第二天，阿黛拉到達剛朵拉，留下臨時歇腳。當地行政長官熱情地招待了她們。

　　行政長官卡爾馬是個胖男人，長著雙狐貍眼，極力想給阿黛拉留下一個好的印象。他有兩個兒子，比阿黛拉大不少，其中一個兒媳對阿黛拉很不屑，阿黛拉一打聽，竟然是密提林學士侍奉的南方王族次女，那個拋棄難民投奔帝國的貴族大小姐。

　　許久未體驗的奢侈沒能引起阿黛拉的興趣，她心不在焉地接受卡爾馬的討好，心里想著其他事，近的，怎么找學士島的幸存者打聽約翰的下落，遠的，帝國人會怎么殺她，她又該如何瞞天過海，假死一回，就像一兩年前那樣。

　　“若你認可我們在貿易上的支持，還請在皇帝面前捎帶一兩句，不勝感激。我看小姐沒帶多少人，我手下有些嫻熟的下人，他們受過嚴格的訓練，你喜歡的話，他們就是你的了……小姐？”

　　“啊，嗷，多謝，不用，我不是什么人物，有我自己的貼身侍從在身邊就好。”

　　“也好。我聽說你的家族曾在帝國北部做生意，我很感興趣，愿意聊聊嗎？”

　　“呃，我不愿提起太多，請見諒。”

　　“那真是太遺憾了，我年輕時在北方呆過一段時間，靠近維斯利安的地界，那兒是積累財富的好地方，我很能理解伊斯特伍德這樣有底蘊的家族選擇在北方蟄伏。現在你回來了，明智的選擇了帝國，南方一團亂，對你而言也是機遇。”

　　“機遇？”

　　“是，機遇。帝國是一頭沉睡的雄獅，睡了太久，血都干了，你看圣戰軍團在南方的戰事，簡直丟人。你是新鮮血液，在帝國找回往日的雄風之前，你表現表現興許能取代一些人的位置。我可以給你一些建議，說句掏心窩子的話，我希望你能保留你的領地，我是說，獨立地。”

　　“獨立的？我已經將土地獻給——”

　　“我知道，我知道，我是說，保留你對這片土地的統治權，至少爭取一下。”

　　“我不認為我有提出要求的資本。”

　　卡爾馬有些驚訝的看著阿黛拉，連忙說道：

　　“不不不，你太謙卑了。這是一片肥沃的土地，但我聽說只有伊斯特伍德的血脈能夠駕馭，是這樣吧，小姐？”

　　“您信嗎？”阿黛拉看著卡爾馬，卡爾馬很快移開視線。

　　“我，我當然信。”

　　“您不覺得是什么用來唬人的傳說？只是我鉆了空子？在我看來很多人都這樣想。”

　　“事實究竟如何？”

　　“事實不是靠我的一句話，換言之我的說辭毫無意義，我想保命，所以我會告訴皇帝和長老院，克勞迪亞的親王是如何無視我的忠告，在塔貢森林里吃癟，斷了一條腿，以及我如何趕走了他們。”

　　卡爾馬瞇起了眼，若有所思，他接著問，

　　“我聽說，你的人民都跑了，你原先的公國成了空國。”

　　“他們是克勞迪亞人，自然要回故鄉去，我攔不住，攔了也沒意義。這樣不也好？肥沃的土地留給帝國人，免得一場見不得人的屠殺。”

　　阿黛拉故意說得輕描淡寫，卡爾馬用微妙的眼神看著她，若有所思。

　　“卡爾馬先生，您能否給我一些建議，我不知該如何面對皇帝陛下和長老院。”

　　阿黛拉借機向卡爾馬打聽帝國的情況，她小心翼翼，避開自己不熟悉的涉及帝國風土人情的話題。吸取了曾經與笑面接觸的教訓，她的口音故意往龍國菲歐利語初學者的方向靠，幸運的是，卡爾馬并沒有過多試探。

　　卡爾馬意外的是個健談的人，雖然遠離都城，卻對皇帝和長老院了如指掌，甚至是過于了解，以至于阿黛拉覺得他一定是杜撰了很多東西。

　　“皇帝陛下是個漫不經心的人，不會為難你。”

　　“長老院就是兩百多人組成的廁所，你不會想在里面多待一秒鐘。”

　　“想象一下兩百多個刻薄的老頭把你的衣服扒個精光，然后用丑陋的眼神審視你的每一寸肌膚，就是那種感覺。他們會詢問你的出身、背景，質疑你作為貴族的涵養，你的每一項不足都會被當眾羞辱，當然，這都是過場，真正決定權在上頭，就那么幾個金杖長老說話算數。”

　　“是，他們都是貴族，一些閑到拉屎都要低頭盯著的老頭，最喜歡找個冤大頭痛罵一聲，來彰顯自己的閱歷和地位。”

