李元舉著火把沿密道走到了一個水潭前，這里本來是個出口，因為漲水已經被江水淹沒。李元把衣服兵器等裝入一個桐油布袋，扎好后背在身上，深深吸了幾口氣潛入江水中，在黑暗里憑著記憶，摸索著石頭里的機關。石頭挪開后，李元游出了洞口，在離洞口二十來步的地方悄悄地探出水面。

　　這里是石子山下的一塊狹窄的河灘，李元從桐油布袋中取出物件，穿好衣服，手撈起江泥抹在臉上脖子上，剛準備把裝著弩弓的匣子背好，突然頭上有嘩嘩啦啦地幾股水流淋在頭上，李元趕緊貼著山石站著。頭上約十丈高的山頂，幾個蒙古兵嘻嘻哈哈地說著話，撒完尿后走開了。

　　李元忍著石頭壁上尿液的騷臭，手扣著石頭縫，攀了上來。這里是一片小樹林，正合適躲藏。那幾個蒙古兵已經走遠，李元依照計劃，欠身快速走向營帳，在營帳門口的火光之外停下，爬上了一顆樹。

　　借著樹上茂密的枝葉和夜色，李元緊貼著樹枝趴好，計劃夜深后潛入營帳刺殺蒙哥。

　　出發之前，安夢彪對他說：“李校尉，之前我設計的偷襲，是為了把蒙古軍的注意力調到山腳下，這次你從另外一個暗道出去，出其不意，潛入大本營，預祝你成功。”

　　王規把那幾只特制的弩箭和弩弓裝在匣子里交給李元，還給了他一個小罐，意味深長地說：“里面是我準備的烏頭膏，希望今天只用在箭頭上。”

　　李元靜靜地等候著，并不去理會盤繞在臉邊嗡嗡叫的蚊子，像一條盤在樹上潛伏著的蛇。

　　石子山大帳內，蒙哥高興地說：“路途遙遠，各位辛苦了，來來來，先喝了這一杯。”

　　眾人紛紛舉杯叫好。

　　酒過三巡，蒙哥對眾將領說到：“現在造炮師到了，有了攻城利器，馬家寨的要塞也被我軍控制，雙面夾攻拔掉釣魚城這個刺頭計日可待。這么高興的日子，沒有歌舞助興可不行，田哥，你來給大家唱一首吧。”

　　汪德臣平時就熱愛歌舞，數個月的艱苦攻城就要看到勝利，今晚也特別高興，站起來說：“軍中沒有樂器伴奏，那我就獻丑了。”他想了想，唱了起來：

　　塞上秋風鼓角，城頭落日旌旗，少年鞍馬適相宜。

　　從軍樂，莫問所從誰。

　　侯騎才通薊北，先聲已動遼西。

　　歸期猶及柳依依。

　　春閨月，紅袖……

　　轟！嘭！呯！幾聲巨響把正在喝酒言歡的將領和賓客嚇了一跳，門外喊殺聲四起，蒙哥軍的兵力大部分集中在馬家寨和釣魚山腳下，沒有想到宋兵能繞過山腳下的重重包圍來偷襲石子山。這個離釣魚城兩里地外的本部大營只有數十名親兵的護衛營布防。帳外的親兵被火藥和弩箭襲擊，猝不及防，傷亡慘重，剩下的十幾名親兵正死命抵抗。一個宋兵抱著點燃錐通的霹靂火毬突進大帳，汪德臣見狀，立刻飛撲過去把他按倒在地，轟的一聲，宋兵被炸身亡，汪德臣也身負重傷。

　　蒙哥大驚，拔刀怒吼到：“還等什么，保護賓客！”

　　史天澤等幾個將領紛紛拔刀出來準備迎戰，這時候造炮師一行人中的一名身材中等的壯漢跳了起來，抓起汪德臣留下的刀，沖出大帳迎戰宋兵，這人大約三十五歲，深目鉤鼻，一臉濃密黑色胡須。他速度飛快，用刀格擋了一把砍向親兵的刀，順勢前突，刺倒一個宋兵，接著從后捅入另一個宋兵的背脊。一個宋兵見他偷襲，從斜后方撲過來舉刀劈下來，他往右一閃，躲開沖過來的宋兵的劈砍，回手刀鋒橫著一劃，把那個兵的肚子劃開了，血和腸子流了出來。

　　這個時候阿哥潘帶領一隊蒙古兵從軍營那邊沖了過來，形勢開始逆轉，突擊的宋兵陷入苦戰。另外一支親兵隊由耶律鑄帶領，他們護住蒙哥和造炮師們離開大帳。

　　李元聽到遠處的喊殺和爆炸聲，有些驚訝。看來是王堅執意抓住今天的機會下令突擊，卻攪亂了他的計劃，如果這次突擊隊不能成功殺掉蒙哥，夜里的營房戒備一定會很嚴，接下來該怎么做？是繼續等候還是撤回？

