卡史塔克士兵最終沒能突破蘭尼斯特大軍的重重包圍，率領(lǐng)大部分聯(lián)軍士兵逃回奔流城的北境之王羅柏·史塔克在凌晨時分收到了這個噩耗。

　　卡史塔克士兵悉數(shù)陣亡，卡霍城的瑞卡德·卡史塔克伯爵戰(zhàn)死沙場，他兩個驍勇善戰(zhàn)的兒子也未能生還。

　　根據(jù)戰(zhàn)后統(tǒng)計，在西境大平原上被襲，導(dǎo)致北境—河間地聯(lián)軍傷亡四千，戰(zhàn)馬損失一千余匹，羅柏能夠調(diào)動的部隊僅剩六千余人，士氣還相當?shù)吐洹?p>　　羅柏站在奔流城堡的大窗之前，呆呆望著遠方。

　　他的新婚妻子泰麗莎·梅葛亞走進來，倚靠在他肩頭，輕聲安慰：“陛下，勝敗乃兵家常事，你不能因為一時落敗，就喪失領(lǐng)兵的信心。士兵們需要你、將領(lǐng)們需要你、北境與河間地的封臣們都需要你，你是北境之王，是他們的領(lǐng)袖，你若是一蹶不振，他們該如何自處？”

　　羅柏轉(zhuǎn)過身將她擁進懷里，重重發(fā)出一聲嘆息。

　　“我有一個值得高興的事。”泰麗莎說，“如果你愿意，我就說給你聽。”

　　“什么事？”沉默良久的羅柏出聲問。

　　“我懷孕了。”泰麗莎羞赧的把頭抵在他寬闊胸膛之上，低聲說道。

　　“真的嗎？”羅柏先是一愣，隨后把泰麗莎緊緊擁在懷中，“沒想到，我這么快就要當父親了！”

　　“我們應(yīng)該把這件事告訴你母親，今夜與她一同慶賀。”泰麗莎說，凱特琳·史塔克因為私放囚徒詹姆·蘭尼斯特出城，被羅柏關(guān)進牢房已有一個多星期。

　　“我也正有此意，她是生我養(yǎng)我者。”羅柏回答，“就算放掉十個弒君者，我也不可能對她怎么樣。”

　　“衛(wèi)兵！”羅柏傳令道，“把史塔克夫人從牢房中放出來，她的刑期已滿。”

　　夜晚。

　　羅柏與泰麗莎夫妻二人邀請凱特琳共進晚餐。

　　三人相談甚歡，羅柏心中因戰(zhàn)場失利而蒙上的陰霾因家人的鼓勵與關(guān)懷一掃而光。

　　在晚餐完畢后，他傳令給各北境與河間地貴族，到圓廳來參加作戰(zhàn)會議。

　　“諸位。”羅柏立于王座之前，“我們剛剛經(jīng)歷了一場大敗仗，損失了數(shù)千士兵！英雄無畏的的瑞卡德伯爵戰(zhàn)死沙場，他是英雄，我將以北境之王的名義他舉行隆重葬禮。我知道此戰(zhàn)過后，大家的心情都很低落，但是現(xiàn)在絕非垂頭喪氣的時候，我們需要趕緊商議一下接下來該怎么辦，以免軍心渙散！”

　　“陛下。此番在西境受挫，我們剩余的部隊已經(jīng)無力支援熊島領(lǐng)主，只能由著他自生自滅。”大瓊恩開口說，“鐵群島的那幫強盜，眼下正在北境之內(nèi)四處燒殺搶掠，他們不過是知道北境兵力空虛，才敢如此囂張，我建議您直接回兵北上，把這些強盜趕出北境。”

　　“此前鐵民還在席恩·葛雷喬伊的帶領(lǐng)之下攻破了臨冬城，并將兩位史塔克王子活生生被燒死，此番揮兵北上，您正好可以為弟弟復(fù)仇。”