　　……

　　阿黛拉苦笑著，在卡爾馬的嘴里，帝國的統治就像一出鬧劇，不過他提到了一個阿黛拉沒太注意的女人——皇后貝爾菲高爾·帕特拉。

　　萊托曾經介紹過她，是近年來帝國不多的變數之一，她一介平民使皇帝廢后另娶她，姿色非凡，但阿黛拉知道的僅此而已，在這里，卡爾馬介紹了更多，包括奇怪的傳言。

　　“她能成為皇后，一半靠傾國傾城的美貌，全菲歐利斯的男人都想和她同床。另一半，我猜的，流言太多，連我都分辨不清，但無論如何，一個奧加雷爾平民能不被支配又擠掉舊后成為新后，已經足夠說明她的心機了。”

　　“傳言她能讓男人言聽計從，甚至被鞭子鞭笞都萬分樂意。”

　　阿黛拉越想越覺得熟悉，她從這個新后身上嗅到了貝魯賽巴卜的感覺。如果有機會，她想去菲歐利斯調查一番。但現在，她有更需要知道的事情。

　　“謝謝您告訴我這么多，先生，說起來，您不怕我將您的形容告訴長老院嗎？”

　　“哈哈哈哈哈，請隨意。”

　　卡爾馬發生大笑起來，似乎根本不在意這件事情。

　　“開個玩笑，我是不會說的。”

　　“我當然相信你，小姐。”

　　“我還有一些問題，請原諒我的閉塞與好奇，圣戰軍團到底是如何戰敗的？”

　　卡爾馬沒有在意阿黛拉問這個問題的動機，很隨意的交代了戰事的經過。很簡單，圣戰軍團在教廷圣騎士團的帶領下，擊潰了坎南的軍隊，再試圖攻打米拉爾時遭到截擊。軍團出于對克勞迪亞殘部的忌憚，沒有選擇自東向西蠶食，而是想要直接從坎南撕開一個口子，這成了他們最重大的決策失誤之一。

　　一個多月前，11月下旬，圣騎士團在米拉爾與克里米特間的大森林里展開了大戰。教廷的圣騎在漆黑的森林里不是安瑞亞精銳游俠團的對手，厚重的盔甲既是保命的護盾，又是轉移的累贅，他們被分割，包圍，擊潰。阿黛拉的弟弟達西，據洛夫克拉夫特的來信所說，就是在那場戰斗中失去了蹤跡。

　　阿黛拉臉色不太好，卡爾馬好奇地問起緣由。

　　“我只是為圣騎感到悲傷，作為舊神的信徒。”

　　“當然，誰都不愿意聽到這樣的消息。”

　　“我消息閉塞，還以為戰事只是遇到了一點小挫折，沒想到安瑞亞的異端如此強悍。我還聽人說，他們不止入侵了克勞迪亞，還向南，瓦爾登，甚至學士島，這是真的嗎？”

　　阿黛拉自然而然地把話題引到學士島上，伊莎豎起耳朵在一旁聽著。

　　“是真的，還有奧加雷爾，要不是塔貢山脈橫在那兒，他們還會去林姆巴克，接著是法貢，整個西大陸都被囊括在他們的野心之下。”

　　“學士島這樣與世無爭的地方也會被侵犯……真是一幫無惡不作的異端。”

　　“前些日子有幾個學士逃到了我這里。”

　　“真的嗎？”

　　“呵，像下水道的流浪漢一樣，糟蹋的不成人形。我盡可能招待了他們，真是可憐，這樣富有學識的人卻像狗一樣卑微。聽他們說，學士島沒用的人都被殺了，剩下有用的被俘去輔佐戰爭，只有少數逃了出來。”

　　“舊神在上，安瑞亞人攻破學士島的那天一定是西大陸最黑暗的一天。我自小就聽聞學士島擁有西大陸所有智慧和學識的一半……我有個請求，我能去看望一下這幾位流亡的學士嗎？”

　　卡爾馬有些驚訝，

　　“可以，看來小姐對學士島有著不一樣的情結。”

　　在阿黛拉的突兀請求下，會話早早結束，阿黛拉和伊莎被帶去了一處客房，有兩個憔悴的中年人坐在臺階上吸煙，看到卡爾馬立刻艱難地站起來，低著頭。

　　“晚上好，長官大人。”

　　“嗯，兩位，這位是伊斯特伍德小姐，我的客人，她雖然不認識你們，但聽聞你們是從學士島逃出來的，特地來看望。”

　　“不勝感激，不勝感激！”

　　兩個中年人瘦弱的身軀不斷搖擺，瘋狂的點頭哈腰，表現地過于卑微，阿黛拉感到不適。

　　“不用感激，我來打聽一些事情，你們是什么學院什么學派的？”

　　“我是三一學院的修士，他也一樣，我們沒有學派，只不過是做些文書工作。”

　　“賓利學院你們知道嗎？”

　　“知道。”

