萬萬沒有想到，姬蘭不僅答應(yīng)免費(fèi)提供羊毛與木棉。還將寶劍置換了4200錢給王詡，并挽留他在府中小住一日。難得進(jìn)一回城，又怎會放過大采購的機(jī)會？王詡一早便拉著阿季前去城北，準(zhǔn)備第一個進(jìn)入早市。

　　此時，畫好男裝的姬蘭，也準(zhǔn)備趕往表臣百司府處理公務(wù)。他們相約申時在城東的食肆碰面，姬蘭做東給王詡與阿季踐行。一大清早姬元便跟著姐姐，寸步不離。昨夜小丫頭冥思苦想，還是沒搞懂姐姐與王詡之間啞謎。以至于整晚都沒有睡好，兩個偌大的黑眼圈掛在臉上，像是熊貓一樣。看上去更佳可愛了。

　　“姐！你叫告訴元兒嘛。選幾匹馬到底是什么意思呀？”

　　姬蘭拿這妹妹沒辦法。只好道出緣由。

　　“我是想再試一試他。”

　　“噢！元兒知道了。他若是貪心之人，定會要四匹馬。對嗎？”

　　如此淺顯的道理，蕙質(zhì)蘭心的姬蘭又怎會去問？她寵溺的拉著妹妹，將對方推到床榻上。

　　“姐姐可以告訴你，不過你要老實睡覺。”

　　姬元點(diǎn)了點(diǎn)頭。

　　“我一直不確定衛(wèi)詡的身份。倘若此人真是中山國的公子，昨日我必殺之。”

　　她可以確定是，王詡并非世子。至少一個國家的太子絕不可能被放養(yǎng)在外，而且身旁只有一個婢女相隨。充其量是個庶出或者不得志的公子。昨日的烏龍著實滑稽。然而王詡既已知曉衛(wèi)國的秘密。他若真是北狄的權(quán)貴，回到國內(nèi)必定會成為衛(wèi)國將來的隱患。雖說這一切的始作俑者是姬蘭。但是國家的利益至上，她別無選擇。

　　只有確認(rèn)兩件事后，她才能說服自己，放王詡一條生路。其一，確認(rèn)對方的身份對于衛(wèi)國沒有威脅。可就是說王詡并非權(quán)利的核心人物。其二，了解對方有長期留在衛(wèi)國的打算。

　　“天子駕六，諸侯駕五，公卿駕四，大夫駕三，士人駕二，庶人駕一。此乃大周禮制，世人皆知。就連南蠻楚君亦未敢僭越。區(qū)區(qū)中山小國又怎敢不顧禮法呢？”

　　姐姐的話讓姬元備受打擊。因為她就不知道。當(dāng)然女子也不需要知曉這些，畢竟家中的男人懂就好了。她們又不需要進(jìn)入爾虞我詐的政治中心。

　　“噢！衛(wèi)詡選了兩匹，就說明他是士人。”

　　“也許他連士人都不是。你來記得嗎？他說自己騎一匹，妹妹騎一匹。”

　　“為什么？”

　　“大周百姓，何人會騎馬？衛(wèi)詡只不過是個落魄的北狄之人而已。”

　　大周朝為何只有戰(zhàn)車組成的車兵，卻沒有騎兵？說來可笑。因為這時沒有發(fā)明馬鞍與馬鐙。騎馬的本事屬于那些馬背上的民族。他們從小練起，長成了螺旋腿，自然就適應(yīng)了。若是成年人學(xué)騎馬，會嚴(yán)重影響子嗣傳承的問題。試問北方的游牧民族為何自兩晉開始就特別的驍勇善戰(zhàn)？那是因為有了馬鐙與馬鞍，騎兵才稱得上是真正的騎兵。可以全完碾壓步兵。若是在春秋時期，騎兵還未跑出幾里，士卒便報告長官。想要休息一下，原因是屁股疼的厲害。這還如何戰(zhàn)斗？

