另一邊，確定牧師小姐脫離危險(xiǎn)后，德維利離開階梯房間，他在古赫德蘭茨地區(qū)風(fēng)格，冷暖色調(diào)對比強(qiáng)烈的建筑通道內(nèi)行進(jìn)少許時(shí)間后停下腳步，眼前一條岔路，分向兩邊。
德維利心里琢磨：沒有指示牌，不會以前的人遺棄這里的時(shí)候還順手拆掉了。
兩條通道，通往不同的方向，因?yàn)樗菑亩Y拜廳被傳送到地下的房間，所以他現(xiàn)在無法分清到底哪一邊能夠讓他回到禮拜廳。
道路都沒有地板，左側(cè)通路露出地面泥土，頂部還有裂縫不停地滴水落到地面上，視線可見的范圍內(nèi)坑坑洼洼，是一條布滿泥濘的路。
右側(cè)道路地面覆蓋著一層白沙，兩邊墻壁和頂都沒有太大地破損也不漏水，德維利蹲下捏起地面白沙仔細(xì)觀察。他判斷這是沙原領(lǐng)特產(chǎn)的白色沙粒，沙角鎮(zhèn)西北面遼闊的銀白沙灘更是這里有名的風(fēng)景，這些白沙應(yīng)該就是來源于那里。
密布的白色沙粒漫反射著油燈的光亮，讓右側(cè)的通道顯得更為明亮一對比另外一邊就看起來昏暗可怖。
那便走這邊吧，德維利這樣想著邁開步子。
但是剛走數(shù)步，他突然有一種不好的預(yù)感，這很像昨天晚上車隊(duì)離開玻璃工坊時(shí)候腦中閃過的提示一樣，他停下了腳步。
德維利回頭看，身后潔凈的白沙上留下他走過的痕跡，他今天走過許多荒路，沾滿泥土的厚皮革靴踩在白沙，理所當(dāng)然會刮出泥土。
怎么想都太可疑了，這一邊看上去就像完全沒有經(jīng)過歲月洗滌一般。
一絲疑惑迅速擴(kuò)大，它牢牢地抓住德維利的雙腳讓他慢慢退回岔路口。
這里可是在分裂時(shí)代乃至更早以前就被遺棄的神殿，根本不太可能還基本保持完好，特別另一邊破損這么嚴(yán)重，這條路上肯定有詐。
魔法？還是神權(quán)威能？不管是什么肯定有問題。
德維利為自己及早發(fā)現(xiàn)其中破綻而自喜，決定反向而走，另一邊路分明泥濘難行，他卻得到一種安心感。
等他從黑泥路拔出雙腳中，人也來到長長的通道盡頭。
沒有發(fā)生意外。
但沒等他松一口氣，頃刻又被眼前景色震懾。
這里不是他曾經(jīng)抵達(dá)的禮拜廳，而是另一處氣氛詭異的寬闊大廳。
林立的石柱布滿著佩斯利花紋的浮雕，仍在燃燒的火把插在石柱側(cè)面的火把臺發(fā)散出幽暗的深藍(lán)火光，德維利走在石柱中間愈加感覺自己來到一處不詳?shù)牡胤剑@些花紋還有這依然在燃燒的火把便是證據(jù)。
見鬼了，我不會走差了吧。但目前還沒有危險(xiǎn)或許這里某個(gè)地方有回到前廳的路。
深藍(lán)火光中大廳盡頭映入德維利的眼簾，他停下腳步手中將油燈高高舉起，試圖將遠(yuǎn)處看得更加仔細(xì)。
盡頭圓弧構(gòu)型的九層石梯通往高處的平臺，踏上這九級階梯，德維利便在平臺上看見一尊坐在皇座上的與人等高的精致神像。
他辨識出這與地面石像一般，同樣是地獄王子艾什瑪?shù)碌纳裣瘢㈤]的雙眼與山羊角，華貴赤紅衣袍。
外貌與旋梯入口的神像相仿，但沒有拿著書與天平，艾什瑪?shù)裸紤械負(fù)问肿诰禄首稀?p> 它周遭的墻壁上繪制著地獄的浮雕，如同直面火災(zāi)現(xiàn)場般的攝人壓迫充斥在他的周圍。
眼前一幕魔氛景色，令德維利不由得屏住呼吸。他退后半步正要試圖步下階梯，突然神像綻放出詭異炫彩。
“既然抵達(dá)此地，不必著急離開。”
只見在炫彩光芒中，一道身影凝聚而成，德維利辨認(rèn)形貌發(fā)現(xiàn)那竟然與穩(wěn)坐在寶座的神像形貌完全一致。
德維利驚訝地深吸一口氣，他的內(nèi)心里隱約猜到答案卻不敢相信，只是呆住在原地靜靜地盯著對方，等待對方下一步的舉動(dòng)。
是真？是假？他不知道，以靜制動(dòng)。
