契丹，一個居住在遼河（今發源于HEB省平泉縣的遼河）上游一帶的游牧民族。從北魏開始就與中原密切起來，至隋唐時期便漸漸強大起來。
關于契丹的起源，流傳著一個美麗的傳說。有一個英俊的少年，騎著白馬沿著土河（今發源于HEB省平泉縣西北山區柳溪滿族鄉的老哈河）東行，后來走到土河與潢河（今發源于大興安嶺山地CF市KSKTQ紅山北麓白槽溝的西拉木倫河）相交匯的木葉山，遇見一位騎著青牛的美麗少女。
兩人互相愛慕，不久就結為夫妻，他們的后代就是契丹的百姓。畜牧業在契丹人的生活里面，占著非常重要的地位。他們追逐水草游牧，隨著季節遷徙，以馬背和帳幕為家。唐朝末年，契丹的勢力不斷擴大。不少的中原百姓來到契丹，他們帶去先進的生產技術。契丹百姓逐步學會那些先進的生產技術，開始農耕和定居生活。
公元907年，迭刺部的夷離堇耶律阿保機，統一契丹八部，控制鄰近的奚、女真等族。耶律阿保機采納漢族士大夫建議，推翻選舉可汗制度。遂于公元916年自立為帝，國號契丹，建元神冊，建都臨潢（今NMGBLZQ）。在位期間，改革習俗、筑城堡、發展農商，創制契丹文字和成文法典。并先后攻取營、平等州及渤海。對契丹封建化過程的推進及歷史發展有重大作用。
契丹建國之后，就成為北方一個強大的民族政權。公元926年，遼太祖耶律阿保機在出征渤海返回臨潢途中在扶余（今吉林省SP市西）病逝，終年五十五歲。遼太祖耶律阿保機逝世之后，次子耶律德光總攬朝政，后來于公元927年繼位。遼太宗耶律德光在位期間，契丹貴族經常南下掠奪中原。當時的后唐節度使石敬瑭，早已有稱帝的野心，奈何力量不足。石敬瑭以割讓燕云十六州、稱臣為條件，乞求遼太宗耶律德光出兵相助。
遼太宗耶律德光親率五萬騎兵，在晉陽城下擊敗后唐軍隊，冊立石敬塘為后晉皇帝，其后更率軍南下助石敬塘滅后唐。契丹得到燕云十六州之后，經濟實力大為加強。遼太宗耶律德光采取“因俗而治”的統治方式，實行南北兩面官制度，分治漢人和契丹。又改幽州為南京、云州為西京，把燕云十六州建設成為進一步南下的基地。
后來石敬瑭的養子石重貴繼位，拒絕向遼太宗耶律德光稱臣。遼太宗耶律德光率軍進攻后晉，俘虜石重貴且滅后晉。遼太宗耶律德光以中原皇帝的儀仗進入后晉國都，在皇宮里面接受百官朝賀，之后就改國號為遼。
遼國是從氏族奴隸制社會轉變過來的，有與氏族外通婚的習俗，而與耶律氏世代通婚的是乙室氏和拔里氏兩個部族。遼太祖耶律阿保機統一契丹之后，因為仰慕漢高祖劉邦，就為自己取了一個漢名劉億。又認為乙室氏、拔里氏功勞極大，可以媲美漢朝的開國相國蕭何，所以就把王后述律平一族改為蕭姓。
蕭氏與耶律氏世代通婚的習俗一直沿襲下來，蕭氏的女子都要嫁給耶律氏，耶律氏的女子都要嫁給蕭氏，久而久之蕭氏一族便成為僅次于耶律氏的權貴勢力。
韓知古，薊州玉田人（今HEB省TS市玉田縣），善謀有識量。在遼太祖耶律阿保機還是迭刺部夷離堇的時候，于公元203年對薊州用兵。當時年僅十歲的韓知古，被妻子述律平的哥哥欲穩俘虜，成為較早進入契丹的漢人之一。之后韓知古就作為媵臣去了耶律家，因為身份低下，讓韓知古懷才不遇，他曾經逃走以為人庸工來維持生計。
遼太祖耶律阿保機知道這件事情之后，便召見韓知古。在與韓知古的交談之中，覺得他富有才學，便命他參與謀議。在契丹境內推廣漢族文化，促進契、漢文化融合，韓知古功不可沒，因此他也成為遼太祖耶律阿保機的佐命功臣之一。隨著遼太祖耶律阿保機的重用，韓氏一族也漸漸成為遼國的第三大權貴勢力。
這個時候的遼國，已經進入第四位皇帝遼穆宗耶律璟的統治。遼穆宗耶律璟是遼太宗耶律德光的長子，母親也是一位蕭氏王后。雖然遼穆宗耶律璟是登上王位，但是他的寶座坐得并不安穩。為了鞏固自己的地位，遼穆宗耶律璟便排除異己。對于反對自己，進行謀逆的人，遼穆宗耶律璟毫不心慈手軟。
