終焉堡似乎又回到了原初的狀態，表面上看去，還是一座遺棄的古堡。

　　阿黛拉的研究進入了準備階段，除了理論知識，她還缺少大量素材用于破壞性實驗。

　　于是，陪同伊莎貝拉練習掌握魔法以外的空閑，她喬裝往返終焉堡與剛朵拉數次，采購所需的原料。在剛朵拉的集市和街坊間游蕩，阿黛拉發現了些許反常。

　　天氣持續炎熱，已經到了夏末，往年這個季節來自南方的商人絡繹不絕，除了避暑，往往帶著琳瑯滿目的南方特產，但今年似乎非常冷清。

　　阿黛拉并不了解南方的行情，她只是覺得這樣反常的感覺很熟悉，令人不安。

　　南方的習俗和北方差別很大，她一個女孩子很難不被侵犯地混到酒館里，不過她也并沒無強烈地意愿去打聽，只是無心地在巷口或是路兩旁，聽到過往的外地商人談論些西南邊的消息。

　　他們說艾瑞亞與克勞迪亞的戰爭已經處于膠著狀態，莊稼又歉收，兩國鬧了嚴重的饑荒。

　　直覺告訴她，這并不是簡單的饑荒。

　　安瑞亞和克勞迪亞皆是富庶的王國，一百多年前從前菲歐利雅帝國脫離，是南大陸最繁榮的兩片土地，幾個深水港分布在南部沿岸，多丘陵，雨水豐沛，地勢平坦，自重新獨立以來從未鬧過饑荒。

　　然而，詭異的連續干旱令時令果蔬大量減產，而安瑞亞和克勞迪亞的緊張局勢導致了商品流通的割裂與阻塞。看起來這兩者巧合的結合導致了饑荒的徹底爆發，接著是無休止的戰爭與劫掠。

　　深陷災難中的人們不會相信這樣詭異的巧合，于是，謠言四起，人心惶惶，供奉大地女神迪恩的神廟門檻被踏平，教會的威嚴一落千丈。

　　“舊神的力量在衰退，新神將要崛起。”

　　“人類已經失去了舊神的恩澤，人類被拋棄了。”

　　數不清有多少人因為這樣的言論被教會逮捕，然而這褻瀆的聲音已經在人們心中扎根，發芽。

　　安瑞亞和克勞迪亞，甚至阿黛拉現在所處的菲歐利，早已不是她在地理常識課里學到的模樣，波詭云譎，黑暗在陰影中恣意滋生。

　　阿黛拉來到販賣魔法道具的商鋪，這里裝飾地很奢華，同時又很陰暗，仿佛一個極深的洞府，到處掛著奇怪又陳舊的瓶瓶罐罐。

　　“小姐，需要什么？”

　　“血水晶，龍血草，槲寄生，還有……”

　　店主人模樣的老人轉身走進店鋪深處的陰影里，鬼知道他渾濁的老眼能不能看清，結果只聽一陣利索的聲響，他提著一麻袋的東西出來了。

　　“血水晶我這里沒有，沒人用那玩意，你，你家主人著急要的話，去喬維亞找一家同樣牌子的店面，那里也許有貨。”

　　阿黛拉傻眼兒了，喬維亞，是一座不大的城鎮，離這里還有一百多里。

　　“這附近都沒有貨嗎？”

　　“沒有，往年你可以等商人來，但今年懸了。”

　　“為什么這么說？”

　　“打仗啊。”

　　“啊？打仗的不是安瑞亞和克勞迪亞嗎？”

　　“南方兩個王國打起來，帝國要是不介入，我就把我鼻子咬掉。”

　　“……”

　　“你聽起來不像帝國人，孩子。”

　　“我是個北方來的下人……”

　　“那你自然不懂。”老人擺了擺手，眼里仿佛倒映著什么古老又金碧輝煌的東西。

　　從店里走出來，阿黛拉很郁悶，沒買到血水晶相當于白跑一趟。但她內心激起了極大的好奇，她愈發想要知道南方在發生什么，帝國又將作何打算。終焉堡與剛朵拉皆位于南部邊境，往南就是克勞迪亞國境，如果發生戰爭，這里首當其沖。