　　這時候耶律鑄和親兵們護著蒙哥和造炮師們朝李元方向走來。耶律鑄三十七八歲，身材高大，警覺地到處查看，目光似乎往這邊掃了過來。李元身著灰黑夜行服，臉上涂滿了污泥，只露出雙眼，在樹冠上隱蔽處一動不動。

　　“等等！”耶律鑄示意親兵們停下。

　　李元的手慢慢地伸到腰后，緊緊握住匕首，心呯呯呯地劇烈跳著，他們如果沖過來，只能冒死一搏了。

　　耶律鑄指示幾名親兵：“先去營帳，把內外仔細搜查一遍。”接著又對幾個親兵說：“你們護送造炮師一行人回營。”李元心里一緊，那些恐怖巨炮的制造師就在這里啊，他警惕地看著那些造炮師，突然他吃驚地瞪大了眼睛，什么？怎么會是他？

　　薩伊德身上染滿血，手里拿著刀走在造炮師隊伍最前面。

　　蒙哥喝了不少酒，現在正情緒高漲，他憤怒地大聲說：“釣魚城里的這些沒膽毛賊，居然偷襲我，等把城破了以后，統統殺光，一個都不留。”

　　接著對耶律鑄說：“你和阿哥潘都是好樣的，不要管其他人怎么說，只要你忠心于本王，本王不會怠慢你的。”

　　李元悄悄地把匣子取下來，摸索著把弩裝好，裝上蘸了毒的弩箭，趴在樹枝上瞄準著不遠處的蒙哥，這是一個大好機會。

　　李元頭腦里卻冒出很多想法：薩伊德怎么會在這里，是投降了蒙軍還是來殺蒙哥的？蒙哥的戰袍里有沒有穿護甲？射不中的話要不要馬上沖下去補刀？身邊五個親兵，怎樣解決他們？不成功的話喝毒藥嗎？

　　思緒太亂，影響了當下發揮，李元深呼吸了幾下，努力拋開雜念，讓自己的本能直覺來決定行動。他呼吸漸漸平穩，手指緩緩地扣動扳機。

　　蒙哥“啊”的大叫一聲，大腿上中了一箭。耶律鑄大吃一驚，指著弩箭來的方向大呼：“有刺客，有刺客！”兩名親兵準備架著蒙哥往營帳跑，蒙哥低頭看看腿上的箭，大聲說：“我沒事，抓住那個刺客，我要把他皮剝了。”耶律鑄領著親兵架起蒙哥趕緊回營，另外三名親兵向李元這邊沖過來。李元把弩一扔，快速跳到地上，一個前滾翻起來后向南面飛奔。這時候本來去查營房的一群親兵們也往這邊趕，一部分人掏出弓箭，朝李元方向放箭。嗖，嗖，嗖，箭從李元頭頂飛過，有的扎入旁邊的樹干，有的扎入土里。李元之字疾奔著，樹杈和灌木劃傷了他的臉，他顧不了這么多，跑到山邊。

　　李元迅速趴下身子向山底下爬，剛下去沒多遠，頭上石頭飛砸了下來，有幾塊石頭差點砸到李元的手，情急中李元撇見左腳底下不遠處有一個突出的石頭，他向下一跳，腳下一滑沒有踩到那塊石頭，人墜了下去，他趕緊伸手抓住石頭縫里長出的小樹，樹木經不起沖擊折斷了，在急速下滑中李元扣住了一條石頭縫，才穩住了身體。

　　一些追兵也緊跟著攀著石頭下了山。李元低頭看見了河灘，從石山跳下，在河灘上一個滾翻，拼命跑向岸邊一塊大石頭上，然后一個高高躍起，在夜空里劃過一條弧線，一頭扎進了嘉陵江潛了下去。追來的蒙古兵不會游水，只能對著江面胡亂射箭。

　　阿哥潘從大帳那邊帶著一些人趕了過來增援，可是營帳外已經沒有刺客的蹤影，他命令幾個人到江邊查看，另外幾個人沿著營帳仔細搜查。一個蒙古兵找到那張丟棄的弩，交給阿哥潘。阿哥潘仔細查看，這弩可以精巧地裝卸，用料講究，不像宋軍裝備的制式兵器，叫人收了起來。

　　凌晨時分，釣魚城里暗室的洞口王堅，張玨、王規、安夢彪等人一直在焦急地等候著。最早出發的李元，和后來出發的三十名突擊隊士兵一個都沒有回來，時間拖得越久，他們能回來的可能越小。

　　這個時候，洞口有了動靜，李元濕漉漉地從洞口鉆了出來。大家圍了過去，攙扶起李元。李元身上衣服都刮破了，臉上還有幾處劃開的傷口，樣子十分狼狽。安夢彪急切地問：“李校尉，成了嗎？”

　　李元說：“不知道成不成，太多護衛近不了身。我射中了蒙哥的腿，但是他被人救走了。”

　　王規高興地說：“活著回來就好，他中了毒箭，如果沒有好大夫，怕是難活了。”

　　王堅卻毫無喜色，他面色沉重，問到：“你看到那些突擊隊士兵了嗎？”

　　李元搖搖頭說：“他們突擊的是大帳，我埋伏在蒙哥的營帳外。不過我知道他們殺敵很英勇。”