　　春秋的騎兵比較雞肋。純屬一次性筷子。用于沖散敵方的陣型。然后，就基本沒有然后了。所以這時的車兵才是戰(zhàn)爭中的主力與王牌。大周與北方的游牧民族沒少開戰(zhàn)。從戰(zhàn)績上來看，雙方能打個平手。既然擁有可以沖撞、勾刺、射箭能力的戰(zhàn)車，干嘛還要受騎馬的罪？

　　姬蘭扶妹妹躺下，還幫女孩脫去鞋襪。小丫頭乖乖的裹上錦被，問道：

　　“姐姐！你是聽到他說，視之不忍才決定放過他的。對嗎？”

　　姬蘭一怔。沒想到妹妹竟能看穿她的心思。片刻過后，莞爾一笑。在少女粉嫩的小臉上捏了一把，隨即離開。姬元喃喃自語道：

　　“他的妹妹是誰呢？好想認(rèn)識一下。一定也是個有趣的怪人吧。”

　　兩個小姑娘彼此間都不知曉對方真實的身份，然而她們卻有著兩個共同點(diǎn)。同樣不知曉彼此身份的大哥。以及同樣擁有妹妹，而并非她們真正的兄長。

　　相傳在幾十年前，衛(wèi)出公姬輒執(zhí)政的時候。戚城竟已經(jīng)擴(kuò)建了一次，這里原本會作為衛(wèi)國新的國都。這位國君倒是不懼晉國的威脅，有意遷都北境。頗有天子守國門的味道。也正是如此，姬輒很受國人的愛戴。衛(wèi)國在他執(zhí)政的時候，倒是有過中興之象。不過后來被他老爹蒯聵陰謀奪國，出逃幾年后又回來復(fù)國。總歸是打打殺殺，內(nèi)耗不斷。衛(wèi)國的復(fù)興便被政治內(nèi)耗拖垮了。從此一蹶不振。

　　正大肆采買的王詡此時極度的糾結(jié)。漫步在擁擠的城北早市，已經(jīng)轉(zhuǎn)悠了半個時辰。還未下定決心買些什么。需要的東西太多，徒步二百里方能返家。若是買些沒有價值的東西，他會覺得對不起一路旅途的艱辛。

　　城北辰時至午時開一次早市，未時至酉時再開一次午市。百步的集市，不僅商販要趕早擺攤，提前來爭搶位置。就連逛街的百姓亦是爭先恐后，把握這難得的交易機(jī)會。這般激烈的購物現(xiàn)場，不亞于后世境外代購，買手掃貨時的場景。不過，王詡很是喜歡這種目的性極其明確的購物行為。人們知道自己需要什么，不會將時間浪費(fèi)在無聊的逛街上。買了東西便走，爽快且高效。

　　不一會兒，人擠人的市集中，蜂擁而至的人群便散去了一大半。偶爾能看見一些商販嬉笑著收拾攤位，似乎今日的生意格外的好，早早便將帶來的貨物全數(shù)售罄。不時還與鄰近的攤位打聲招呼，說笑幾句。估計是顯擺一下，順便假裝高深的提點(diǎn)對方。

　　浴桶他最想要了，小溪中洗澡可謂冷暖自知。不過怎么搬回去，是個問題。而那些廚房用的青銅器皿，更是讓他愛不釋手。每天除了燒烤就是用陶罐煮些野菜肉湯，若是買個銅鼎將就著當(dāng)炒鍋來用，至少能活得更有味道一些。然而這一切即便買得起，卻帶不回去。著實扎心。無意間看到越國商人販賣的稻米，或許是因為很久沒嘗過糧食的味道，王詡垂涎欲滴，再也無法強(qiáng)忍，決定買上一小袋，緬懷一下后世的味道。一圈轉(zhuǎn)下來，購買的絹布、麻布、與木棉布便讓二人難以負(fù)荷了。

　　此刻，王詡駐足在一處奇怪的攤位前。這里陳列著五顏六色的小布包還有各類顏色的布片。布包中盛放著塊狀或是粉狀的商品。根據(jù)顏色的不同進(jìn)行排列，而價格也隨之變得迥異起來。這處攤位聚集的人群最多，大多數(shù)人會購買淡黃色的塊狀物品。還有不少衣衫襤褸的貧民會購買那些布片。

　　“這是什么？”