在他遲疑的時(shí)候，這位驀然出現(xiàn)的神祇甫開口的第二句話更令德維利內(nèi)心動(dòng)搖。
“地球的穿越者，我還以為我們的見面會更晚一些，多疑讓你來到這里了。”
對方語氣淡然，沒有流露一絲威壓感覺，卻讓德維利眉頭皺起，嘴上問出疑惑：“你到底是誰，你為什么知道我的事情？”
“我控制了這個(gè)世界的九階地獄，你現(xiàn)在生活的地方稱呼我為地獄王子，艾什瑪?shù)拢憧梢酝瑯臃Q呼我。”
“至于為什么，有兩個(gè)原因，一是我忝為神明姑且知悉這里的一些事情，另一個(gè)就是你的死與你借其他人的身體重生都是我一手謀劃。”
前半段德維利心里隱約有數(shù)，沒有什么感覺，不過后半段卻出乎他的意外，但他發(fā)現(xiàn)自己真的得知事情幕后另有隱情時(shí)反而沒有那么驚訝了。
“你的目的是什么？”站在神祇面前的人迅速調(diào)整心態(tài)，語氣平靜，直指核心問題，他不相信一位說話有條理的神祇會毫無理由地謀劃這種事情。
“要想知道我的目的，你必須從頭聽來才能領(lǐng)悟，你有耐心嗎？”
“請講吧，你既然直接將我弄來這個(gè)世界，又愿意跟我說，我當(dāng)然希望知道前因后果。”
德維利原本以為面前的神祇會講述一段宏大的史詩神話，但對方所說分明像一段童話。
一位少女來到這處萬物都洋溢能量的世界，希望其中的生命能跨越式的進(jìn)步便作出一套系統(tǒng)。
這套允許萬物自由地調(diào)用世界的權(quán)限，然而隨著歲月過去，事與愿違，雖然生命幾近無所不能卻沒有發(fā)展半步，他們享用著這些福利，過著一成不變的生活。
系統(tǒng)被改造，能夠調(diào)用完整世界權(quán)限的生命逐漸減少，歷史推進(jìn)，個(gè)體聚攏為部落，部落聯(lián)合成更大的團(tuán)體，或戰(zhàn)或統(tǒng)一，直到今天。
德維利知道這個(gè)世界的教會通常將有傳說流傳下來的歷史分為五種時(shí)代，最早黑暗時(shí)代萬物沉寂，其次神跡時(shí)代輝煌難述，沖突時(shí)代血腥可怖，沉默時(shí)代混亂不堪，分裂時(shí)代戰(zhàn)亂不止，歷史探索學(xué)會曾經(jīng)宣布現(xiàn)在世界已經(jīng)進(jìn)入新的時(shí)代——探索時(shí)代，但任何一方教會都沒有對此作出表態(tài)。
“赫德蘭茨帝國統(tǒng)一至今不過一百年余年，歷經(jīng)四代統(tǒng)治。我授意我的教會進(jìn)行世俗化為進(jìn)行中央集權(quán)敞開道路，我相信凡人種族能發(fā)掘出他們自己的力量，生產(chǎn)，文化，制度，主張不過度介入。”
“我有足夠的耐心等待社會結(jié)構(gòu)與文明發(fā)展逐步地適應(yīng)其發(fā)展規(guī)律與客觀條件，這可能需要一百年，甚至兩百年。”
“但她卻不樂意等待，她從其他的世界帶來了異數(shù)，決定一步到位。”
“所以她和你一樣召喚出穿越者，并且授意對方帶來其他世界的變化？”德維利突然意識到對方故事中的她到底是誰了——赫德蘭茨地區(qū)兩大教會的另一方信仰神祇，生命少女艾希斯塔。
“如果這變化更為先進(jìn)的話，不是好事么？”
“準(zhǔn)確地說，是我和她一樣召喚出同樣來自地球的外來者。這可能會成為好事，也可能變成壞事，但我不打算對她的小手段放任不管，這就是你出現(xiàn)在這里的原因。”
德維利開始苦笑：“既然如此，你為什么不在我剛醒來便告知我這些？順便還可以給點(diǎn)……受傷后的頹廢時(shí)期我有看些小說，那種東西叫什么來著，‘金手指’？”
對方擅自地將自己弄來這個(gè)世界，若說他沒有怨恨那是不可能的。但這里德維利并沒有直接吐露這種情緒，他轉(zhuǎn)而去表達(dá)對方的行徑?jīng)]有給自己足夠的補(bǔ)償。