　　“所以在座諸位大人都認為我們不應(yīng)該再想辦法援助深入西境的莫爾蒙大人，而是應(yīng)該揮兵北上，先把那些膽小如鼠的鐵民趕出北境？”羅柏皺著眉問道。

　　“是的。”在場的十余名河間地及北境貴族齊聲應(yīng)道，只有白港的威里斯·曼德勒爵士對此默不作聲。

　　“陛下，眼下的局勢已經(jīng)明了。”大瓊恩說，“藍禮被其兄長史坦尼斯謀殺，而史坦尼斯率大軍進攻君臨城吃了一場大敗仗后，麾下士兵僅剩兩千多人，拜拉席恩家族的兩兄弟都已難成氣候，而君臨城在提利爾與塔利家族大軍守護之下固若金湯。熊島領(lǐng)主羅靈·莫爾蒙深入西境，孤立無援，僅靠著兩千士兵守衛(wèi)凱巖城，也許就在明日、也許下個星期，最遲下個月，泰溫必定能攻破凱巖城，收回西境領(lǐng)土，個中區(qū)別只在于時間長短。”

　　“在這種情況之下，我們不應(yīng)該再攻打君臨與西境，而是應(yīng)該回兵北境，驅(qū)逐鐵民之后再派遣重兵駐守頸澤，頸澤是連通北境與南方的唯一陸上通道，我們只要扼守住那里，北境就沒有兵禍之憂。更何況盧斯·波頓公爵占領(lǐng)了赫倫堡，一旦戰(zhàn)事爆發(fā)，他隨時能協(xié)助我們調(diào)兵防守。”

　　“北境將猶如巨龍臨空之前的數(shù)萬年那樣，不被任何人染指，作為史塔克家族治下獨立的王國！”

　　“北境獨立！”

　　“北境獨立！史塔克家族萬歲！”大瓊恩話音一落，北境貴族們紛紛高喊起口號。

　　“好。”羅柏做出決定，“請各位大人整頓麾下兵馬，明日中午準備出發(fā)。”

　　羅柏要想從奔流城率大軍返回北境，必須經(jīng)過佛雷家族鎮(zhèn)守的孿河城。但他因為之前單方面違背了與瓦德·佛雷定下的婚約，正顧忌佛雷家族會不會以此為借口為難北境聯(lián)軍，不讓他們通過孿河城。

　　沒想到他第二天剛剛起床，就收到傳令兵傳來的消息，說是孿河城領(lǐng)主瓦德·佛雷經(jīng)過這些天冷靜的思考后，諒解了羅柏作為一個年輕人為追求愛情而做出的沖動行為，提議將史塔克家與佛雷家的婚約改成徒利家與佛雷家的婚約。

　　老瓦德希望羅柏未婚的舅舅、奔流城領(lǐng)主，艾德慕·徒利公爵代替羅柏，作為新郎迎娶自己的女兒，使雙方再度達成聯(lián)姻。

　　羅柏立即找到艾德慕·徒利并親口轉(zhuǎn)告了此事，艾德慕本意推脫，但聞訊而來的凱特琳勸說弟弟答應(yīng)了這門親事。

　　徒利家與佛雷家約定三天后在孿河城舉行婚禮，而羅柏正好可以在這天以參加婚禮的借口，帶領(lǐng)麾下將士與北境貴族們通過孿河城。

　　自從與佛雷家族的訂婚，一股喜慶的氣氛洋溢在奔流城內(nèi)，艾德慕準備了足足價值上百金龍的聘禮送到孿河城。

　　北境士兵在酒館中日日飲酒，歡歌慶祝。

　　第三天。

　　河間地與北境所有貴族在艾德慕·徒利與羅柏·史塔克的率領(lǐng)下浩浩蕩蕩向?qū)\河城出發(fā)。

　　艾德慕手下光是抬聘禮的士兵就有足足兩百多人，而羅柏麾下的北境士兵人數(shù)也超過六千，按照河間地傳統(tǒng)，他們都算是婚慶隊伍的一員。

　　婚慶的隊列宛如一條長龍沿著大路前行，這是自伊耿·坦格利安征服維斯特洛大陸以來，河間地舉行的規(guī)模最大的婚禮。哪怕是當初凱特琳·徒利嫁給臨冬城領(lǐng)主、北境守護艾德·史塔克，婚慶隊伍的陣仗也沒有這么大。

　　凱特琳騎馬跟在艾德慕·徒利身后，看著他興高采烈的模樣，心頭忽然升起一股不祥的預(yù)感。