　　王詡好奇的指著一個藍(lán)色的小布包，里面裝滿了黃褐色像是果脯一樣的東西。攤販忙的不亦樂乎，哪兒有空回答他的問題。不住的收錢招呼著其他的客人。阿季揪了揪他的衣袍小聲回道：

　　“梅干。”

　　在他看來，哪兒有商人會把礦石、布頭與干果放在一處售賣。并且生意好的有些過分。完全不符合邏輯。

　　“噢？這是什么買賣？看上去很受歡迎的樣子。”

　　“少主...這是烹食用的佐料。”

　　可以理解，大周朝沒有醋，用梅干來取代，增加飯食的酸味。但這五顏六色的布頭又是個什么鬼？難不成是干海帶？用來替代味精？可海帶也沒見過有白色或是紅色的啊。王詡疑惑的瞅著阿季。

　　經(jīng)女孩解惑，方才知曉古人的智慧。這些布頭是在各種調(diào)味品中分別煮過，而后晾曬。一般是貧民百姓或是長途跋涉的旅人使用。他們在做飯時，將布片放于清水中稍微煮上一下便有了味道。比如，那白色的布片就是鹽布。水煮過后就有咸味出來。

　　至于那些塊狀的東西，其實就是食鹽。越白越細(xì)，品質(zhì)就越好，價格也就越貴。可能是制鹽時提純的工藝太過落后。所以才會泛著黃色。而那塊狀的鹽巴像是從鹽礦中挖出后，未經(jīng)處理便直接售賣。估計長期食用，很容易中毒。

　　“這包芥粉，我要了。”

　　阿季以為王詡會買些鹽巴，不料對方竟買了包芥粉。隨后二人便趕往城東的食肆，一路上王詡神情恍惚。走路像是喝醉酒一般，搖搖晃晃的。手中抱著的布匹竟意外掉落了兩次。阿季小心的攙扶著，終于來到了食肆。

　　此時剛過未時，與約定的時間還有半個時辰。他二人在食肆二樓選了處僻靜的地方坐下。店小二見來人大包小包的行禮，立時眉開眼笑的上去招呼。在得知與姬蘭相約此處后，更是無比的恭敬。

　　“原來是少司馬府的貴客啊！快請，快請。”

　　一邊說，一邊用袖子擦抹二人身前的幾案。

　　“客有什么需求，盡管知會小的。”

　　一路沉默且失魂落魄的王詡終于開了口。

　　“小二哥！可否討碗清水。”

　　小二看他面色慘白，以為王詡身體有恙，不愿受人打擾。于是急忙奉上兩碗清水后，便悄然離去。王詡對著陶碗中的清水，呆望了許久。從包袋中取出一小撮芥粉，灑在水中。一旁的阿季，瞪大眼睛，看著少主咕咚咕咚的將一整碗辛辣的水全部喝下。甚至面上沒有一絲神情的波動。片刻過后，王詡抹了抹嘴角，輕嘆道：

　　“果然很辣...”

　　隨即涕淚橫流。可沒過一會，又表情木訥的開始傻笑。阿季與他相處了六年，從未覺得王詡是個怪人。即便是傷愈后，他總會說些傻話，且行為有點(diǎn)怪誕。但女孩也只是認(rèn)為他經(jīng)歷過生死，一時不適才會顯得異常。隨后王詡的變化，阿季其實是很喜歡的。尤其那日割腕以血相救，女孩深深的被感動了。從未像現(xiàn)在這般對將來的生活如此向往。然而此刻回想起那名侍女說的話，竟覺得面前之人如此的陌生。

　　芥粉出的出現(xiàn)，讓王詡又回憶起塵封的往事。記得與妻子一同留學(xué)英國的時候，他在一家自助餐廳打工。客人總喜歡詢問餐桌上瓶瓶罐罐的調(diào)味品。他知道盛放淡綠色糊狀的調(diào)料是芥末，卻不知芥末的英文應(yīng)該怎么去說。于是詢問了領(lǐng)班大姐。大姐也是國人，不過一口陜西腔的英語著實聽著費(fèi)力。至于回答嘛。

　　“王薩比！”

