)吧，我聽(tīng)您的。”宋平端著杯茶給老劉。
“嗯，不過(guò)，我有一計(jì)。雖然幾率不大，但可降低風(fēng)險(xiǎn)。不得罪人，又能保住酒樓。
“噢？什么計(jì)策，還望您賜教。”宋平站起身了，作了個(gè)揶。
“哎，掌柜的坐下，哪那么多禮數(shù)。你聽(tīng)好，現(xiàn)在離三更還有幾個(gè)時(shí)辰。這樣，你現(xiàn)在帶上二百兩白銀。親自登門。去見(jiàn)見(jiàn)那萬(wàn)興德。然后……”老劉用手沾了沾手指，在茶幾上寫了四個(gè)字。然后起身走開(kāi)了。
聽(tīng)了老劉的話，宋平心里還是有點(diǎn)犯嘀咕。但是又沒(méi)其他辦法。
“看來(lái)只能去一趟萬(wàn)家茶館了。權(quán)當(dāng)破財(cái)消災(zāi)吧。”宋平嘆了口氣。他沒(méi)想到自己剛開(kāi)業(yè)就碰到這樣的事。只好到賬房提了二百兩白銀的銀票，出了門，大闊步的朝街頭萬(wàn)家茶館走去。
宋平揣著銀票。邊走邊想老劉寫的四個(gè)字。說(shuō)起老劉。論廚藝，他二人各有千秋。論輩分，那老劉可是老資格了。他可是在江湖摸爬滾打了二三十年的人了。而宋平就算從剛學(xué)武說(shuō)起撐死也就十六年。
況且老劉是老江湖，這種事見(jiàn)多了，聽(tīng)他的準(zhǔn)沒(méi)錯(cuò)。
“可這到底是什么意思呢？老劉叫我將計(jì)就計(jì)。我這將什么計(jì)，就什么計(jì)呢。真是想不通，他怎么不明說(shuō)呢。”正當(dāng)宋平想著老劉寫的四個(gè)字時(shí)。萬(wàn)家茶館到了。就在跟前。
只見(jiàn)一黑底牌扁，漆紅“萬(wàn)家茶館”四字。牌扁周邊雕著花紋，還鎏了金。現(xiàn)在太陽(yáng)已經(jīng)落盡了。約摸還有三個(gè)時(shí)辰就入三更了。他得抓緊。
他擦了擦手心的汗水。敲了敲門。門內(nèi)立即傳出話來(lái)：“誰(shuí)啊，茶館還沒(méi)開(kāi)門呢，要喝茶你到別處去。”宋平一聽(tīng)，又敲了兩下門。說(shuō)：“我是新開(kāi)業(yè)的樂(lè)平酒樓的掌柜，我叫宋平。我找萬(wàn)老板有私事。勞駕你給通報(bào)聲。”宋平在說(shuō)私事兩字時(shí)特地加重了音。里面的人應(yīng)該能明白吧。可里面怎么沒(méi)了動(dòng)靜了呢。
就在宋平準(zhǔn)備再敲門時(shí)，門打開(kāi)了，吱吱呀呀的。
“嘿嘿嘿，原來(lái)是宋掌柜，里屋請(qǐng)，我們掌柜的在里頭等著您呢。”開(kāi)門的人邪笑了兩聲。伸手請(qǐng)宋平進(jìn)去
宋平大步走進(jìn)里屋。見(jiàn)到兩個(gè)人。沒(méi)錯(cuò)，這其中一個(gè)就是孫街長(zhǎng)。那另一個(gè)鐵定就是萬(wàn)興德了。
宋平走上前去，作了個(gè)揶說(shuō)，想必你就是萬(wàn)老板了吧，久仰久仰。宋平打量了萬(wàn)興德一眼。他是個(gè)滿臉?lè)时欤B層下巴，環(huán)身肥肉的中年胖子。這人身上得有多少油啊，哼，想必是撈了不少油水吧。瞧那孫街長(zhǎng)。都快瘦成精了。