　　“他們怎么樣？有沒有幸存者？或是和你們一樣逃出來的人？”

　　“有肯定是有，但……”

　　“但什么？”

　　伊莎脫口而出，她作為下人突然插嘴把阿黛拉以外的人嚇一跳。

　　“但……你們知道，賓利學院里面多是一幫搗鼓器械的家伙，他們設計了很多防御裝置，把安瑞亞艦隊弄得很慘，所以，所以，下場不怎么樣……”

　　伊莎的眼睛在顫動，嘴巴囁嚅著，低頭退了回去，阿黛拉知道她不好受，此時卻無法安慰她。卡爾馬看出來她們在打聽一個人，但沒過問。

　　“他們不是最慘的，好歹暫時活了下來。安瑞亞人要的就是他們這樣搗鼓器械的怪家伙，應該只是把他們帶走了。最慘的是神學院的那些人，安瑞亞人把里面不知道撒謊的倒霉蛋殺光了。”

　　另一個人補充道。

　　阿黛拉和伊莎聽到了希望，約翰那個家伙，研究的是什么“物理”，他又機靈，肯定不會有事，只是，現在在安瑞亞人手里。這就夠了，至少他還活著，對二人，尤其是伊莎而言，是最大的慰藉。

　　“謝謝你們，愿你們能有美好的生活。”

　　阿黛拉沖他們點了點頭，往伊莎手里塞了點東西，伊莎很快會意，待阿黛拉和卡爾馬往回走，她向二人行禮，將兩塊小金條塞到他們手里。

　　“這是主人的贈禮，你們還知道更多賓利學院的消息嗎？”

　　過了一小會兒，在兩個人的錯愕中，伊莎飛快跟上了阿黛拉的腳步。

　　阿黛拉沒有回到卡爾馬的客廳與他繼續攀談，以早些休息為由回了自己的客房。夜晚，阿黛拉看出伊莎眼神中的憂色，

　　“伊莎，你想去找他嗎？”

　　“想，不，我是說，我擔心他。”

　　“我知道你想，我也擔心他，所以，你得去找他，去救他出來。”

　　“啥？你是說我們分頭行動？”

　　“是，我知道你在乎他，他是你第一個朋友，而且，如果你在身邊，帝國派人暗殺我的時候，我也不方便，你知道，這種事情一個人來最好，你的魔法也還待精進。”

　　“……”

　　“猶豫了？你是擔心我？”

　　“不，我擔心我自己，我幾乎沒有獨自旅行的經歷。自從我們出逃龍國，從未分開超過一天，我不清楚我自己能不能行。”

　　“你能行，你原本就出類拔萃，對抗貝魯賽巴卜時，我也曾擔心你能否獨自行事，但你做得很好。現在，你擁有我的心臟，你是這片大陸最強大的戰士，你應該對自己有信心。”

　　阿黛拉攥住伊莎的手腕輕輕抬起，

　　“你這雙手能舉起銅鐘，能打碎木盾，能掰彎鋼劍，你稍微動動腦子，沒人能阻擋你。”

　　伊莎被阿黛拉鼓舞得兩眼放光，她何嘗不想體驗一把阿黛拉的非凡冒險。于是，糾結一番之后，她還是同意了，她順從了自己的想法，她要去拯救自己最初的朋友，與自己現在的伙伴短暫分離。

　　阿黛拉既欣喜又擔憂，一直到夜深，她像個老母親一樣，給伊莎講述獨自旅行哪里需要注意，哪里需要特別注意。

　　阿黛拉把麗茲留在了終焉堡監視，她們無法相互聯絡，于是她們約定，一個月后，無論是否找到約翰，都在日落時在這里東門的酒館里匯合。

　　翌日凌晨

　　“斧子就先放我這里了。”

　　“唉，讓我赤手空拳一個月，你真是無情。”

　　“拿著斧子你要去砍柴嗎？喏，包給你。”

　　阿黛拉把準備好的皮包遞給伊莎，里面是一些衣服，一把小刀，還有很多金子。伊莎一身干練的獵人裝扮，披著圖崗產的全大陸最好的斗篷，她笑著接過皮包，背在身后。

　　“那我走啦。等我的好消息。”

　　“嗯，一個月之后見，我會想你的。”

　　“嘿嘿。”

　　打開窗戶，凜冽的西風呼嘯而入，刮過伊莎的臉，撩得窗邊的窗簾撲噠作響，伊莎沖阿黛拉微笑著，躍出窗外，回頭看了一眼，然后，像只螞蚱一樣，蹦跶著蹦跶著，消失在深藍色的朦朧中。

　　屋內只剩下阿黛拉一人，幾天之內兩次分別，阿黛拉只覺得今天格外的冷，她不得不關上窗戶，整理好繚亂的窗簾。

　　屋里一下子黑了下來。原來屋里的蠟燭，不知什么時候，全都熄滅了。

　　--本章完