沈清嫵搖頭，輕輕嘆了一口氣。

　　桐歡這個丫頭，什么都好，偏偏不知道她的心思。自己哪是擔心落選？分明是擔心不能落選！

　　正所謂“一入宮門深似海”，太子妃之位雖高高在上，但一旦中選，終生都將拘束在重重宮墻之內，哪比得上在相府自由自在的日子快活？

　　她只想留在宮外，擇一真心相待之人白首到老。無論那人是富貴還是貧賤，只要真心待她，她都愿意與對方相伴一生。

　　至于當朝太子，風流成性，不學無術，狼藉名聲已經傳遍京城。據說，京中的煙花巷陌，賭坊煙館，沒有哪一處是他不曾到過的地方。此等品行不端之人，實在難以托付終身。

　　也許，她應該賭一把。賭贏這局，或許可以賭贏終生。

　　百花宴上，王侯命婦，宮中女眷，依例覲見一一高后。只是，無論誰上前覲見，高后始終表情冷淡，神情倨傲地端坐殿上，最多略微淺笑而已。

　　待宮人在外高聲通報：“相國沈居正偕女沈清嫵覲見！”高后遽然起身，拖著沉重異常的華貴宮裝，歡歡喜喜下殿去迎。

　　如此明顯的差別對待，令不少心高氣傲的命婦小姐看紅了眼，已經私下議論起來。

　　無人注意的角落里，一襲白衣的少年長身玉立，唇角噙著一抹淺笑，透明如水的目光中懼是疏離。

　　見高后親自前去恭迎相國父女，他也不多看一眼，只兀自坐下，自飲自斟。

　　此人正是當朝二皇子——楚王趙成熠，文景帝與故去的蕓慧皇貴妃之子。

　　雖然他與太子一樣，都是文景帝的親生兒子，但在待遇上，卻有天差地陷之別。

　　蕓慧皇貴妃在世時，他也曾極受文景帝寵愛，可他的母妃最終以那樣不光彩的方式離世，連帶他也受了牽連，被文景帝猜忌，自此失寵。

　　今晚，這些命婦小姐只不過略微受到一點冷待，便如此急不可耐，聚在一起，旁若無人地訴說自己受到的不公待遇，實在有些沉不住氣。

　　她們不知，角落里，有一個人，從記事起，就已經日日生活在這樣的區別對待中。

　　白眼與冷板凳，于他而言，都是稀松平常之物，一旦習慣了，似乎也就無法在內心掀起一絲一毫的波瀾了。

　　那邊，高后正拉著沈居正父女噓寒問暖，見趙成熠在這里無人問津，尚書千金朗月溶走上前去，在他身旁坐下，問：“二殿下不去見識一下相府千金的絕世之姿嗎？聽聞她生得傾國傾城，貌美驚人……”

　　不待她說完，趙成熠便打斷她，輕輕放下酒杯，低頭淺笑，道：“與我何干？”

　　朗月溶嘆了一口氣，見無人注意他們，才側過身子，低聲道：“沈居正是權傾朝野的當朝相國，一旦她的女兒嫁入東宮，你苦心經營多年的計劃都將付諸東流，你還要問這與你何干嗎？”

　　趙成熠將杯中酒一飲而盡，向沈清嫵的方向努一下嘴，頗有幾分玩味地笑著說：“你看她今晚這個樣子，像能中選的樣子嗎？”

　　方才，宮人通傳相國父女覲見時，朗月溶一門心思都在角落里的趙成熠身上，無暇關注那對父女，此時，被趙成熠這詭異的態度一激，側目去看，不由吃了一驚。

　　都說相府千金沈清嫵生得一副閉月羞花的好容貌，可如今站在那里的，竟是一位相貌平平無奇，滿臉痦子的尋常女子。清冷的月光下，那張布滿痦子的蒼白面容，看上去有些詭異的丑陋。

　　高后正哭得梨花帶雨，話里話外不無痛惜之意：“阿嫵自小就是名動京城的美人，如今不過一場小病，怎么就成了這個樣子？”

　　哭完了，又是連聲嘆息，情真意切的模樣，無不叫圍觀者動容。

　　沈居正在一旁陰沉著臉不說話，雙手背在身后，臉色鐵青地看著自己的寶貝女兒。

　　沈清嫵施施然一笑，躬身向太子見禮：“小女容顏有虧，驚擾太子殿下圣體，特向殿下請罪。”

　　原本，太子正滿心期待，能親眼目睹名動京城的相府千金之真容，如今活生生的真人就在眼前，不僅沒有傳說中的沉魚落雁之姿，反而奇丑無比，不忍直視，太子的滿心歡喜落了空，心情自然不佳，不咸不淡回了禮，便尋個借口，轉身同其它待選小姐們說笑去了。

　　高后笑得有些尷尬，向沈清嫵解釋：“太子年輕氣盛，不懂事，阿嫵不要同他計較。”

　　沈清嫵滿不在乎地一哂，語氣之中透露著不易察覺的輕松：“是阿嫵失禮，冒犯了太子。”

　　高后已經收起方才初見面時的親熱，任宮人攙扶，回到殿上，重新落座。

　　不遠處，趙成熠將一切收入眼底，不發一言。

　　朗月溶“咦”了一聲：“都說沈清嫵的相貌才學不在我與月芝之下，今晚看來，是傳言過譽了。”