“沉寂時(shí)代的協(xié)議，我仍在遵守并不會隨意地展示神力，我更不打算憑空創(chuàng)造某種力量給你。但我有意選擇這附近，讓你有機(jī)會接近此地，我注意到一些小意外讓你比我預(yù)想地更早抵達(dá)，這說明你即便不知曉幕后，沒有得到特殊的力量，你在這個(gè)世界也適應(yīng)得不錯(cuò)。”
德維利收起苦笑，正經(jīng)地說：“有過有的生活，沒有也可以過沒有的生活。”
“你有選擇的機(jī)會，現(xiàn)在回頭，然后走另一條路，你最后能找到神殿避難時(shí)用于逃亡的秘密出口，從那里出去你很快就可以離開森林。只要避開貴族的眼線逃出這片領(lǐng)地，你就能在這個(gè)世界重新開始生活。”
“或者相反。”
“真是狡猾，那是你的善良么？”德維利坦然地說，“會有人在聽過前面的故事后做出預(yù)料外的選擇么？”
艾什瑪?shù)伦鞒鰷?zhǔn)確的判斷：“存在這樣的人類，但你不是。”
“所以我能得到什么？”
神明輕輕地?cái)偝鍪郑纳裣衩媲绑E起一陣波瀾，一根石柱突兀出現(xiàn)，頂端漂浮著一柄漆黑的鑰匙。
“這處神殿的牧師曾經(jīng)為我保管這件重要的物品，你應(yīng)該從德維利的記憶中知曉神權(quán)威能吧？”
德維利思考一下回答他：“聽說過，最近也見過了，但認(rèn)識不深。”
“神權(quán)威能便是她擅自給世界帶來的系統(tǒng)，它們雖然為外來的力量但已經(jīng)深入存在于每種智慧生命的生活之中。最早任何人就可以隨心使用它們，之后智慧生命要通過我或者艾希斯塔這兩條渠道才能使用它，現(xiàn)在他們還得專精于某一分支才能獲得足夠的權(quán)限。”
“信徒將側(cè)重的分支理念經(jīng)年日久地付諸行動(dòng)，就能夠提升在這一方面的權(quán)限，兩大教會的各派系會合理地引導(dǎo)希望得到這種力量的生命。這也暫時(shí)避免個(gè)體持有強(qiáng)大的神權(quán)威能而危害世界。”
“但鑰匙是例外，它們可以繞開我們來行使神權(quán)威能的力量。”
對于艾什瑪?shù)抡f的話，德維利提出疑問：“它們？還有其他的么？”
“神權(quán)威能體系與世界結(jié)合后中天然生成的神權(quán)鑰匙目前已知二十七柄，這個(gè)數(shù)量正好與赫德蘭茨地區(qū)常用的占卜牌數(shù)量相同，少數(shù)知道它們存在的人就會用占卜牌的名字來代指它們。
“現(xiàn)在你面前的這柄神權(quán)鑰匙，他們稱呼它作——「煉獄」。”
德維利不由得打了個(gè)抖索，在他眨眼間那柄漆黑的鑰匙飄到艾什瑪?shù)碌氖中纳希竦o將托著鑰匙的手伸到德維利面前。
“這不像報(bào)酬，更像是麻煩，它不值得。”
“那么你還想要什么？我并不是一位吝嗇的神祇。”
“我要回去。”德維利非常認(rèn)真地將說，“如果我真是過勞死然后靈魂穿越到這邊，那我會就這樣生活在這里，但既然是你搞得鬼，你肯定做到讓我回去。”
艾什瑪?shù)拢@位神明仿佛早就預(yù)料到他會提出這個(gè)條件：“沒問題，我甚至還可以更進(jìn)一步，當(dāng)你完成我的任務(wù)后，我可以讓你帶著你得到的力量以及你想帶回去的任何事物回到你的世界，實(shí)現(xiàn)你未竟的事業(yè)。”
“成交。”
這就值得了，德維利不再猶豫跨步靠近對方，堅(jiān)定地握上那柄神權(quán)鑰匙。
「煉獄」。
霎時(shí)，鑰匙驟化無數(shù)黑霧鉆進(jìn)德維利的眼睛，耳朵，口腔三處，但這黑霧沒讓他感覺到有任何的不適，相反德維利能感覺某種能力突兀地出現(xiàn)在他的記憶中。不用試驗(yàn)，不用摸索，他自然而然地領(lǐng)悟如何運(yùn)使「煉獄」里蘊(yùn)含的神權(quán)威能。
單純?nèi)绱怂憷斫饬松駲?quán)鑰匙的可怖。