除了鎮壓之外，遼穆宗耶律璟還禁止百官隨便議論朝政，許多大臣因為議論朝政而被貶官、罷官。雖然遼穆宗耶律璟把這些叛亂都給平息，卻還是無法從根本上杜絕這類事情發生。
蕭思溫，遼國丞相敵魯之族弟忽沒里的兒子。不但擅長騎射，而且還飽讀詩書、博古通今，對中原文化頗有一番見解。在遼太宗耶律德光在位的時候，當時還是奚禿里太尉的蕭思溫，娶了遼太宗耶律德光的長女燕國公主為妻，為群牧都林牙。雖然燕國公主貴為遼國的金枝玉葉，但是因為深受中原文化影響，所以性格溫婉、乖巧，而且博學多才。遼太宗耶律德光對燕國公主非常疼愛，希望可以為她覓得一位好夫婿。
最后經過多次考察，決定把燕國公主賜婚給蕭思溫。兩人成親之后，夫妻感情非常好。燕國公主為蕭思溫生下三名女兒，長女名為蕭伊勒蘭、次女名為蕭和罕、小女名為蕭綽。經過自己的努力，蕭思溫成為遼國的北院樞密使，成為北樞密院的最高長官。
遼國幅員廣闊，民族成分復雜。各族經濟、文化存在著很大的差異，社會發展水平也很不平衡。遼太祖耶律阿保機和遼太宗耶律德光，在開拓疆域的同時，不斷吸收各族統治者的治國經驗，學習各族的文化和制度，以完善遼國的統治機構。遼國統治制度的特點是“因俗而治”，就是“以國制治契丹，以漢制待漢人”，統治機構的設置也是與此相適應。
“因俗而治”的方針體現在統治機構的設置上，就是官分南北。遼國從中央到地方都有兩套平行的政權機構——北面官和南面官，“北面治宮帳、部族、屬國之政”，處理契丹各部和其他游牧、漁獵部族事宜，長官由契丹人擔任，辦事機構設在王宮北面。“南面治漢人州縣、租賦、軍馬之事”，管理漢人、渤海人事務，長官由漢人擔任，辦事機構設在王宮南面。
與北樞密院相對應的南樞密院，最高長官也是南院樞密使。有一天，燕國公主坐在大廳里面看書，蕭思溫在北樞密院辦理完事務回家。見蕭思溫回來，燕國公主細心地備上茶水，還走到蕭思溫背后按摩，蕭思溫當即放松下來。蕭思溫的手撫上燕國公主的手，燕國公主走到蕭思溫旁邊。
看著燕國公主嬌媚的臉龐，蕭思溫覺得老天爺真的對自己很好，顯赫的家世、幸福的家庭、多樣的才華，所有最好的都在自己身上。蕭思溫動情地對燕國公主說：“公主，這些年辛苦你了?！毖鄧魈鹈鄣匦σ幌?，溫柔地說：“夫君，我是你的妻子，跟你分擔國事、打理家中事務、教導三個女兒都是我的責任，我并不覺得辛苦。”
“從我嫁給你的那天起，我就告訴自己，我一定要做一個稱職的妻子、母親。只要家里好，你才可以無后顧之憂地做你想做的事情?！甭犚娧鄧鞯倪@番話，蕭思溫非常感動，他把燕國公主緊緊擁進懷里，燕國公主伸出雙手圈住蕭思溫的腰身。蕭思溫低頭望著燕國公主說：“公主，我們生生世世都成為夫妻，好嗎？”
燕國公主的臉上出現紅暈，微微地點了點頭，蕭思溫開心地笑起來。遼國后宮并不像中原王朝后宮那樣，不可以干預朝政。她們可以暢所欲言、直抒己見，她們提出的見解，往往會讓男子驚訝不已。所以每當蕭思溫遇到難題的時候，都會詢問燕國公主的意見，聽完之后都會覺得茅塞頓開。
燕國公主不時會讓自己的三個女兒做家務，因為這樣就可以體現到民間百姓的艱辛，對任何事物都會倍感珍惜。對于燕國公主這樣的做法，蕭思溫非常贊成。三個女兒在庭院掃地，蕭思溫和燕國公主在不遠處看著。蕭思溫發現蕭伊蘭和蕭胡輦都是隨意應付了事，但是蕭綽卻是掃得非常認真，把每一個角落都掃得非常仔細。
蕭思溫走到蕭綽身邊，蹲下用袖子擦去蕭綽臉上的些許汗水。蕭綽用軟糯的聲音向蕭思溫表示感謝，蕭思溫聽了之后覺得非常開心。蕭思溫把蕭綽抱起來，問：“燕燕，不過是掃地而已，何苦如此認真？”燕燕是蕭綽的小名，是燕國公主所取。蕭綽認真地說：“一屋不掃，將來又如何掃天下。”蕭思溫當即驚訝地望著燕國公主，燕國公主也驚訝地望著蕭思溫。