　　王堅點點頭說：“我王堅的兵，對命令堅決執行，沒有一個是怕死的。”言下有些責備李元沒有拼死完成計劃就回來的意思，隨后叫軍醫幫李元護理傷口。

　　接下來兩日山下的蒙古軍暫停了攻擊，釣魚城里的守軍得到難得的休整機會。

　　一天黃昏，西北門的守軍看見蒙古軍從馬家寨用石弩彈射了一些石頭過來，有些砸在了城墻上，啪啪幾下掉到城外，城墻毫發無損。守兵哈哈笑到：“怎么韃靼的石頭都是軟蛋啊。”又有一些石頭彈射到城墻里面，啪嗒啪嗒地掉在地上。守兵們仔細一看，哪是什么石頭，是一顆顆沾滿血污的人頭，這些頭顱口里還塞著被割下來的命根。守門的軍官認出這些是前幾天參加突擊隊士兵的頭，立即派人通知王堅。

　　就在這時，馬家寨里的蒙古軍開始了一波真的石弩強攻，飛來的石塊上沾滿了猛火油，帶著火焰砸向城門里，點燃了房子和倉庫。想去救火的士兵不少被飛過城墻的箭矢射中。

　　王堅聽聞后大怒，馬上命各門守軍集中到西北門，用弓矢和石弩全力反擊。箭矢、霹靂火毬和石塊帶著怒火如下雨一般傾瀉到馬軍寨，把防御工事砸得千瘡百孔。蒙古人似乎被打怕了，停止了攻擊，可是西北門的守軍停止進攻后，馬家寨那邊又襲來了石彈。

　　夜晚山下的蒙古人開始擂鼓強攻東門。城墻下箭矢像一群群飛蝗一樣飛撲進城，城樓上的守軍頭都難以探出，數百個蒙古兵向東城門發起了一波接著一波的火彈火箭攻擊。不少守軍調到了西北門，東城門的兵力和武器都吃緊。

　　李元等三人加入東門的守軍，一起通宵參與抗擊，箭矢來不及制作了，直接把砍下的樹干滾落城墻。

　　安夢彪一邊搬著石頭一邊問王規：“班爺，你那烏頭膏是不是把蒙哥弄瘋了啊。”

　　王規苦笑說：“給李元之前忘了叫他找你試一試了。”

　　安夢彪笑道：“萬一蒙古人殺進來了，我就跟他們說射傷蒙哥的是你，和我們沒有關系啊。”

　　正在說笑，李元突然跪倒在地，二人一驚，以為他中箭了，趕緊扶起來查看，只覺得李元渾身發燙，臉上幾處劃破的傷口又紅又腫。王規皺眉道：“不好，傷口潰瘍了。”

　　李元強笑著說：“我這一點傷都吃這么大苦頭，那蒙哥中一箭應該死了吧，怎么還沒完沒了。”

　　安夢彪說：“你就別擔心這個了，我馬上送你回去休息，喊大夫給你治療。”

　　軍醫被請到李元休息的地方，王規低聲問道：“怎么回事，之前沒有用藥嗎？”

　　軍醫道：“城里困了這么長時間，傷兵又多，金創膏早已用完，連草藥都挖光了，只能用些香爐灰了。”

　　安夢彪罵道：“我干你老娘，這位可是去救你們全城人性命的英雄，要是王堅受傷了你會這樣對付？”

　　李元吃力地說：“亮哥，生死有命，不要為難他了，我很累，先睡一會。”說完就昏睡過去。

　　王規問：“還有什么別的方法嗎？”

　　軍醫想想說：“折耳根搗爛外敷，艾葉煮水內服，對這種潰瘍有些效果，不過現在出城就是送死啊。”

　　安夢彪說：“好，明天我們出去找。”

　　西北門的守軍清早傳來了報告：“都統，馬家寨的韃靼人被我們擊退逃跑了！”王堅聽完又驚又喜，連忙過去查看，果然馬家寨那里空空的，那些蒙古人竟然趁著夜色撤走了。

　　王堅心里驚奇，這馬家寨的地勢這么好，蒙古人怎么就放棄了呢？他隱約感到些不對勁，派人進密道去查看東門和南門的包圍軍，探子回來報告說：“山底營地里的韃靼撤走了。”

　　王堅大喜，出去眺望南外門碼頭前的嘉陵江面，哪里還有什么蒙古戰船。看著這城下堆滿的蒙兵尸體，他們是為了掩護大軍撤退而拼死進攻的。王堅不禁也暗暗佩服這些敵兵的軍紀。

　　解圍了，釣魚城被圍困了大半年，眼看就要山窮水盡，卻奇跡般地解圍了。這天是開慶元年（1259年）八月十三日。

　　李元一直在昏睡，軍醫下山采了需要的草藥，割開李元的臉上傷口放膿，又敷上草藥，灌下了湯藥，對安夢彪和王規說：“我的醫術也就到此了。外敷和內服連用七日，到時候能不能活，就只能看他的命硬不硬了。”