“呵呵，你就是新來(lái)的宋老板？哎呀，還真是年輕有為啊。來(lái)人，看茶。你特地來(lái)，是有什么事呢？”萬(wàn)興德說(shuō)這話時(shí)，臉上的肉一顫一顫的。就跟街角老婆婆賣的豬油糕一個(gè)樣。但宋平心里這么想，臉上可不敢表現(xiàn)出來(lái)。
“啊，呵呵，是，是我。既然你這么問(wèn)了，那我就不說(shuō)廢話，開(kāi)門見(jiàn)山了。”宋平眼睛直直的盯著對(duì)面的萬(wàn)興德。而孫街長(zhǎng)一句話都沒(méi)說(shuō)。
“好啊，我最喜歡你這種爽快的人，有什么事你問(wèn)吧。我定知而不言。”萬(wàn)興德喝了口茶，露出邪笑。
“在下剛來(lái)，不懂規(guī)矩。聽(tīng)孫街長(zhǎng)說(shuō)，在這三更街上開(kāi)店的。都得給你百兩白銀，每月再給你抽油水。是這樣的吧。”宋平盡量保持平靜，盡量不表現(xiàn)出不滿來(lái)。
但還是隱藏不住，語(yǔ)氣充滿了質(zhì)問(wèn)的感覺(jué)。
“喲呵，敢跟老子叫板，不對(duì)啊，既然老孫去提醒過(guò)了。還這么狂。難不成是有來(lái)頭？不行，我得試他一試。”萬(wàn)興德一驚，敢直接這樣問(wèn)的除了他那妹夫，也就他了。
“是這樣沒(méi)錯(cuò)，但是，這都是他們自愿的。你看啊，我這雖說(shuō)是茶館，但可不是那么簡(jiǎn)單。我們?nèi)f家人多，是為了給三更街保護(hù)的。世道險(xiǎn)惡，我這多留個(gè)心眼，你們好做生意。這一來(lái)二去的，總有些人給我點(diǎn)銀子。我也好養(yǎng)活手下那幫弟兄們，你說(shuō)是不。”萬(wàn)興德一手把玩茶杯，一邊緩緩地說(shuō)著。
聽(tīng)了這話，宋平忍不住在心里啐了他一口。就他這還自愿的。但同時(shí)，他聽(tīng)到萬(wàn)興德人多，果然是地頭蛇啊。
“那萬(wàn)老板還是個(gè)善人呢。我今天還真來(lái)對(duì)了。你看這……”宋平拿出拿一個(gè)小錢袋。輕輕放在桌子上。
“宋老板，你這是做什么，你這剛開(kāi)店就有這么多現(xiàn)銀？我萬(wàn)家可不收來(lái)路不明的錢。”萬(wàn)興德站起來(lái)，宋平感覺(jué)到地磚的震動(dòng)。
“噢，小弟初來(lái)乍到，沒(méi)能第一時(shí)間上門拜訪。這是點(diǎn)小意思。還望你收下，以后多多關(guān)照我那樂(lè)平樓。”宋平賠著笑說(shuō)。
聽(tīng)了這話，萬(wàn)興德喜上眉梢，說(shuō)“既然宋掌柜如此有誠(chéng)意，那我這就收下了，就當(dāng)交個(gè)朋友。呵呵。”
“時(shí)候不早了，那我這就告辭了。今夜三更還得開(kāi)店呢。”宋平走到門口，朝萬(wàn)興德做了個(gè)揖。
“哎，好，慢走，下次再聊，來(lái)人吶，送客。”萬(wàn)興德拖著他那身肥肉。笑著說(shuō)。
宋平走后不久。萬(wàn)興德喊來(lái)孫街長(zhǎng)。說(shuō)“老孫，你瞧瞧他那幅嘴臉。我估計(jì)他有點(diǎn)來(lái)頭。這樣，你叫上幾個(gè)人，今夜三更，到他店里……