　　王詡在店中被大家喊做小王。領(lǐng)班大姐一出口，他還以為對方是在罵自己呢。回家后，將事情告知了妻子。不料妻子笑的前仰后合，如同抽筋一般。科普后方知，領(lǐng)班大姐并非罵人，而是口音太重。日本的青芥英文叫Washabi（瓦薩比），其實是山葵并非芥末，它的根莖也稱日本辣根和國內(nèi)的芥末是八竿子也打不著的。只是人云亦云，將錯誤一直延續(xù)了下去。而他買到的芥粉則是用芥菜的種子研磨而成，正宗的芥末。

　　阿季的長相與妻子夏云諾一模一樣。女孩無微不至的照顧讓他早已忘卻那個曾經(jīng)真實存在過的戀人。也許是抱著既來之則安之的想法，王詡選擇逃避過去。每當(dāng)想到，在另一個時空，還有個思念等待他的女子，總會揪心不已。過往的點(diǎn)點(diǎn)滴滴已經(jīng)深深的烙印在心中，揮之不去。

　　直至申時，姬蘭帶著妹妹趕來赴約。王詡才從回憶中解脫。讀萬卷書不如行萬里路。這次出門可謂大漲知識。他十分感激，對姬蘭抱拳施禮，答謝對方的款待。寒暄幾句過后，一個個小銅鼎，便被擺放在四人面前的幾案上。雖僅有四道菜，但都是硬菜。水煮老鱉、烤雞、羊腿以及一道看似紅燒肉的美食。

　　今日倒是奇怪，姬蘭身旁的小侍女也有席位。按說奴婢是不能與主家一同用膳的。幾人閑談著，周圍沒有下人布菜或是斟酒。反倒是格外的輕松。王詡對那盤紅燒肉情有獨(dú)鐘，肥而不膩，肉質(zhì)緊實，不禁開口贊道：

　　“此肉味美，可是牛肉？”

　　假裝很有禮數(shù)的小侍女，正細(xì)嚼慢咽的吞咽食物。一聽這話，竟沒忍住，立時將口中飯食噴了出來。作為主人的姬蘭，沒有第一時間去責(zé)罵小丫頭，反而瞪大眼睛，注視著王詡。阿季的表情則更為夸張，不住地咳嗽，就連眼淚也跟著冒了出來。一只手捂住小嘴，顯然也噴出不少飯食。

　　“呃...在下哪里說的不對了嗎？”

　　王詡反復(fù)斟酌自己方才說過的話。覺得沒有問題啊？更不是什么冷笑話。為何眼前的三人會露出一副看白癡的表情？還是說他臉上沾了飯菜，看上去比較可笑。于是，慌忙用手抹了兩把，除了嘴邊的油膩，沒有任何東西。

　　“先生莫要胡言。宰牛乃大罪，重則斬首，輕則鞭撻三十下獄。何言食其肉？”

　　姬蘭的話把他嚇住了。不就是吃牛肉嘛，至于殺頭坐牢這么嚴(yán)重？電視劇里那些俠客好漢們，不都是大碗喝酒，大口吃牛肉的。也未曾見過官府的衙役整日追著他們喊打喊殺呀。難不成大周朝的吉祥物便是牛？這樣有利于提高農(nóng)業(yè)的發(fā)展？王詡滿臉的問號。

　　“這是為何？難不成宰牛有礙百姓耕種，會傷及國本？”

　　方從王詡驚世駭俗的言論中回過神來的姬元與阿季，此刻不約而同的張望四周。像是做賊一般為這二人把風(fēng)。只聽姬蘭低語道：

　　“牛乃天子太牢之祭首，無故宰殺視同謀反。先生休要再提，以免遭來禍患。”

　　姬蘭能做出解釋，已經(jīng)冒著極大的風(fēng)險。畢竟她兄長身處高位，若不小心被政敵聽見，借此來構(gòu)陷少司馬府有不臣之心。她們兄妹亦是百口莫辯。