　　阿黛拉祈禱終焉堡和兩河平原能憑借塔貢山脈可怖傳說獨善其身，但她能向誰祈禱呢？她嘆了口氣，看向山脈和終焉堡的方向，又轉身看向相反的遠方。

　　她還是選擇前往喬維亞，可能要花上幾天，把伊莎貝拉晾在孤堡里，但為了獲取足夠的情報，以及實驗用的血水晶，她不得不這樣。

　　說到底還是無法真正的“隱居”，阿黛拉沒辦法把自己變成頭埋在沙子里的鴕鳥。一想到遠方的動蕩，想到可能還有許多貝魯賽巴卜那樣的“惡魔”左右著軍隊與人民，她就惶恐不安。

　　而且阿黛拉必須親自去，伊莎還不穩定，她像一團被濕牛皮包著的火。阿黛拉曾想過求助羅萊雅公主，希望得到一些能夠信任的人手，充當她的眼睛，但最終沒有將請求的信件寄出去。

　　中午策馬出城向西，深夜到達喬維亞。

　　未等留宿，阿黛拉注意到街巷里有不少席地而睡的人。她能分得清流浪者和難民，通過觀察行禮和衣服的陳舊程度就很容易區分，顯然，這些躺在街邊的人們是最近才來的這里。阿黛拉有一絲不好的預感。

　　“嘿，嘿，女士，醒醒。”

　　阿黛拉輕輕搖晃著一個婦人的肩膀，她緊抱著一個孩子睡著了，另一只手死死抓著一個包裹，那是她唯一的隨身之物。

　　“啊！”

　　婦人驚醒，抓過包裹，里面掉出來一塊啃了一半的老面包。她將孩子抱得更緊，勒得孩子“哇”得哭了起來。

　　“你，你什么人！？你要做什么？”

　　她說得也是菲歐利語，但發音像是被門擠了一樣，阿黛拉幾乎聽不懂，看反應大概是嚇著了，趕忙解釋道。

　　“抱歉，抱歉，嚇著你了，我并無惡意，我只是想了解一些事情，你從哪里來？”

　　婦人哄著孩子，時不時警覺地看著阿黛拉，她看不起阿黛拉的臉，但能聽懂阿黛拉的話，而且也許是因為阿黛拉的女性身份，她似乎沒有過于緊張，過了一會才說出一個名字：

　　“米拉爾。”

　　“米拉爾……是克勞迪亞的地界嗎？”

　　“是，是……好心人，求你了，你知道這城里哪兒能給這孩子一個歸宿嗎？我……”

　　婦人突然從警覺變得低聲下氣，幾乎是央求地發出請求。

　　“對不起，我不知道……”

　　孩子的哭聲更大了，婦人很驚恐，四下張望，仿佛恐于巡街的士兵會發現她們。阿黛拉把手放輕輕在孩子的頭上。她在奧拉夫的魔法書上學過一些圖崗德魯伊用于使野獸鎮定的魔法，不知道對孩子有沒有用。

　　結果孩子居然真的安靜下來。婦人有些吃驚，她在夜色中看不清阿黛拉的臉和打扮，覺得是位貴人，立刻躬身行禮，像是對待王公貴族那樣。

　　“別這樣，女士……女士，能告訴我克勞迪亞的情況嗎？和我多說一些，我可以給你一些錢，至少讓你和孩子不至于睡在地上。”

　　“……你想知道什么？”

　　“關于這場戰爭的一切，就，說說你的經歷吧。”

　　“……”

　　暗淡的星光下，婦人的臉上露出了痛苦的神色，她看著孩子漸漸睡熟，才慢慢講起。

　　“大概是這孩子剛滿月的時候……我男人和我說西邊發生了戰事。

　　我原本以為不過是像往常一樣，沒什么大不了，你不知道，安瑞亞人是我們茶余飯后聊天的常客，村里的老人都說他們都是莽夫，強盜，強奸犯和土匪，總是騷擾西邊的村莊。我只是個會點手藝的女人，我不關心這些事情，直到，村頭的大路上開始出現逃難的人。