　　朗月溶乃尚書朗世杰的大女兒，她下面尚有一位胞妹朗月芝，兩姐妹與沈清嫵，均是洛州城內有名的才女。

　　趙成熠已經飲盡一盅酒，微有醉意，起身之際，冷冷丟下一句：“枉你自詡聰慧，竟然沒有識破那丫頭的雕蟲小技，看來你也白擔了這聰慧之名。”

　　說話時，他的目光正望著沈清嫵那張有些不忍直視的面龐，沈清嫵也恰好有意，讓所有在場之人親眼見到自己容貌受損的事實，因此正轉了頭，四下張望。兩人的目光在半空中相遇，他翩然一笑，她愣怔當場。

　　與他對視良久，發覺他確實在看向自己，沈清嫵忽然微有赧意，鬼使神差一般，心虛地低下頭。

　　片刻，再抬眼去望，他已經不見蹤影。

　　今晚，她故意扮成這副樣子，就是希望徹底絕了太子納她入宮的打算。從她進殿到現在，每一個望見她臉的人無不厭惡地挪開視線，只有他，神色如常地與她對視而笑，難免不令她感到意外。

　　沈居正已經攜她坐下，見女兒正在出神，看了她一眼，攥緊自己手中的酒杯，說：“好女兒，你放心，這個太子妃之位，一定是我們沈家的。”

　　沈清嫵笑而不語。

　　趙成熠已經走得遠了，到一僻靜之處，停下腳步，懶懶抱肩，閑閑倚在湖邊的一株柳樹上。

　　此刻，他的眼神已經不復方才酒宴之上的玩笑不恭與風流浪蕩，眉眼之間懼是幽寒清冷。平靜注視著水面的倒影，他整個人也仿佛面前的一潭湖水，深不見底。

　　今晚的南楚皇宮，將有好戲上演，而他，只需要安靜做一個看客即可，其余的，看來并不需要他插手。

　　第二日，京城的街頭巷尾，都在津津樂道一則宮闈秘聞。

　　據說，昨晚的百花宴上，容貌虧損的相國千金出盡洋相，太子以無鹽女相比，放話永不納其入東宮。沈相國氣得當場大罵太子不識好歹，皇后娘娘從中調停未果，相國一怒之下，攜女兒拂袖而去，今日的早朝也稱病不上。陛下得知，雷霆震怒，罰太子禁足東宮，靜思己過，此事不知將如何收場。

　　相府內，沈清嫵正一身輕松，笑盈盈逗弄自己豢養的一只虎皮鸚鵡。

　　桐歡在一旁急得直跺腳：“小姐，你到底有沒有聽我說話呀！”

　　沈清嫵放下研缽，不甚有耐心地敷衍道：“聽見了，聽見了。”

　　見她這么事不關己的樣子，桐歡急得想哭。感情自己方才說了那么一大通，小姐一句也沒聽進去啊！

　　昨晚太子當場拒婚，如今已經鬧得滿城皆知，老爺怒急攻心，今早就病倒了，上朝那么大的事都沒去。小姐倒好，跟沒事人一樣，該吃吃，該睡睡，仿佛這事跟她沒有一點關系。

　　她實在不明白，自家小姐的心，怎么能那么大呢？

　　沈清嫵輕輕搖動手中的團扇，頗悠閑自在的模樣，見桐歡癟著唇生氣，伸手點在她的額上：“你放心，咱們的相國大人一點事情都不會有，你的小姐我呢，不也是好好的嗎？既沒少一塊肉，又沒掉一塊皮，你白白擔心個什么勁呢？”

　　桐歡眉頭蹙成一團，低頭兀自想了好一會兒，才反應過來，“啊”一聲，說：“小姐的意思是，老爺是裝病啊？”

　　沈清嫵點點頭，不緊不慢解釋：“若非如此，陛下能下狠心重罰太子嗎？”

　　桐歡恍然大悟的模樣，略顯安心地坐下，不出片刻，猛一下坐起：“不對啊，老爺生病是假，但生氣是真的啊！太子他確實拒婚了嘛！咱們相國府的顏面，今后可往哪里擺啊？”

　　聽到“顏面”二字，沈清嫵不由皺一下眉。

　　當年，如果不是為了全相府的顏面，母親也不會自盡而亡。

　　就為了那樣虛無縹緲的身外物，她溫柔賢淑的母親，被迫賠上了一條命。

　　心下煩躁起來，丟下手中的團扇，她起身向外走去：“桐歡，拿上漁具，咱們去郊外散散心，順便釣幾條魚回來！”

　　聲音尚在院內，人已經不見蹤影了。

　　桐歡無奈，只得怏怏地跟上去。

　　甫一出府，沈清嫵頓覺身上輕快起來，坐在馬車里，掀開帷簾，指著天上的朵朵白云，興沖沖道：“這云真好看！”

　　桐歡無動于衷地回一個“哦”，繼而托著腮，有氣無力答：“相府里一樣可以看到天上的云卷云舒，小姐有什么可興奮的？”

　　沈清嫵收回手，道：“府里和外面，始終是不一樣的。”

　　相府再大，不過是方寸之地，不如外面的天地廣闊，自由自在。

　　桐歡正要問有什么不一樣，馬車突然停住，她身子沒坐穩，一下撲到沈清嫵身上，將自家小姐生生推了出去。