　　原來這規(guī)矩又是大名鼎鼎的周公定下的。天子祭祀用的祭品稱之為太牢，是牛、羊、豬三畜。而諸侯祭祀的標(biāo)準(zhǔn)則是少牢，其中沒有牛。因此無故宰牛，視為逾越禮制，有窺視王權(quán)之心。明白緣由后，王詡絕口不提吃牛肉了。畢竟他是真的吃過。若因此被扣上大逆不道的帽子，那還了得？

　　陡然間，死寂一片，氣氛顯得緊張而尷尬。王詡因心虛而不敢吱聲，只是埋頭吃著那盤像是牛肉的火燒肉。姬蘭知道王詡來自北狄，吃過牛肉也不是什么奇怪的事情。畢竟是尚未開化的牛牧民族，總不能讓人家學(xué)著中原人那般恪守周禮。顯然她的話，是把王詡嚇到了。瞧見對方乖巧安靜的吃相，姬蘭抿嘴一笑。

　　“先生莫要拘謹(jǐn)，顯得在下怠慢了。”

　　王詡對著姬蘭淺淺一笑，繼續(xù)吃那盤紅燒肉。姬蘭見他如此情有獨(dú)鐘，便講解道：

　　“此乃貔獸之肉，肉緊不似豕。”

　　“咳...咳。”

　　險些就要重現(xiàn)兩個丫頭之前的失態(tài)模樣。王詡強(qiáng)忍著惡心，低沉的咳嗽了兩聲。這才壓抑住胃里的翻騰。哪兒有人會在別人吃飯的時候，說什么屎啊屎的。更過分的是，竟指著他吃的紅燒肉說不像是屎。他的反應(yīng)讓姬蘭略感歉疚，以為王詡對此物忌口。自己未曾提前相告，害的對方吃下不該吃的東西。可她哪兒知，王詡是聽到了豕才變成這般模樣。

　　豕與屎是同音字，大周朝的百姓習(xí)慣用豕來稱呼豬。豕更多是用于稱謂有鬃毛的野豬。這只是習(xí)慣而已。

　　“先生莫怪，恕在下照顧不周。不知先生對此物忌口。來人！把這貔肉撤去。”

　　王詡慌忙起身一禮，解釋道：

　　“不怪蘭公子。是詡吃相難看。太急了，方才嗆到。公子繼續(xù)說。”

　　這牽強(qiáng)的理由，慧眼如炬的姬蘭豈會相信？全當(dāng)做是對方的善意。或許是不想她自責(zé)，故意禮貌的貶低自己，攬下責(zé)任。姬蘭與他對飲一杯水酒，當(dāng)做道歉。二人心照不宣。

　　“此獸極為難得，如熊如貔，黑白駁，可食銅舔竹，名曰貔獸。”

　　“什么？貔獸？”

　　王詡驚訝的神情，更是讓姬蘭確認(rèn)對方忌諱此物。顯然這頓飯已經(jīng)沒法再繼續(xù)吃下去了。此時的王詡抱著一個銅鼎，哇哇地嘔吐起來。就像王詡先前想的那般，姬蘭也是如此認(rèn)為。或許北狄之人將貔獸視作神獸國寶，不能隨意宰殺食用吧。

　　然而，一個現(xiàn)代人在不知情的狀況下，吃了國寶大熊貓的肉。似乎會是這樣的反應(yīng)。大熊貓的境遇十分凄慘。不僅是在現(xiàn)代，古代也是如此。不然也不會叫做貔獸。

　　相傳有好事之人，發(fā)現(xiàn)熊貓在農(nóng)戶家中啃食農(nóng)具上的金屬。于是將其抓獲，敬獻(xiàn)給采邑的地主老爺。地主大喜，將熊貓圈養(yǎng)起來，每日以銅鐵飼養(yǎng)。誰料熊貓只吃不拉。這還了得！這不就是食鐵的神獸嘛。貔貅便是古人按照熊貓意淫出來的神獸，嘴大無肛，只進(jìn)不出。寓意吞食財物而不泄，實乃招財進(jìn)寶。

　　當(dāng)初那只下山散步到農(nóng)戶家中，意圖磨牙或是誤將農(nóng)具當(dāng)成竹子來啃食的大熊貓，最終為子孫后代，錦衣玉食的生活做出了偉大的貢獻(xiàn)。