　　他們喊著，快逃命吧，安瑞亞人來了。他們還說，安瑞亞人會屠光所有占領的城鎮和村莊，因為他們只要糧食。

　　我們嚇壞了，開始準備出逃。我們準備出發的前一天夜里，先前一直未露面的領主部隊出現了，他們強行征走了村里所有的男丁，我眼睜睜看著丈夫被拖走，卻無能為力。

　　那個蓄著小胡子的胖領主說不用驚慌，安瑞亞人無法戰勝他們，誰信他呢？他們剛走，我就帶著我的小兒子連夜逃往北方，因為南方，我聽說，也快要淪陷了。

　　我無處可去，就跟著同樣逃難的人一起往北走，他們說東邊是塔貢山脈，不想被野獸吃掉就只能往北……現在我在這里，已經走投無路了。有些男人能找到點體力活干，和我一樣的女人，有的去做了女支女。

　　可我有想頭，我還有孩子，我盼著回去，我跟我男人約好戰爭結束后回家，我寧愿死也不要過天天用下半身取悅男人的生活。”

　　婦人說著說著聲音開始顫抖。

　　“這場戰爭因何而起？你知道嗎？”

　　“我不清楚，我聽說西邊鬧了饑荒，鬧得很厲害，可能安瑞亞人真的是來搶糧食的，他們說屠殺就是為了節省糧食，我不知道是不是真的。”

　　“你們為什么不往南方走？”

　　“南方也遭殃了。”

　　“……”

　　阿黛拉感到震驚，安瑞亞和克勞迪亞的戰爭已經到了水生火熱的地步，這不是一次沖突，而是完完全全的一個國家對另一個國家的侵略。西大陸已經近一百年沒爆發過如此規模的戰爭，阿黛拉擔心，安瑞亞的背后，是否有如貝魯賽巴卜那樣的人物在操縱著。

　　先是龍國，然后是安瑞亞和克勞迪亞，菲歐利的情況阿黛拉不知，東方諸國也完全沒有信息，阿黛拉感到惶恐不安。

　　“小姐？”

　　婦人打斷了阿黛拉的沉思，

　　“有什么不對嗎？”

　　“不，我只是，想起一些事情。謝謝你，女士，這些金子給你，請務必收下，當作我的謝禮。”

　　婦人只覺得手上多了個沉甸甸的東西，看不清，聽說是金子，倒不相信地皺起眉頭來，她放進嘴里咬了咬，眼里放出光，也沒推脫，激動地行了個粗糙的禮節。

　　“你真是個高雅的人，祝你好運相伴，小姐。”

　　阿黛拉剛要離開，她猛然發現，這個婦人剛剛一句也沒提到教會，甚至連信徒常有的與舊神相關的祝福都沒說。抱著試探的態度，她回敬一句：

　　“愿舊神保佑你。”

　　那婦人臉色凝重，只是禮貌地點了點頭。阿黛拉覺得不可思議，難道舊神教在克勞迪亞失去了威信和影響了嗎？她沒再多問，消失在夜色中。

　　這天夜晚，她打聽了三個人的故事，得到了關于一場侵略戰爭的部分面貌，以及克勞迪亞教會腐敗與壓迫的真相。她愈發感到歷史進程的巨大車輪正被一股無名的力量推動著，駛向她難以想象的可怕深淵。

　　第二天，9月6日，她如愿以償采購到了血水晶。阿黛拉騎著馬特意沿著邊境往東走，一路上看到了無數逃難的人，他們面如死灰，看不到希望。

　　人們說米拉爾淪陷了，將軍的腦袋被掛在城門上，而領主向東逃去了。他們沒有屠城，因為活下來的人不多。

　　成群的烏鴉向南方飛去，發出仿佛帶著腐臭味兒的叫聲。

　　阿黛拉一刻也不想多呆，她希望自己能窩在孤堡中潛心做實驗，不用在意這令人不悅的“遠方”的事情。

　　可“遠方”已經不遠，阿黛拉的理智告訴她，終有一天，她會被拖入這泥潭之中。

　　--本章完